Шутка не показалась Елене смешной, но из чувства такта она выдавила из себя слабую улыбку. Сергей это заметил и мигом стёр ироничную ухмылку со своего конопатого лица, заменив его на лицо серьёзного, озабоченного благополучием клиента менеджера.
– Ну, мне пора. Ещё раз от имени компании и от себя лично приношу извинения за доставленные неудобства. Очень скоро мы обновим наш парк ботов, и таких инцидентов больше не будет, уверяю вас.
– Ничего страшного, спасибо вам, что так скоро приехали на помощь. Порекомендую вас друзьям! – соврала в ответ Елена.
Помахав на прощание, сервисмен закинул сумку на плечо и вышел. Коротко пискнув, замкнулся электронный замок двери. Она прошла в кухню и наблюдала как Сергей застёгивает ремни безопасности на роботе, закрывает двери грузового отсека голубого фургона.
Когда машина скрылась из вида за створками автоматических ворот, Елена с наслаждением ощутила теплое, словно молоко, чувство комфорта, разливающееся по её телу. Целый час она просто сидела в тишине гостиной и наслаждалась этим чувством. Затем она поднялась наверх, в детскую. Вид недокрашенной стены воодушевил её. Она схватила валик и долго, тщательно рисовала зелёные полосы на стенах, роняя капли краски на домашний халат, но не замечая этого. Результат едва ли отличался от работы машины, если смотреть на него издалека. Однако вблизи было очень хорошо видно где закончил работу педантичный робот, а где её продолжил человек. Мазки у Лены получались неровным, хаотичными и со светлыми пропусками. Заметив это, Елена сначала махнула рукой – ну и пусть. Но через минуту что-то заставило её вновь взять малярный валик и начать яростно закрашивать то, что уже было покрашено роботом. Она не успокоилась, пока не перекрасила всё.
Позже позвонил Лёша. Она рассказала ему о визите ремонтника и извинилась за истерику. Он обрадовался, что всё разрешилось, а ещё сообщил, что не будет ночевать дома – важный проект в «горячей» стадии требовал ночных посиделок в офисе. Обычно Елена расстраивалась от таких новостей, но не в этот раз. Оказалось, ей так не хватало настоящего одиночества, что даже общество родного человека не выглядело в тот день достойной заменой.
Отправив в мусорную корзину испорченный краской халат, она переоделась и поехала в бассейн. Потом заехала в супермаркет, купила продуктов, вернулась домой и приготовила себе салат. Выполняя рутину, она наслаждалась отсутствием того гнетущего чувства, что было её постоянным спутником в течение нескольких минувших недель. Дом снова стал местом безопасности и уюта.
Салат она съела за просмотром реалити-шоу про любовь, в финале которого конкурсант – высокий парень с хитрыми глазами и огромным кадыком – с успехом распознал коленку своей избранной из десяти предложенных организаторами вариантов. Пока мыла посуду, она размышляла над тем, смог бы её муж повторить подвиг парня с кадыком и узнать её коленку из десятка?
Она вспомнила грубоватую кожу на ладонях Алексея и вдруг загрустила от мысли, что он, наверное, не смог бы, как парень из шоу. Ей иногда казалось, её собственный муж не слишком хорошо знал её и не очень-то ею интересовался. Бывали дни, когда он был занят только своими мыслями и делами: печатал что-то на ноутбуке, торчал в телефоне. Когда Елена пыталась отвлечь внимание мужа на себя (как тебе тот фильм, на который мы ходили в прошлое воскресенье?), в ответ часто возвращалась плохо сделанная гримаса заинтересованного лица, глаза на котором продолжали следить за происходящим на экране. В такие моменты она чувствовала себя призраком, а он был совсем как один из тех ботов, хором приветствовавших её по утрам этим жутким "Доброе утро, Елена Александровна!"
Впрочем, хорошие моменты, когда в его вселенной не существовало никого, кроме неё, тоже были, и их было больше. «Наверное, все мы иногда роботы», – заключила она, расставляя тарелки на сушилке. Расправившись с домашними делами, она черканула мужу спокойной ночи и улеглась в постель.
Размышляя о всяких пустяках в полудрёме, она вспомнила слова сервисмена Сергея о её ребёнке, о том, что он станет её защитником от неприятных роботов. Какой мир встретит её сын, когда появится на свет и начнёт свой путь? Это будет мир, населённый людьми и существами, очень похожими на людей. Будет ли сын испытывать такой же иррациональный страх перед ними, какой испытывает его мать?
Когда она была ребёнком, роботы были другими, непохожими на людей, и она их ни капельки не боялась. На колёсах, летающие, плавающие, самых разнообразных форм и размеров: шарообразные, цилиндрические, прямоугольные, овальные. У них были дружелюбные анимированные лица или вовсе не было лиц – только голос. Даже те белые низкорослые антропоморфные медицинские дроиды, у которых были руки и ноги, туловище и голова, всегда казались ей милыми и добрыми – ведь в больницах они помогали пациентам передвигаться, приносили им еду и лекарства, даже носили их на руках! В её детстве роботов было легко отличить от людей, и они всегда были частью быта – неотъемлемой и удобной. В юности она посмеивалась над старшими, которые с недоверием, с какой-то первобытной опаской, относились к этим разнообразным и совсем нестрашным железкам. Ей казалось, эти люди глупы, раз не могут ужиться с прибором, который был создан специально для того, чтобы облегчить им жизнь. А теперь она сама вела себя как те старики из её детства.