– Целоваться на людях – моветон, – пояснил он. – Так что просто танцуем.
– Ты подонок, – процедила я, когда смогла вновь управлять губами. – Тебе не удастся заполучить меня.
Он усмехнулся:
– Ты уже сейчас не можешь контролировать своё тело, а после свадьбы я обрету полную власть над ним. Оно будет желать только меня. И в постели подаваться навстречу мне, заставляя тебя непритворно стонать от удовольствия.
Я хотела бы снова попытаться залепить ему пощёчину, но руки не слушались…
– Ментальное принуждение? – догадалась я.
– Оно, – с улыбкой кивнул Иван. – Поэтому будь хорошей девочкой и выйди за меня замуж по своей воле.
– Ни за что! Тебе меня не сломить.
– Это мы ещё посмотрим, Елена Прекрасная, – усмехнулся он.
Музыка плавно завершилась, но вместо очередной танцевальной мелодии зазвучал торжественный марш. Народ сразу расступился, рассредоточившись по обеим половинам зала, чтобы освободить проход для трёх пар: моей с Иваном, Дмитрия с Любавой и Василия с Миланой. И наконец показался он – царь Берендей. Горделивой поступью он взошёл на трон и, обернувшись к залу, широко раскинул руки в величественном жесте.
– Дорогие подданные, дети мои! – начал речь царь. – Приветствую вас в своём дворце в этот знаменательный день! Сегодня здесь состоится тройная свадьба. Женятся трое моих сыновей, царевичей! – гордо заявил он. – Прошу, дорогие пары, подойдите ближе!
Взявшись за руки, мы с Иваном, как и остальные пары, направились к трону. А в это время из дверей той комнаты, где царская семья обсуждала меня после кулинарного испытания, показались три богатыря. Каждый держал в руках небольшую подушку, на которой покоилась стрела. Богатыри встали прямо у основания тронного возвышения лицом к нам: посередине находился Добрыня Никитич, по его правую руку располагался Илья Муромец, а по левую – Алёша Попович. Дмитрий с Любавой подошли к Добрыне, Василий с Миланой – к Алёше, а Иван подвёл меня к Илье. Я смерила богатыря-предателя сердитым взглядом, но Илья лишь усмехнулся.
– Можете снять маски! – разрешил царь.
Все в зале, включая нас, послушно сделали это. Иван аккуратно забрал маску из моих рук, чтобы она не мешалась, и обе маски положил себе в карман. Взяв меня за руки, он встал лицом ко мне. Сердце от волнения забилось чаще.
«На его месте должен быть Кощей!» – отчаянно думала я, не в силах даже высвободить свои руки из нежной хватки Ивана.
Другие пары тоже встали лицом друг к другу, взявшись за руки.
– Пора произносить свадебные клятвы! – воскликнул царь Берендей.
Казалось, сердце прекратило биться и ушло в пятки…
«Где же все?» – с нетерпением ждала я своих спасителей.
Внезапно за окнами раздался рёв такой силы, что задрожали стёкла! А следом над дворцом нависла тень, отчего с одной стороны зала стало немного темнее. Гости с ужасом посмотрели туда – и тогда яркая вспышка озарила всё вокруг, горячим пламенем врываясь в помещение через разбитые окна. Люди, стоявшие с той половины зала, тут же с визгом попадали на пол. Часть из них ринулась к противоположной стене. Началась паника: все что-то кричали и куда-то бежали. Я взглянула в лицо Ивану: он был в замешательстве и очень зол. А я довольно улыбнулась. Хаос вызвал Змей Горыныч – в этом не было сомнений. Мои спасители успели вовремя!
– Что ты натворила, Елена?! – прокричал Иван, встряхнув меня за плечи.
– Освободила тех, кого пленил твой отец, – с ехидной улыбкой ответила я.
Иван замахнулся, чтобы ударить меня. Я зажмурилась, ожидая своей участи, как вдруг услышала голос пока ещё царя Берендея:
– Иван! Оставь её. Быстро сюда! Дмитрий, Василий, богатыри, вы тоже.
Иван опустил руку, бросая мне напоследок:
– Мы ещё не закончили, ты по-прежнему моя невеста! – и кинулся к своему отцу.
Заметив, что и Илья разворачивается в сторону трона, я резво схватила стрелу и побежала к выходу, виртуозно огибая хаотично передвигающихся людей.
Он внезапно возник передо мной, когда я практически добежала до дверей. Я снова врезалась в его грудь, как делала это во снах.
– Кощей! – я подняла на него взгляд. – Стрела у меня. Мы можем её сломать.
– Не так быстро, – внезапно рядом с нами вырос Илья Муромец.
Кощей развернулся к нему, заслоняя меня своей спиной.
– Отдай стрелу по-хорошему, Елена! – попросил Илья.
– Елена тебе ничего не должна! – вступился за меня Кощей.
– Хочешь сразиться со мной? – усмехнулся богатырь, обнажая меч.
– Елена, отойди к той стене, – Кощей кивнул на неповреждённую сторону зала, – и жди меня. Я скоро.