Так что означает находка этой пряжки? Только то, что Корман был здесь. Профессор еще раз осмотрел ремень. Одно странно: его друг побывал на острове совсем недавно, а кожа и даже пряжка пострадали так, будто валялись под дождями несколько лет. Но если ремень обронил не археолог, тогда кто же?
Платон вернулся на берег. Страж лежал наполовину в воде, оплетя многочисленными щупальцами камни вокруг. Набегавшие волны обдавали его пеной. Солидный Стато булькал и шипел в такт волнам.
- Что ты делаешь, Стато? - спросил археолог.
- Чувствую море. И воду. И воздух. Живу... Прохожу шаг за шагом свой лабиринт... То есть свою жизнь.
Страж выгнулся, как тот эгеец на голограмме. В спину ему упирались камни, в лицо били лучи заходящего светила. А если и там, на рельефе, эти странные иглы - световые лучи? Дар бога Нмо людям? Лучи протыкают, как копья, хлещет кровь... Но разве лучи могут убить?
6
В этот день и Платон, и сержант отказались от даров моря и предпочли пищевые таблетки и уплотненные продукты в капсулах. Стато один умял пойманную рыбу, предварительно счистив мерзкие красные наросты на ее боках. Потом отправился на кухню - для послеобеденного пения. Как-то само собой вышло, что теперь эгеец не покидал домус-блок, а ночевал на полу на кухне.
Неожиданно раздался писк ближней связи. И в домусе возникла голограмма очаровательной Елены.
- Привет, Тони - сказала Елена и улыбнулась. Улыбка эта не особенно понравилась профессору Рассольникову. - Дорогой, смотрю, ты обо мне совсем забыл.
- Ну что ты! - Он представил, как было бы здорово...
Тут только он сообразил, что Елена сидит в кресле Эгейского космопорта, а не в шезлонге у бассейна на Райском уголке.
- Ты прилетела на Эгеиду? - изумился он.
- Уже улетаю. Челнок через два часа. Если хочешь меня видеть поторопись...
Связь отключилась.
- Ничего не понял, - нахмурился профессор. - Елена на планете, но уже улетает. Когда же она прилетела? Что за фокусы! Почему заранее не сообщила? Теперь я должен мчаться в космопорт, чтобы побыть с нею минут десять... Зачем?
- Лети! - сказал Дерпфельд. И это походило на приказ.
Пришлось подчиниться.
7
Девочки-тритонихи глазели на Елену, и на лицах их была написана неизбывная вселенская тоска. Видимо, они считали кредиты, прикидывая во что может обойтись биокоррекция, которая - нет, не сделает их такими же - но хотя бы придаст отдаленное сходство с этой дамочкой в дорогущем литом брючном костюме.
- Нам никак нельзя уединиться? - спросил Платон, похлопывая по обтянутым сверкающей белой тканью ягодицам мадам Корман.
Стато, сопровождавший, как всегда, археолога, благоразумно откатился в сторону. Но при этом пялился во все глаза на Елену.
- Нет, мой друг! - она чмокнула его в щеку. - Я надеялась. Но ты слишком припозднился. Посадка на челнок заканчивается через пятнадцать минут.
- Зачем ты прилетела?
- Меня вызвал на сутки господин Бреген...
- Что значит вызвал? - не понял профессор Рассольников.
- То и значит. Как ты думаешь, зачем одинокий мужчина вызывает к себе красивую женщину и платит ей сто тысяч кредитов плюс расходы на проезд?
Атлантида почувствовал во рту какой-то противный химический вкус. Будто он разжевал, но забыл проглотить целую упаковку экотаблеток.
- Ты что... прилетела сюда, чтобы...
- Друг мой, помни, мы ничего друг другу не обещали.
- А меня-то ты зачем позвала?! - Платон разозлился.
- Просто захотелось тебя увидеть. А ты разве не рад нашей встрече? Или ревнуешь? - Она рассмеялась. - Дорогуша, да ты ревнуешь?! Тони, ты неподражаем.
- При чем тут ревность? - Он тоже попытался рассмеяться, но не получилось.
- Ты очаровашка, Тони! Передай привет сержанту. - Елена чмокнула его в губы и пошла, покачивая бедрами, к челноку. Сверкающая белая ткань меняла оттенки при каждом движении и...
Платон несколько секунд смотрел ей вслед, потом кинулся догонять.
- Тебе ничего не удалось узнать про Кормана? Что-нибудь новенькое...
- О боже... - Елена скривилась, будто проглотила что-то кислое. - Как вы мне надоели... Корман... Корман... твердите, как попугаи! Ничего я о нем не знаю! Ничего! Он сдох, не оставив мне ни гроша. И это последняя новость, которая что-то да значит...
Она вошла внутрь челнока. Стюард загородил широким плоским телом дорогу археологу. Елена даже не махнула рукой на прощание.
- По земным стандартам она красивая? - мечтательно спросил Стато.
- Очень.
- Я так и думал. А какая женщина из земных считалась самой красивой?
- Елена Прекрасная. - Археолог едва сдерживал ярость. На что он истратил день? Он мог бы поискать сокровища храмов на острове Волка. А вместо этого его кликнули, как собачонку, чтобы сообщить, что любовница ему изменила.
С хмурым видом он вышел из здания космопорта. И вдруг увидел, как к нему мчится на кресле Стато. Под мышкой у стража был зажат пакет.
- Ваша дама велела вам передать.
- Что это? - изумился археолог.
- Не знаю. Но она сказала: "Не выбрасывать же!" и попросила отдать вам.
Платон повертел пакет в руках и сунул в карман. Ему не хотелось сознаваться самому себе, что эта встреча его расстроила.
Поднимая глайдер с посадочной площадки, Платон бросил взгляд на соседние острова. Три небольших клочка суши, отделенный друг от друга проливами, были все утыканы одинаковыми белыми домиками. Новенькими, аккуратными, чистенькими. От домиков вниз к воде шли наклонные желоба. Поселения тритонов, - догадался Платон. Да, для тритонов эта планета - рай после их отравленного многолетней войной мутного болота. Вот только что они будут делать с отходами брегенских "кротов"?
8
- Странная вещь, - рассуждал профессор Рассольников, развалившись в адаптивном кресле. - Рядом с плитами, которым пять тысяч лет, валяются осколки рельефов, которым не больше сотни. А манера исполнения одна и та же. Что это? Задержанное в своем развитии общество? Или кто-то пытался копировать древние изображения? Или создавал дешевые подделки? Подделки, которые музей почему-то объявляет древними артефактами и платит хорошие деньги, рискуя своей репутацией...
- Я тут отыскал десяток шикарных виртуальных красоток на секс-сайте, - сообщил Дерпфельд. - Заказать для тебя какую-нибудь киску?
- Оставь себе всех... Что-то не сходится. Я чувствую - тут загадка.