– Необходимо торопиться! – сообщил он всем. – Елена ощутила зов стрелы.
– Что нам делать? – с отчаянием в голосе спросила я.
– Идти на зов, – ответил Кощей.
Мне казалось, что он жестоко пошутил. Но разве сейчас время для шуток?
– Нет! – я замотала головой.
– Елена, – он провёл рукой по моей щеке. – Нам нужно сломать стрелу! А для этого придётся встретиться со своими страхами лицом к лицу.
– А если у нас ничего не выйдет?
– Не узнаем, пока не попробуем.
– Елена, Кощей прав! – поддержала его мама. – Возвращайся во дворец. Одна.
– Что?! – воскликнула я.
«Вначале Кощей, теперь и мама… Может, они разыгрывают меня? И скоро признаются в этом, скажут, что пошутили и ни за что меня туда одну не отпустят?» – мысленно предположила я. Но Кощей отрицательно покачал головой. Тогда я отстранилась от него и одарила осуждающим взглядом.
– Елена, ты должна отправиться во дворец и готовиться свадьбе, как от тебя того и ждут, – пояснила мама. – Мы все появимся позже, но сперва бывшим пленникам необходимо восстановить силы. В этом нам поможет Баба Яга.
– А если они будут восстанавливать силы дольше запланированного или свадьба начнётся раньше? Я же не смогу сломать стрелу одна. Кощей! – я умоляющего посмотрела на него.
– Елена, – Кощей обхватил ладонями моё лицо. – Я не позволю тебе выйти замуж за другого! Но твоя мать права. Сейчас твоя задача – отвлечь врага. Пусть он думает, что победил. Для достоверности не выражай радости. Активно сопротивляйся зову стрелы: Иван именно этого и ждёт от тебя. Я появлюсь в нужное время – и вместе мы сломаем стрелу!
И как у него получалось говорить так убедительно? Особенно когда он смотрел прямо в глаза, прижимая тёплые ладони к моему лицу, мне ничего не оставалось, как согласиться. К тому же другого плана у нас не было, а прямо заявлять о своих намерениях, возможно, и правда не имело смысла. Главное, чтобы план сработал! Потому что это ощущение давящей боли в груди казалось невыносимым. Мне действительно хотелось поскорее попасть во дворец!
– Во дворце тебе станет легче, – утешила меня мама. – Ты не будешь растрачивать силы на подавление зова. Нам всем необходимы силы, Елена! Берендей смог пленить Горыныча и Кощея, его сын – самый сильный обладатель ментальной магии. В их услужении находятся трое могучих богатырей. Только в полную силу нам удастся их одолеть!
– Хорошо, – кивнула я. – Я готова поиграть роль невесты царевича ещё несколько часов. Очень надеюсь, что вы не подведёте.
– Не подведём! – заверил меня Кощей. – Я прослежу за этим!
Я улыбнулась, видя решительность в его глазах, и он улыбнулся мне в ответ.
Пока мы обсуждали план действий, Змей Горыныч уже поднялся на все четыре лапы и довольно бодро выглядел.
– Нам пора! – произнесла мама, и мы направились к выходу из пещеры. Первым шёл Кощей Бессмертный старший, затем моя мама, потом мы с Кощеем младшим, держась за руки, а следом за нами медленно передвигал лапами Змей Горыныч.
Оказавшись на свежем воздухе, он сделал глубокий вдох и с рёвом выпустил огонь одновременно из трёх своих ртов, испепеляя всю растительность в радиусе нескольких десятков метров! Моё сердце ушло в пятки, я снова замерла в ужасе. И Кощей снова обнял меня.
– Не бойся, он просто радуется освобождению, – усмехнулся Кощей.
Я попыталась улыбнуться, но не получилось. Тогда он кивнул в сторону. Когда я посмотрела туда, куда он указывал, то с удивлением обнаружила, что на месте выжженной земли сейчас активно росла новая трава.
– Согласись, что это красиво, – добавил он.
Я никогда прежде не видела, чтобы растения росли так быстро, и зрелище выдалось поистине завораживающим! Не только трава, но и кустарники, и деревья выросли мгновенно. Страх сразу отступил.
– Ничего, скоро ты привыкнешь к Горынычу. Ещё полетаем на нём! – сказал Кощей.
– Полетаем? – в ужасе повторила я. Похоже, Кощею нравилось меня пугать…
Он рассмеялся и поспешил добавить:
– Только если ты не будешь против.
– Елена, Кощей, пора! – серьёзно произнесла мама. – Превращайся в лебедя и улетай, Елена!
Мне так не хотелось расставаться с Кощеем. Я чувствовала, что и он не желал расставаться со мной.
– Елена, я приду за тобой всего через несколько часов. Мы разрушим магию стрелы, и нашей любви уже ничто не помешает. Я обещаю тебе! – он с любовью посмотрел мне в глаза.
– Я верю тебе и буду ждать! – ответила я, и он накрыл мои губы поцелуем. Позабыв о своих страхах, я целовала Кощея как в последний раз, учитывая, что он и правда мог быть последним. Но всё же надеялась, что план удастся и у нас будет ещё множество поцелуев!