– Кундюмы, – поправил он меня.
Я слышала про это блюдо старинной русской кухни, но никогда не пробовала. Сейчас мне выпала отличная возможность попробовать исконно русские пельмени с грибной начинкой. Вообще, глядя на богатый царский стол и богатые интерьеры, я снова начала наслаждаться окружающей роскошью и даже поймала себя на мысли, что ближайшие несколько дней, что я планировала провести здесь, могут пройти вполне сносно. По крайней мере, кухня во дворце была отменной! И я была решительно настроена перепробовать все её блюда, учитывая, что следующий такой случай, скорее всего, и не представится.
Отправив в рот кундюм, я поразилась его нежному тесту, буквально таящему во рту и раскрывающему удивительного вкуса начинку! Второй кундюм я обмакнула в сметану. Кундюмы на моей тарелке закончились быстро, а следующим блюдом я попросила жареную картошку с белыми грибами. В довесок к ней я попросила и солёных груздей. Так получилось, что сегодняшний обед у меня вышел грибным!
Гости за столом о чём-то беседовали, а я лишь ела, не обращая ни на кого внимания. Да и на меня, в общем-то, тоже никто особо не смотрел. Уже к концу обеда царь обратился ко мне:
– Елена, насколько я знаю, ты должна владеть магией земли, воды и воздуха. Так?
Я кивнула, всё ещё жуя картошку с грибами.
– Тебя там что, не кормили? – бросил вдруг в мою сторону Илья Муромец.
Насилу проглотив, я обратила на него гневный взор и задала встречный вопрос:
– Там – это где? У Бабы Яги или в мрачном лесу, куда ты меня заманил?
В обеденном зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. И даже ложки перестали стучать по тарелкам.
– Елена, в чём ты пытаешься обвинить моего богатыря? – невозмутимо спросил царь.
Я закатила глаза:
– Вот только не надо делать вид, что не подозреваете о том, что ваш младший сын…
– Елена! – гаркнул царь так, что я вздрогнула. – Не говори того, о чём пожалеешь!
Я со злостью посмотрела на него, но ничего не ответила.
– Все знают, что она переспала с Кощеем! – произнёс вдруг Иван. – Отец, я предупреждал, что он обязательно попытается соблазнить мою невесту.
Теперь я кинула рассерженный взгляд на жениха, но он не удостоил меня вниманием, будто и не замечал моего присутствия рядом с собой.
– Иван! – строго сказал царь. – Отнесись к своей невесте как к жертве обмана. Сейчас она раскаивается в содеянном. Правда, Елена? – он посмотрел на меня так, что я сразу поняла: стоит согласиться с ним. Поэтому я молча закивала.
– Но, отец, мы закроем на это глаза? – недоумевал Иван.
– Закроем, – припечатал царь. – Поведаем всем, что Кощей задурил голову бедной девчонке сладкими речами лишь для того, чтобы затащить в постель. А добившись желаемого, бросил.
Я не представляла, чего именно хотел Иван, но он был явно недоволен решением своего отца. Подскочив с места, младший царевич собирался покинуть зал, но царь не позволил:
– Иван, задержись! Остальных своих сыновей я тоже попрошу остаться. Девушки и богатыри, можете быть свободны.
Последние тут же поднялись и направились к выходу, а Иван, наоборот, вернулся на место, пусть и с неохотой.
– Елена, ты не слышала меня? Ступай к Жар-птице и изучай магию огня! – велел царь.
Я вновь притворно улыбнулась и направилась к выходу. Выйдя за дверь, я заметила, что богатыри с другими невестами уже практически скрылись за поворотом. Я теперь находилась здесь одна. Ни секунды не сомневаясь в том, что мне необходимо подслушать разговор, я нарочито громко простучала каблуками по коридору до самого его конца, затем быстро сняла обувь и подбежала обратно к двери, чтобы прислониться к ней ухом.
– Не мог подождать месяц? Она бы стала твоей! Твоё нетерпение может дорого нам обойтись, – это был голос царя, и, судя по всему, обращён он был к Ивану.
– Отец, ты собственноручно отправил её в постель к нашему врагу! Я всего лишь хотел первым овладеть своей невестой, – отвечал Иван. – И у меня почти получилось, но сынок старухи её спас!
– Иван, когда ты научишься думать головой, а не другими частями тела? – строго сказал царь. – Я понимаю, она красива. Но все терпят до свадьбы, и твои братья в том числе.
– А вот моя невеста оказалась не такой терпеливой, – не унимался Иван.
– Нужно подождать всего несколько дней! Как только она полностью овладеет магией, сразу сыграем свадьбу. Я прямо сейчас отдам распоряжение, чтобы слуги начали подготовку. Василий, Дмитрий, предупредите своих невест, что свадьба уже на этой неделе, – сообщил царь.
– Моя Милана обрадуется! – с воодушевлением произнёс Василий.