– Я чувствую, – он серьёзно посмотрел на меня, давая понять, что его я обмануть не смогу. – Неразделённая любовь, так? – догадался он.
Я кивнула, поджав губы.
– И влюблена ты не в жениха, – добавил он.
Я сразу напряглась. Как-то быстро все прознали о моих чувствах к Кощею. Когда эта новость дойдёт до Ивана и царя, остаётся лишь вопросом времени…
– Какая разница? – ответила я. – В любом случае у меня есть жених – царевич. Я будущая царевна! И не пристало мне страдать от неразделённой любви.
– Так уж ли неразделённой? – усмехнулся Леший.
– Полагаю, что я ему не противна, раз… – я смутилась, вспоминая ночь с Кощеем. – В общем, он ясно дал понять, что на серьёзные отношения мне рассчитывать не стоит. А если выбирать между ролью любовницы, которая может закончиться с появлением у него новой любовницы, и ролью жены, царевны, думаю, выбор очевиден. У меня есть женская гордость, чтобы не унижаться перед тем, кто меня не любит!
Лесной царь снова рассмеялся:
– Твоя гордость не позволяет тебе увидеть истину! Отвлекись от себя, посмотри на ситуацию со стороны – и ты поймёшь, как к тебе относится твоя любовь.
Мне казалось, что он пытается вернуть мне надежду на счастливую жизнь с Кощеем. Надежду, которую я похоронила, когда Кощей выставил меня за дверь после страстной ночи, и которую я ещё присыпала землёй каждый раз, когда видела его безразличный взгляд.
– Я так не могу! – сказала я. – Мне нужна определённость. Разве вы можете знать о чувствах того, кого здесь нет?
– Я всё знаю о тех, кто живёт в лесу, – ответил Леший. – Чем дольше в лесу находится человек, тем больше я узнаю о его чувствах и помыслах.
– Вот как? – удивилась я, и стало как-то не по себе. – То есть вы знаете, о ком я сейчас говорю?
– О Кощее Бессмертном младшем, сыном Кощея Бессмертного старшего и Бабы Яги.
– Ого! – наконец поверила я лесному царю. – И вы знаете, что мы с ним…
Он кивнул, и я смутилась.
– Так вы считаете, что у него есть ко мне чувства? – неуверенно спросила я.
– А как считаешь ты? – задал он мне встречный вопрос.
– Теперь я совсем запуталась, – честно призналась я.
– Пойдём! – скомандовал Леший, направляясь к выходу.
– Куда? – спросила я, но поспешила за ним.
– Пробуждать твою магию, – ответил он.
Когда мы оказались снаружи дома, лесной царь широким жестом указал на деревья вокруг и сказал:
– Видишь эти деревья? Они живые!
– Ага, – кивнула я, вспоминая курс школьной биологии.
– Они твои лучшие друзья! – пояснил Леший. – Они запоминают всех, кто ходит между ними, и общаются между собой. Научишься общаться с ними – сможешь получить информацию о местонахождении любого человека в лесу и без труда найдёшь выход даже из самой глухой части леса.
– Общаться с деревьями? – удивилась я. – Как?
– Они знают, что ты мой друг. Они подскажут тебе. Просто слушай.
Я прислушалась, но, кроме шума листвы на ветру и трелей птиц, ничего не услышала.
– Выбери дерево, подойди поближе. Оно живое! – напомнил Леший. – Видишь берёзку? – он указал рукой на ближайшее деревце. – Посмотри, какая она нарядная! Красивая, тонкая, с пышной листвой. Ей тоже ласка нужна, тоже доброе слово приятно. Подойди, обними её. Она обязательно откроется тебе.
«Что ж, попробовать стоит. Я ведь здесь именно затем, чтобы пробудить в себе магию», – решила я и направилась к дереву.
– Здравствуй, красавица! – обратилась я к берёзе, погладив её по стволу. – Меня зовут Елена. Поговоришь со мной? – и я прильнула к стволу.
– Шшш, Елена, – услышала я шум ветра в листве берёзы. От радости, что мне ответило дерево, даже слёзы навернулись на глаза. – Не плачь, шшш, – нижняя ветка опустилась мне на спину, словно обнимая.
– Ты говоришь со мной? – поразилась я, вытирая слёзы со щёк. – Это невероятно!
– Магия, шшш, всегда была в тебе, Елена! Твоя мать сильная чаровница, шшш, в твоей крови её магия.
– Что? – я резко отпрянула от дерева. – Моя мать?
– Шшш, спроси у Бабы Яги.
Я больше не знала, что сказать. Я стояла как вкопанная возле берёзы, прокручивая в голове то, что она мне только что сообщила.
«Моя мать чаровница – так мне сказала берёза», – разум, большую часть жизни проживший со мной в другом мире, подсказывал, что это звучит как бред. Но за последнюю неделю я столько бредового повидала в здешнем мире, что голос разума мне казался уже не таким разумным.
– Вы это слышали? – обратилась я к лесному царю на всякий случай, что исключить игры своего воображения.
– Твоя мать из нашего мира, Елена! – подтвердил Леший.