— И что они сказали? — спросил он, даже не пытаясь скрыть своего волнения.
— Я бы не сказала, что они были благодушно настроены. Они все упрекают меня за то, что произошло в Земохе. Они даже и слушать не стали, когда я попыталась объяснить им, что это была твоя вина.
— Моя вина? Ну, спасибо.
— Они вовсе не собираются помогать нам, — продолжала Афраэль. — Так что, боюсь, всем придется заниматься тебе, Спархок, и мне.
— Нам придется возродить весь мир? Самим?
— Это не так уж сложно, отец. Я уже кое о чем позаботилась. Скоро наши друзья начнут съезжаться во дворец. Веди себя так, будто очень удивлен их приезду, и не позволяй им нас покидать до поры до времени.
— Они будут помогать нам?
— Они будут помогать мне, отец. Мне нужно, чтобы они окружили меня и питали меня своей любовью, а иначе у меня ничего не получится. Здравствуй, мама, — проговорила она, даже не повернувшись к двери.
— Даная, — пожурила Элана свою дочь, — ты же знаешь, что нельзя мешать отцу, когда он работает.
— Но Ролло хотел видеть его, мама, — не моргнув глазом соврала Даная. — Я сказала, что мы не должны мешать отцу, когда он занят, но ты же знаешь, какой этот Ролло. — Они произнесла эти слова так серьезно, что они прозвучали весьма убедительно. Затем она приподняла игрушку и пригрозила пальцем перед забавной мордочкой Ролло. — Плохой, плохой Ролло, — бранила она его.
Элана рассмеялась и бросилась к дочке.
— Ну не прелестна ли она? — счастливо проговорила королева и опустилась на колени, чтобы обнять малышку.
— О, да, — улыбнулся Спархок. — Она даже больше преуспела в этом, чем ты. — Он скроил печальную мину. — Думаю, такова уж моя судьба: обхаживать пару очень хитрых маленьких девочек.
Принцесса Даная и ее мать прижались друг к другу щека к щеке и лукаво улыбались Спархоку.
⠀⠀ ⠀⠀
Уже на следующий день во дворец начали прибывать их друзья, и у каждого из них была своя веская причина приезда в Симмур. По большей части эти причины складывались из привезенных ими новостей, и в основном новостей плохих. Улэф прибыл на юг из Эмсата, чтобы сообщить, что годы беспробудного пьянства теперь берут свое и полностью прожгли печенку королю Воргуну.
— Он стал абрикосового цвета, — вздохнув, сказал им талесиец.
Тиниен поведал о том, что древний король Облер впал в старческое слабоумие, а Бевьер настойчиво утверждал, что, судя по последним известиям из Рендора, может вспыхнуть новое эшандистское восстание. Стрейджен же, напротив, сообщил, что дела его повернули к лучшему, и эта новость, вероятно, была хуже других.
Несмотря на плохие известия, старые друзья были рады собраться вновь все вместе. Об этом и думал Спархок, когда однажды утром, он осторожно соскользнул с постели, стараясь не разбудить свою жену. Правда, теперь ему оставалось слишком мало времени для сна, полночи он просиживал с друзьями, а утром поднимался рано, приступая к своим повседневным обязанностям.
— Закрой дверь, отец, — тихо произнесла Даная, когда он вышел из опочивальни. Она сидела, забравшись с ногами в огромное кресло у очага. На ней была ночная рубашка, а маленькие ножки принцессы были окрашены тем самым сказочным травяным соком.
Спархок кивнул, прикрыл поплотнее дверь и присоединился к ней у огня.
— Они собрались все, — сказала ему Даная. — Теперь мы можем приступить к делу.
— А что именно нам предстоит сделать?
— Ты должен предложить им отправиться за город верхом.
— Но придется как-то им объяснить это, Даная. Ведь погода совсем не располагает к приятным прогулкам.
— Ну так что ж, отец, придумай что-нибудь и предложи им. И все они воспримут это как блестящую идею — обещаю тебе. Отправляйся с ними по дороге в Демос. Сефрения, Вэнион и я присоединимся к вас чуть подальше от города.
— А нельзя ли внести немного ясности? Ты ведь уже здесь, с нами.
— И там я тоже буду.
— Ты хочешь сказать в двух местах одновременно?
— На самом деле это не так уж сложно, Спархок. Мы часто так делаем.
— Возможно, но не выдаст ли это всем твою тайну?
— Никто не догадается. Ведь я предстану перед ними как Флейта.
— Знаешь ли, нет уж такой большой разницы между тобой и Флейта.
— Для тебя, может, и нет, но другие смотрят на меня совсем другими глазами. — Она слезла с кресла. — Позаботься о том, что я тебе велела, Спархок, — сказала она ему, беззаботно взмахнув своей маленькой ручкой. Затем она направилась к двери, по-прежнему волоча за собой Ролло.
— Сдаюсь, — пробормотал Спархок.
— Я слышала это, отец, — небрежно бросила малышка, даже не обернувшись.