В этот момент во двор ворвался Нельсон.
— А меня поцеловать не хочешь?
Лёлик удивлённо повернул голову.
— А это что за чудо-юдо?..
Его дружки рассмеялись.
— Пират одноглазый!
Увидев двоюродного брата, Елена встрепенулась и крикнула:
— Нельсон! Вызови полицию!
— Зачем полиция? — спокойно произнёс Нельсон. — Мы сами всё решим, правда, атаман?
Лёлик с интересом рассматривал его.
— Так ты — Нельсон?.. Слышал я о тебе, слышал. — Вынул нож, раскрыл его. — Ну, подходи, познакомимся.
— Сейчас, сейчас!
Нельсон улыбнулся и приветливо помахал ему рукой. Затем передал свою спортивную сумку мальчишке, с упоением наблюдавшему за событиями, и направился к Лёлику. Снял с левой руки часы и протянул их ему:
— Подержи.
Лёлик удивлённо спросил:
— Зачем?
Нельсон, продолжая улыбаться, повторил свою просьбу:
— Тебе что, трудно? Подержи. Не бойся, это не больно.
Лёлик растерянно глянул на свих дружков, потом на Нельсона.
— Чего это я боюсь? Я не боюсь.
Взял часы. Нельсон мгновенно ударил его, почти одновременно правой и левой рукой, снизу вверх по челюсти. Тот рухнул на землю. Нельсон нагнулся и забрал свои часы и нож.
— Ты хорошо держал, молодец! — Затем повернулся к напарникам Лёлика. — Кто ещё хочет подержать мои часы?
Те испуганно попятились:
— Нет, Нельсон, нет…
— Мы что? Мы ничего…
— Вот и молодцы. — Нельсон кивнул в сторону всё ещё лежащего Лёлика. — А когда атаман очухается, предупредите: ещё раз подойдёт к моей кузине, будет лежать дольше. А нож я забираю: дуракам нельзя иметь острые предметы — могут порезаться. — Пойдём.
Он взял Елену за руку и повёл её к мальчишке, наблюдавшему всю эту сцену. Тот был в восторге от увиденного.
— Ну, Нельсон! Ну, даёшь! Как ты его!.. Я теперь тоже часы носить буду.
Нельсон забрал свою сумку и пожал ему руку.
— Спасибо за информацию, я твой должник, если кто обидит, сообщи!
Он вывел Елену на улицу и спросил:
— Ты к нам шла?
— Нет, в книжный: предки просили путеводитель по Москве купить — они в столицу нацелились.
— Погулять?
— Насовсем.
— Вот это новость!.. — Он явно ошарашен. — Чего вдруг?
— Отец какой-то бизнес задумал. Там его ждут. И мама хочет.
— А ты?
— Конечно, нет. Здесь друзья, подруги… — И кокетливо добавила. — И ты, мой защитник… Ты этого подонка хорошо проучил.
Нельсон отмахнулся.
— Да, ладно! Просто нужно было перед тренировкой размяться.
— Он не первый раз пристаёт.
— Больше не будет… И когда вы отчаливаете?
— Скоро. Предки уже мебель продают.
Несколько минут шли молча. У книжного магазина остановились.
— Грустно, — произнёс Нельсон.
— И мне, — вздохнула Елена, — Попрощаться придёшь?
— Конечно… Ну, пока.
И ушёл огорчённый.
Глава вторая
В уже знакомую нам гостиную, Аделаида катит из кухни сервировочный столик, на котором сахарница, конфеты, кофейник и три прибора. Она подкатила его к диванчику с резными подлокотниками — на нём сидят гости: её племянник Валентин и его жена Анюта. Валентин большой, мощный, похожий на Илью Муромца, после того, как тот поднялся с печи, на которой просидел тридцать три года, готовясь к подвигам. А Анюта — маленькая и хрупкая, как Дюймовочка. Эта колоритная пара — родители Елены, с которой мы только что познакомились.
Разлив кофе по чашечкам, Аделаида уселась в кресло напротив и, отхлебнув, спросила:
— Так о чём вы хотели поговорить?
Валентин сделал глубокий вдох, решая с чего начать, видно, что разговор предстоял нелёгкий.
— Позвольте, начну издалека. Я где-то прочитал: «Умные мысли приходят тогда, когда все глупости уже сделаны». Это про нас с Анюткой. Мне уже под пятьдесят, я преподаю в школе историю, Анюте — сорок, преподаёт математику. У нас растёт Ленка, её надо одевать, обувать, оплачивать учёбу… Мы ещё тоже не старики — хочется пожить. Но на наши зарплаты не проживёшь, всё время гоняемся за подработками, всегда куда-то бежим. К ночи прибегаем домой и сразу валимся в кровать, но отдохнуть не удаётся: нам снится, что мы бежим. Встаём совершенно разбитыми и бежим дальше, и…
— Потому что ненасытны, — прервала его Аделаида. — «Ещё заработать, ещё купить!»… Откажитесь от излишеств, и будете спать спокойно!..
— Для того, чтоб отказаться от излишеств, сперва надо эти излишества поиметь… Я уверен, что вы нас поймёте. Вы тонкая, умная, мудрая, с большим жизненным опытом…