– Знаю, – кивнула Баба Яга. – Он принёс тебя сюда на руках.
– Правда? – обрадовалась я и невольно прикоснулась к губам, до сих пор ощущая на них поцелуй. – Леший был прав…
– Деточка, – она покачала головой. – Тебе нужно сосредоточиться на обучении.
– Вы хотите быстрее вернуть меня во дворец? – с обидой в голосе предположила я. – Я мешаю вам здесь?
– Дело не в этом, Елена…
– А в чём? – спросила я, отставляя кружку на прикроватную тумбу. – И моя мать! Вы знали её?
Яга отвела взгляд.
– Ответьте! – попросила я, схватив её за руку.
– Знала, – ответила Баба Яга.
На несколько секунд я замерла, а затем отпрянула, отпустив её руку.
– Хочешь правду? – серьёзно спросила Яга.
– Конечно! – так же серьёзно ответила я.
– Тогда обучись вначале магии! Пробуди её в себе полностью – только тогда тебе откроется истина и ты сможешь принять решение.
– Решение? – переспросила я.
– Захочешь ли ты вернуться во дворец и заполучить власть?
– А у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда! – она поднялась с кровати. – Допей и спускайся! – велела она перед тем, как покинуть комнату.
Не такого ответа я ждала, но у меня не было ни сил, ни желания спорить с этой женщиной. Да и поцелуй Кощея сейчас занимал все мои мысли, и невольно я улыбнулась. Взяв кружку с тумбы, мелкими глотками я допила напиток, а затем, переодевшись в чистый наряд, спустилась на первый этаж.
Бабы Яги не было видно, зато я обнаружила Кощея сидящим за столом и читающим какую-то книгу.
– Елена! – обеспокоенно произнёс он, когда заметил меня у лестницы. – Тебе уже лучше?
– Да, – улыбнувшись счастливой улыбкой, я подошла и присела рядом. – Благодаря тебе!
Он захлопнул книгу и перевёл всё внимание на меня:
– Ты отключилась. Наверное, потеряла много сил, блуждая в мрачном лесу. Пришлось нести тебя на руках.
– Баба Яга мне рассказала. Ты действительно поцеловал меня? Мне не приснилось? – задала я главный интересующий меня вопрос.
Кощей приложил ладонь к моей щеке и, мягко улыбнувшись, ответил:
– Да, я поцеловал тебя.
– Так значит?.. – обрадовалась я и, обхватив рукой его ладонь, ещё крепче прижала её к щеке.
– Твои сны тоже были реальными. Я приходил к тебе, – признался он.
– Тогда почему делал вид, что не встречал меня прежде? – с недоумением спросила я, убрав ладонь Кощея со своего лица, но не выпуская её из рук. – Почему относился ко мне как к девице на одну ночь?
– Ты невеста другого, Елена, – ответил он, высвободив руку, после чего поднялся с пня-табурета и подошёл к окну.
– Как мне сломать стрелу? – задала я вопрос ему в спину, тоже поднявшись с пня.
– Мне неизвестно, – ответил Кощей, не оборачиваясь. – Я пытаюсь найти способ.
Я обратила внимание на книгу, что лежала на столе: на широкой обложке красно-коричневого цвета большими золотыми буквами было написано «Заклинания». Сперва удивившись, я быстро напомнила себе, что это магический мир и вполне вероятно, что здесь в ходу заклинания. Хоть мне и стало любопытно заглянуть внутрь, но я поборола себя, поскольку обучаться магии, чтобы поскорее вернуться во дворец к Ивану, мне хотелось ещё меньше, чем умирать. А вот чего мне действительно хотелось – так это понять, какие отношения теперь связывают нас с Кощеем.
Но когда я собиралась подойти к нему, он вскинул руку вверх, призывая меня остаться на месте, что я и сделала. Однако мои мысли было не так легко остановить. Вопросы вертелись в голове, сменяя один другой, и жаждали получить ответы!
– Иван не любит меня, он хочет лишь обладать мной, – сообщила я очевидную вещь. – Он ловко манипулирует сознанием. Как тебе удалось спасти меня из мрачного леса?
– На меня магия не действует. Ни его, ни чья-либо ещё, – ответил Кощей.
– Совсем не действует? – уточнила я.
– Если я того не пожелаю. Это часть моей силы, – пояснил он, по-прежнему глядя в окно.
– А как ты попал в мрачный лес? – задала я следующий вопрос.
– Шёл на зов медальона, я же говорил.
– Ты можешь прикасаться к нему, – утвердительно произнесла я.
– Ты позволяешь.
– Ты парень из сна… – сказала я, и он резко развернулся ко мне:
– Твой жених здесь.
– Иван? – ужаснулась я, и в голове снова всплыли образы из мрачного леса. Тело сжалось, руки затряслись, стало трудно дышать – меня накрыла паническая атака! А затем я ощутила руки Кощея на своих плечах и медленно подняла на него взгляд.