3
Пирушка затянулась. Когда Платон вырвался из таверны, светило Эгеиды тонуло в пурпурном океане. Песок на пляже сделался розовым и слегка светился. Волны едва плескались. Тихий шорох, похожий на мурлыканье котенка. Вода наверняка теплая. Окунуться...
В алом небе возникла серебристая точка и стала расти. Выросла, превратилась в патрульный глайдер Эгеиды. Глайдер опустился рядом с профессором, фыркнул в лицо песком. Из машины выбрались трое на стульчаках-антигравах. Все трое в сине-зеленой форме. У каждого на рукаве сверкала голограмма - серебряный восьмилистник. Главным, несомненно, был упитанный эгеец в белой человекоподобной маске с короткими рыжими волосами. В отличие от прочих эгейцев, глаза у этого беломасочника были не черные, а зеленые в рыжих крапинах, и крапины эти постоянно дрожали. Сумасшедшие глаза. Платон невольно отступил к набережной. Интуиция подсказывала: встреча не сулит ничего хорошего.
- Человек? Из команды Брегена? - спросил главный.
- Да, человек. - Утверждение, так сказать, обязывает. - Но не Брегена. Я - археолог, прибыл на два месяца на Эгеиду.
- Пропуск, - потребовал зеленоглазый, подплывая на своем стульчаке к археологу вплотную. И протянул руку по-обезьяньи длинную, в черной блестящей перчатке.
Атлантида сунул руку в карман и... обнаружил, что пропуска нет. Он оглянулся, отыскивая глазами кого-нибудь из стражей. Но никого рядом не было. На пляже он очутился один. Совершенно один. Остальные продолжали петь: "Рыба, рыба..."
- Я, верно, обронил его там, в таверне... мы тут с ребятами немного выпили по случаю... выздоровления стража... - когда же он в последний раз видел этот чертовый пропуск?.. Из домус-блока, собираясь в Столицу, он пропуск забрал. А дальше? - Я сейчас! - Платон повернулся.
- Стой! - ледяным тоном приказал главный. Профессор покосился из-за плеча. Все трое охранников целились в него из бластеров. - Лицом ко мне!
- Вы неправильно поняли, - Атлантида подчинился приказу. - Я не собираюсь бежать. Всего лишь хотел вернуться в таверну и поискать там пропуск. Куда он мог деться?!
- В глайдер его!
Двое мгновенно подплыли к Платону и ухватили за руки. Профессор не успел вытащить бластер. Зато охранник быстро изъял оружие. Щупальца без перчаток скрутили пленника прочнее любых самых прочных мономолекулярных нитей. Платон сопротивлялся. Ноги - это преимущество. Ноги - это опора на планету. На сушь, на твердь. И даже песок бывает удачной опорой. Он исхитрился и поддал одно из кресел снизу. Эгеец подпрыгнул, едва не влетел из кресла, но добычу не выпустил. Несколько щупальцев вцепились профессору в волосы. Второй удар нанести не удалось...
- Стойте! - услышал Платон голос Иммы. - Светлейший Слокс, что случилось?
- Забираю не идентифицированное существо, - отвечал зеленоглазый, и в горле у него забулькало. - У тебя отличная маска, и почти как настоящая. Столичной даме не стыдно надеть такую. - Странно, но с Иммой Слокс тоже говорил на космолингве.
- Почему не идентифицированное существо? - Наигранно изумилась Имма. - Это профессор археологии Платон Рассольников, он ведет раскопки на острове Волка.
- Я об этом ничего не знаю.
- У него разрешение МГАО и Лиги миров.
- У него нет пропуска. В кабину его! - приказал Слокс подручным.
- Как нет пропуска?! Вот он! Профессор отдал его мне, опасаясь, что выпьет слишком много во время вечеринки и может его потерять. А я страж, и должна следить...
Имма протянула Светлейшему Слоксу пропуск Платона. Только сам Платон не помнил, чтобы отдавал девчонке пропуск.
- Здесь виза Службы Безопасности Лиги Миров, - заметила Имма.
Слокс долго изучал пропуск. Потом что-то сказал своим подручным на эгейском, Имме тоже ввернул какую-то гадость. Однако охранники отпустили свою жертву. Слокс молча протянул пропуск Платону.
- Могли бы извиниться, - заметил профессор Рассольников. - К подобному обращению я не привык...
- Ах да, извиниться...
Что произошло дальше, Платон не понял. Кажется, из прорехи на черной печатке вынырнула змеиная лента щупальца и обвилась вокруг горла. Мгновенная боль. И пропало алое небо, желтый диск светила, и пурпурное море.
Очнулся профессор, лежа на теплом песке. Рядом осталась только Имма. Глайдер вновь сделался черной точкой на фоне гаснущего неба.
- Со Слоксом так нельзя говорить. - Укоряла Имма, наклоняясь над ним. Она вылезла из своего кресла и поливала лицо Платона морской водой. Соленая вода обожгла шею - там, где несколько минут назад впилось щупальце Слокса.
- Этот мерзавец что, кусается? - Платон тронул шею и сморщился от боли. С одной стороны шея распухла, было больно даже глотать.
- Нельзя так с ним говорить, - повторила Имма.
- Черт возьми, он присвоил мой бластер. Мой "фараон"!
- Я нашла пропуск и кинулась вас искать... - бормотала Имма. - На Эгеиде нельзя терять пропуска. Это слишком опасно.
- А теперь правду, - проговорил профессор раздраженно. - Правду и ничего кроме... Вы утащили мой пропуск. Зачем он вам? Хотите покинуть планету?
- А что если так?.. - она выпрямилась, немного отползла, упираясь руками, и помогая себе хвостом.
- Кормана тоже пытались обокрасть? Потому вы и поругались?
- Умоляю вас, ради агатодемона, не говорите о Кормане...
- Умоляю... - передразнил Платон. - Она умоляет!
Имма хотела ускользнуть, но Платон оказался проворнее. Она уже сидела в кресле, когда археолог вскочил и схватил ее за руку. Она попыталась вырваться. Сила у нее была: щупальца под перчаткой напряглись и затвердели до костяной твердости.
- Нет уж, извольте выложить мне все о Кормане. А до той поры я вас не отпущу. Или...
- Или вы пожалуетесь? Кому? Крто? - Уж в чем в чем, а в защите Крто она была уверена.
- Нет. Я вызван в Столицу и найду, с кем там переговорить.
- Не-ет... - только и выдохнула она.
- Тогда говорите... Зачем вам пропуск...
- Да, я хотела бежать с планеты. Вас устроит ответ?!
- Почему?
- Потому что мне все здесь опостылело. Все! Все мерзко! Гадко! Ненавижу! Все ненавижу... - маска ее исказилась совершенно по-человечески. Казалось, она сейчас разрыдается. - А теперь отпустите мою руку... - Она судорожно вздохнула и попыталась справиться с собой.
Но Платон не спешил выполнить ее просьбу.
- Разве Крто не может купить вам пропуск?
Она презрительно фыркнула.