К ней подошли два парня, два близких друга — Григорий и Амиран, один светловолосый, другой — жгучий брюнет. Непринуждённо поздоровались.
Елена удивлена:
— Мы знакомы?
— Конечно! — подтвердил Григорий.
— В Италии есть такой обычай, — объяснил Амиран, — если люди дважды встретились на улице, они уже считаются знакомыми.
— Но я вас вижу в первый раз.
Амиран просительно прижал руки к груди:
— Пожалуйста, не принуждайте нас лететь в Италию и пытаться изменить этот обычай!
— Тем более, — подхватил Григорий, — что мы его сами только что придумали.
Елена рассмеялась.
— Вы тоже поступаете?
— Оканчиваем, — ответил Амиран, — экономический. В будущем году защита дипломов.
— Пришли поболеть за нашего приятеля, — добавил Григорий, — он подавал на юрфак.
— Поступил?
— С треском провалился. А вы?
Не скрывая гордости, Елена ответила:
— С треском поступила.
— Куда?
— На ИнЯз.
— Что же мы стоим? — удивился Амиран. — Такое событие надо немедленно отметить!
Елена улыбнулась.
— Это тоже итальянский обычай?
— Как пойдёт: если рюмочками — итальянский, если фужерами — наш, российский! Но прежде, давайте познакомимся. Я — Амиран.
— Я — Григорий.
— А я — Елена.
Через полчаса они уже сидели на высоких табуретах у стойки бара. На стойке — наполовину опорожненная бутылка шампанского и ваза, в которой оставшиеся два апельсина и одно яблоко.
Амиран разливает шампанское по бокалам.
— Грузины говорят: приобретая друзей, человек богатеет, теряя их, беднеет. Давайте же выпьем за то, что сегодня мы разбогатели на вас, Леночка, а вы — на нас. И давайте ни вы, ни мы уже никогда не обеднеем!
Чокнулись, выпили. Григорий протянул Елене оставшееся яблоко.
— А теперь, Елена Прекрасная, пожалуйста, съешьте его, чтоб оно не стало яблоком раздора и чтобы между мной и Амираном не началась Троянская война.
Елена рассмеялась.
— Но то яблоко было золотым!
— Наши яблоки сегодня стоят не меньше золотых! — парировал Амиран.
— Я за мир! — воскликнула Елена и впилась зубами в яблоко.
Глава пятая
Московская квартира Валентина и Анюты была просторна и со вкусом обставлена. В одной из комнат, в своём кабинете, на диване сидел Валентин. Перед ним, на журнальном столике стояли фужер и начатая бутылка коньяка. Над диваном висела большая свадебная фотография в красивой рамке, на ней — весёлые и счастливые молодожёны, Анюта и Валентин.
Вошёл друг семьи, адвокат Яков Петрович Дубинский, ровесник Валентина, седоватый, но ещё стройный, подтянутый и энергичный. Хозяин обрадовался ему.
— Здорово, Яшенька!
— Здоров, здоров! — гость сел рядом. — А чего ты сегодня не был в офисе?
— Потому что не здоров. Анютка не пустила — ночью кашлял. Вот, лечусь. — Он кивнул на бутылку коньяка и поставил на столик ещё один фужер. — Полечишься со мной?
Дубинский развёл руками.
— Я за рулём.
— Ладно. А я выпью. — Валентин наполнил свой фужер. — За тебя!
— Чего это вдруг?
Валентин, сделав несколько глотков, поставил фужер.
— Я сегодня подводил итоги своего пребывания в Москве и понял: все мои успехи, благодаря тебе, Яша. Ты выложил за меня деньги, ты безвозмездно вёл все мои дела, ты…
Дубинский перебил его:
— К старости ты становишься болтливым. Пей и слушай: покупку я уже оформил, деньги хозяину перечислил…
— Ты очень торопишься: я хотел прежде отдать тебе остаток долга.
— Успеешь, — отмахнулся Дубинский. — Такую дачу нельзя упускать: старинный дом, сад, пруд… Так что уже завтра въезжайте и получайте кайф. Вот ключи…
Зазвонил настольный телефон. Валентин снял трубку.
— Я слушаю… Ну, поздравляю, родная! Поздравляю! Мы с мамой и не сомневались! Мы гордимся тобой! Ждём, чтобы обнять! — Положив трубку, пояснил гостю. — Сегодня в Университете вывесили списки: кто прошёл, кто нет. Леночка прошла!
— Поздравляю, старик! Это большая радость. Как же в такой день вы не пошли с ней вместе?
— Запретила. Категорически! Хочет быть самостоятельной. Она отказалась от платного образования, прошла как бюджетница.
— Ну, по такому случаю!.. — Яков Петрович плеснул в свой фужер немного коньяка, чокнулся, глотнул. — Жаль, что у тебя не сохранился «Калашников».
— Зачем он мне? — удивился Валентин.
— Лена превратилась в красавицу — тебе надо отпугивать назойливых поклонников.
— Ты забыл, что мы — бывшие спецназовцы, справлюсь и без автомата.