- Упорство вознаграждается! - ликующе прошептала я, подняв голову и с удивлением оценивая снизу преодолённую высоту. Конечно, мне не удался бы подобный подвиг, если б окна не были богато изукрашены весьма прочным, не смотри, что старым, деревом, причём, как сверху – богатой резьбой, так и по бокам - витым толстым столбиком. Весьма удобно спускаться! Я искренне зауважала местную архитектуру. Вот это мастера работали, знали толк в своём деле!
Затравленно оглянувшись по сторонам - никого! – я облегчённо выдохнула и, крадучись, направилась к конюшне. Лошади испугались моей дрожащей фигурки не меньше, чем я их храпа и ржания. Только то меня и спасло от того, чтобы быть пойманной, что киселёвцы никого не опасаются, а потому и бдительно сторожить имущество не считают необходимым. Подумаешь, лошади чегой-то шумят? Пошумят и успокоятся. Так и получилось: узнав меня, умные животные перестали привлекать к себе - и главное, ко мне! - нежелательное внимание.
Прижав руку к бешено колотящемуся сердцу, я заставила себя сделать глубокий вдох, а то от испуга почти на минуту задержала дыхание. Тук-тук-тук - подгоняло меня сердце, и я вняла его призыву. Метнувшись к стене, я схватила первое попавшееся из висевших там седел. У меня не было опыта седлании лошадей, но я столько раз видела, как это делает наш конюх, что нисколько не сомневалась – получится не хуже! Однако, тратить на это время мне не пришлось.
Заметив, что на меня с любопытством косит карим глазом красивый конь с шерсткой цвета ряженки, я в свою очередь окинула его оценивающим взглядом. Мой выбор был сделан за секунду, причём отнюдь не за его благородную стать: просто он уже был осёдлан. Должно быть, на нём недавно ездили – или собирались выехать. Откинув больше не нужное мне седло, я схватила пустое ведро и, перевернув, поставила рядом с конём: с ведра проще было вставить ногу в стремя, потом неловко взобралась на спину животному.
- Вперёд! - прошептала я ему, тряхнув уздечкой. Он недовольно дёрнул ушами.
- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. - предупредила я и пнула коня под рёбра.
Он протестующе заржал, но сорвался с места. А я чуть не сорвалась с него, но инстинкт самосохранения, намертво припаявший мои скрюченные пальцы к уздечке, оказал добрую службу. Вылетев, как стрела, выпущенная из лука, из конюшни, конь встал на дыбы посреди двора и бешено заржал. Наверное, он намеревался скинуть меня наземь, но я, не знаю каким чудом, удержалась.
- Заткнись! - тихо, но яростно приказала я. - Пшёл, пшёл! - и я замолотила пятками по его бокам.
Жеребца явно обуяло желание отомстить мне за дурное обращение, потому, что он затанцевал на задних ногах, как дрессированная собачка, при этом не переставал оскорблённо ржать. Естественно, эти громкие призывы переполошили всех в тереме.
- Скотина! - чуть не плача, вскричала я и изо всех сил наподдала ему под дых. Взъярившись, жеребец понёсся сломя голову в темноту.
- П-п-помедленнее! - рывком наклонившись к конской шее, отчаянно взмолилась я. Но противное животное не только не замедлило бега, а, наоборот, ещё ускорилось. - Ты ж нас погубишь! - в ужасе проорала я, когда конь перескочил через деревянный забор. К счастью он был не слишком высоким, примерно мне по грудь - но на этом мое путешествие едва не закончилось, причём печально.
- Притормози! - прохрипела я, прикладывая колоссальные усилия, чтобы удержаться в седле. Но конь только мстительно заржал, мол: "Хотела быстрой езды? Получай!" Услышав это злобное торжество, я поняла, что мне остается только одно: вцепиться в коня каждой клеточкой измученного тела и не позволить себя скинуть! Даже кричать я больше не могла, сосредоточив все помыслы лишь на том, как остаться в живых. К тому же встречный резкий ветер душил на корню любые попытки словесного воздействия на упрямца. Понадеявшись, что его жажда мести не заходит так далеко, чтобы сгинуть вместе со мной, я оставила всякие попытки им управлять. В конце концов, существует же звериная интуиция - авось, конь ей не обделен, и она нас вывезет!
Скачка на этом адском существе, будто посланном мне за грехи, походила на смертельно опасный аттракцион - родео или американские гонки. Сама не знаю какой силой я всё ещё оставалась в седле! Одно меня немного утешало: каждый огромный прыжок коня уносил меня всё дальше от терема.