«Похоже, я снова сплю, – мысленно решила я. – Заснула над учебниками в библиотеке. Или до сих пор сплю в своей постели. А то, что я проснулась и уже виделась с куратором, мне просто приснилось. Но текущий сон гораздо лучше! Так не хочется просыпаться…» – поэтому я не спешила открывать глаза, боясь, что тогда всё исчезнет.
Спустя примерно минуту я набралась смелости открыть глаза. К моей радости, пейзаж никуда не исчез. Облегчённо выдохнув, я опустила взгляд вниз и только сейчас обратила внимание на свой наряд. На мне было длинное платье голубого цвета с золотыми узорами, подвязанное поясом прямо под грудью и свободно ниспадавшее ниже пояса. Рукава у платья были расклешёнными и составляли три четверти. Неосознанно я приложила ладонь к груди и… нащупала медальон!
– Медальон, лес – всё сходится, – проговорила я вслух. – Выходит, это точно сон, – разочарованно добавила я. – Тогда мне нужно проснуться: диплом сам себя не напишет. Как там говорят в фильмах? Надо ущипнуть себя?
Не колеблясь я ущипнула себя за голую часть предплечья.
– Ай! – воскликнула я, но обстановка не изменилась. – Ущипну посильнее… Ай! Опять не вышло. Я что, не сплю? – возмущённо спросила я, уперев руки в бока и снова оглядываясь по сторонам.
Неожиданно пространство пронзил странный свист, а спустя пару мгновений мне под ноги прилетела стрела, воткнувшись в землю. Я отскочила на шаг назад, а потом для верности сделала ещё два.
– Что за чёрт?! – воскликнула я. – В меня стреляют?
В который раз я огляделась по сторонам, но никого не увидела. Меня снова накрыла паника! Я не знала, в какую сторону бежать, за какое дерево прятаться… В любую секунду очередная стрела могла оборвать мою жизнь!
– Откуда здесь вообще стрелы? – не понимала я, закрывая лицо дрожащими руками. – Откуда здесь вообще я? Почему я не просыпаюсь? Если это сон и я умру в нём, я же проснусь?
И я ждала. Ждала боли, которая пронзит тело стрелой, лишающей жизни. Секунды тянулись долго, я внимательно прислушивалась к звукам, чтобы попытаться среагировать и отскочить в нужный момент, если стрела полетит в меня… Но всё, что я слышала, – это трели птиц. Через некоторое время я всё же решилась убрать руки с лица. Тот же лес, всё то же самое – только стрела торчала из земли. Собравшись с духом, я подошла к ней. Пышные перья на конце были такими очаровательными, что я не удержалась и провела по ним рукой. И уже без страха я вытащила стрелу из земли, чтобы получше рассмотреть.
– Никогда не видела стрел, – задумчиво произнесла я. – Эта большая, – я осмотрела острый наконечник и поняла, что, прилети он мне в грудь, я бы здесь не стояла, а лежала. Замертво.
Я пристально вгляделась в ту сторону, откуда прилетела стрела, но так никого и не увидела. Затем я обернулась вокруг своей оси, но ни в одной из сторон не обнаружила даже намёка на того, кто эту стрелу пустил.
– Но ведь должен быть тот, кто её пустил! – не понимала я. И сейчас я не знала, что меня пугало больше: то, что кто-то охотится в этом лесу, возможно, на меня, или то, что стрелы здесь летают просто так из ниоткуда.
Ещё раз вглядевшись вдаль и не увидев там никого, я развернулась, чтобы всмотреться в противоположную сторону леса.
«Если это сон, то необязательно искать здесь логику, – мысленно утешала я себя. – Но как мне проснуться?»
Внезапно я услышала шаги позади себя. Сердце моментально ушло в пятки, и меня кинуло в холодный пот. Крепко сжимая в руках стрелу, чтобы в случае чего можно было ей защищаться, я медленно развернулась на звук. На меня шёл огромный волк! А сверху на нём сидел молодой парень в исконно русской одежде.
Я стояла не шевелясь. Сердце бешено колотилось. Волк шёл медленно, а парень, что сидел на нём, изучающе смотрел на меня. И выглядело это странно!
«Парень верхом на волке? – наконец дошло до меня. – Напоминает картину Васнецова».
Волк остановился всего в нескольких шагах от меня. Парень спустился на землю, и только тогда я заметила у него за спиной лук!
«Так вот кто хотел меня убить!» – разозлилась я. Страх отступил, когда я встретилась с ним лицом к лицу. Теперь я знала, с кем имела дело, и от этого ещё крепче сжимала в руках стрелу.
Но парень не проявлял враждебности. Наоборот, он улыбался мне!
– Красавица, ты нашла мою стрелу! – произнёс он необыкновенно приятным голосом.
– Нашла? – переспросила я. – Она прилетела мне под ноги!
– Как тебя зовут, прекрасная? – спросил парень, подойдя ко мне ближе.
– Елена, – неуверенно ответила я.
– Елена Прекрасная! – в его устах это прозвучало так мелодично, что невольно я опустила руки, осознав, что он не собирается причинять мне вреда.