— Значит, нас никогда не бросали на произвол судьбы? — Бетти посмотрела на Элеонору с недоумением. — Почему же до сих пор не помогли?
— Ваши правители показывают голограмму города, чтобы обманывать робота и создавать иллюзию благополучия, — пояснила Элеонора.
Изгнанники переглянулись.
— Миражи появляются именно в эти дни… — В голосе Майкла прозвучала догадка.
— Потому что робот находится на луне! — Джим закончил мысль друга. — Фантомы включают, когда она приближается!
— Их же можно как-то вырубить? — спросила Лилия с надеждой. — Станция ведь поймёт, что её обманывали, вызовет патруль?
— Скорее всего, — предположила Элеонора, — силовая магистраль проходит по тому мосту, который светился.
— Боевой аэромобиль с пушкой! — Воскликнул Джим. — Говорил же я тебе, Майкл, что он пригодится!
— Идём! — В глазах Майкла вспыхнул задор, смешанный с решимостью. — Устроим диверсию!
Снова ступеньки, зал, выход, тени химер. Поворот, узкая улица, каньон между домами, сполохи голографического мегаполиса за спиной. Ветер по-прежнему швырял капли дождя, заставив надеть капюшоны.
— Стоять! — из-за угла появились двое в тёмной военной форме, с чёрными ружьями. И тут же попытались прицелиться.
Три голубые вспышки — и патрульные замерли, окутанные мерцавшим силовым полем. Стреляли Джим, Майкл и Элеонора. Бетти и Лилия, хотя и не выглядели растерянными или испуганными, не успели достать из карманов свои пистолеты.
— Отличная реакция, Элли! — Восхитился Майкл. — У нас есть несколько минут, пока они освободятся…
Изгнанники продолжили путь, уже не пряча оружие. Другая тёмная улица, поворот, высокий цилиндр из бетона, здание с маленькими квадратными окнами и широкими железными воротами на разной высоте.
Узкая дверь, гигантский винтообразный пандус многоэтажной стоянки, силуэты аэромобилей с разбитыми кабинами.
— Вот он! — Джим направился к более менее целому аппарату. Пульт отозвался на прикосновение, и клавиши засветились оранжевым. — Генератор в порядке!
— Отойдите как можно дальше! — Майкл обратился к девушкам и вместе с ними поспешил к бетонным перилам пандуса.
Двигатель аэромобиля загудел. Из передней части выдвинулась труба из тёмного металла, дуло орудия. Ослепительный зелёный луч зашипел раскалённым воздухом — и железные ворота вылетели из стены, разбрасывая искры. А затем, через пару секунд, с грохотом упали на тротуар.
Аэромобиль приподнялся над полом и двинулся к широкому проёму, сквозь который была видна панорама тёмного реального города и дальше — сияющего иллюзорного. Аппарат отлетел немного в сторону, набрал высоту и остановился в небе, медленно поворачиваясь.
Ещё один изумрудный луч, яркий на фоне ночного неба. Далёкая вспышка, глухой удар звуковой волны от взрыва. Сияние призрачного города задрожало и растаяло.
Аэромобиль вернулся на стоянку. Джим выключил пульт и выбрался из кабины.
— Отличная работа! — Майкл сдержанно похвалил друга. — Теперь к электростанции! Её бомбить не станут!
— Бомбить? — Элеонора вместе с Изгнанниками побежала вниз по пандусу.
— Ракетами, — пояснила Бетти. — Каменщики так делают в ярости.
— Из пушек тоже могут, — добавил Джим с ироничным оптимизмом в голосе.
Улицы теперь освещались только лазурью луны. Друзья успели пробежать два квартала, когда тишину разорвал надсадный вой. Среди туч пронёсся оранжевый сноп огня, снизился к покинутой стоянке аэромобилей, но угодил в соседний дом. Улицу залило пламя, по городу прокатились раскаты грома, и часть стены обрушилась на тротуар.
В воздухе завыла вторая ракета, но беглецы уже приблизились к длинному кирпичному строению с двумя высокими трубами, коптившими небо чёрным дымом.
Ржавая дверь, обширный цех, тусклые жёлтые лампы, громадные цистерны котлов, сплетения изогнутых трубок, нелепые агрегаты. Постоянное шипение, бульканье, иногда — треск искр.
— Здесь тепло, — Лилия сделала глубокий вдох. — Что теперь?
— Нужно подождать, — ответила Элеонора со спокойной уверенностью.
Друзья остановились у простенка, разделявшего помещение электростанции. За мутными окнами время от времени полыхали вспышки. Детали агрегатов дребезжали от глухого гула далёких взрывов.
* * *
— Наш ангар, наверное, разбомбят, — произнесла Бетти невесело. — Жаль, столько одежды пропадёт.
— Да и консерв там много, — вздохнула Лилия. И тут же встрепенулась: — За дверью кто-то есть!
Изгнанники моментально насторожились, достав оружие.
Дверь со скрипом открылась. Показалась массивная серебристая фигура в зеркальном шлеме. Широкие плечи, ружьё в руках, чёткие механические движения, неестественные для человека.