– Да и Любава давно просится ко мне в комнату, – поддакнул брату Дмитрий.
– Вот и замечательно! – в голосе царя ощущалась уверенность. – Всего несколько дней – и твоя Елена не будет даже пытаться тебе отказать! Можешь подавить её волю, чтобы и девушка получила удовольствие. А можешь и не подавлять. Её тело уже не будет ей подчиняться, так что она в любом случае исполнит все твои желания. Вопрос лишь в том – с охотой или без.
– О, девчонка будет в полном сознании! – со злорадством ответил Иван. – Жду не дождусь того момента, когда я смогу заглянуть в её глаза, с ужасом понимающие, что её тело делает совсем не то, чего она хочет, и наслаждается происходящим вопреки её воле. А наслаждение Елена получит непременно! Она будет не в состоянии контролировать это. В конечном итоге я подчиню её сознание без помощи магии. Потому что тело девицы будет пребывать в экстазе от моих действий! А девушки обычно склонны привязываться к мужчинам, умеющим доставлять удовольствие. Именно поэтому я так зол из-за её связи с Кощеем! Все слышали, как им было хорошо в лесу. И несмотря на то, что Кощей якобы бросил Елену, она всё равно всем рассказывает, что он отличный любовник!
– Сочувствую, брат! – донёсся голос Василия. – Но ты ведь сам желал красивую невесту. Можно было предположить, что её будешь желать не только ты.
– Я надеялся, что она будет не просто красивой, но ещё и владеющей магией. И мне не придётся отправлять свою невесту на обучение за пределы дворца! – продолжал возмущаться Иван.
– Сыновья! – осадил их царь. – Мы можем долго это обсуждать, но ничего уже не изменишь. Осталось только довести дело до конца. Потерпите несколько дней – и своенравная девчонка перестанет доставлять хлопот.
Я слушала всё это, прикрывая от ужаса рот рукой и едва сдерживая слёзы.
«Я должна обучиться магии и как можно скорее сбежать отсюда!» – крутилась спасительная мысль в голове. И, движимая ненавистью к этому месту, а в особенности к его жителям, я побежала в сад навстречу Жар-птице.
Босиком, держа обувь в руках, я выбежала из дворца и сразу ощутила магию земли. Ускорившись, в саду я оказалась в считанные мгновения, даже не успев полюбоваться деревьями и насладиться ароматом цветов. Да и вряд ли бы у меня получилось: сейчас это место казалось омерзительным! Из него хотелось вырваться как можно скорее. Поэтому я старалась не обращать внимания на отвлекающие факторы, полностью сосредоточившись на цели.
Увидев птицу, парящую над центром сада, я подошла ближе и, бросив туфли на траву, задрала голову вверх, произнося:
– Жар-птица, это я, Елена Прекрасная! Меня отправила к тебе Баба Яга, чтобы ты обучила меня магии огня.
– Баба Яга? – повторила птица, опустив голову и взглянув на меня. – Тогда ты не ошиблась. Я обучу тебя.
Она резко взмахнула крылом, и ко мне стало плавно опускаться сияющее перо. Я подставила ладони, чтобы оно приземлилось на них. Ощутив тепло в руках, я засмотрелась на эту удивительную красоту! Мелкие язычки пламени обволакивали перо, совсем не обжигая мою кожу.
– Что мне с ним делать? – спросила я.
– Бережно храни! – ответила Жар-птица. – Магия огня уже пробуждается в тебе, поэтому моё перо не обожгло тебя. А сейчас закрой глаза и сосредоточься на тепле в своих ладонях.
Я послушно выполнила. Со временем я начала ощущать всё нарастающий жар в своих ладонях, но я по-прежнему могла его стерпеть.
– Открой глаза! – скомандовала сказочная птица.
Распахнув их, я увидела огненный шар в своих ладонях! Он выглядел как ярко сияющее маленькое Солнце.
– Это я сделала? – на всякий случай уточнила я.
Огненная птица залилась звонким смехом и подтвердила:
– Да, Елена!
– И что теперь? Куда мне деть этот шар?
– Можешь бросить в дерево и поджечь его. А можешь просто вобрать обратно, – ответила птица.
Деревья жечь как-то не хотелось, потому что сад был по-прежнему прекрасным. Тогда я начала сжимать шар, и он стал потихоньку растворяться в ладонях. Когда последние искры скрылись внутри, в моих руках осталось только перо.
– А без пера я тоже смогу вызвать шар? – поинтересовалась я.
– Конечно! Перо – это мой подарок тебе. Через него ты можешь общаться со мной. А ещё оно осветит любую комнату ярче десятков свечей!
– Спасибо, Жар-птица! – улыбнулась я, бережно сжимая в руке столь ценный дар. – Я знаю, почему ты не улетаешь. Я обязательно отблагодарю тебя за помощь!
– Елена Прекрасная, надеюсь, ты сможешь избежать моей участи, – сказала птица абсолютно без грусти, словно давно смирилась со своим положением.