Наконец Нора и Жердже были готовы. Девочка понимала, что она больше никогда не вернётся в эту квартирку, и она никак не могла перестать ходить и «прощаться» с родным домом, но у Жердже был чёткий план по поводу того, во сколько выходить, поэтому он постоянно поторапливал дочь. Надев пальто, чёрные кроссовки и рюкзак, в который она сложила самые важные вещи, Нора вышла вместе с отцом на улицу, к такси, — свою собственную машину они не могли оставить посреди дороги, она была сдана на хранение на парковку.
Такси ещё не подъехало, поэтому им пришлось встать под зонтом у подъезда. Это был не дождь, нет, а настоящий ливень, быстро увеличивающий лужи. Нора смотрела в свой телефон, который не решилась оставить в этом мире, ожидая сообщения от Маши. Подруга была в сети пару минут назад, но так и не ответила на написанное ещё два часа назад сообщения. Впрочем, время уже девять, она должна быть на уроке.
Должна, однако сквозь шум небесной воды Нора услышала голос:
— Вы ещё не уехали! — без шапки и зонта, с тяжелым и точь-в-точь похожим на норин рюкзаком к ним бежала Маша. Сходу она поймала подругу в объятия, уткнувшись ей в плечо.
— Что ты здесь делаешь? — шепотом спросила Нора, обнимая её в ответ.
— Пожалуйста, Жердже, — заговорила девочка, всхлипывая, — возьмите меня с собой!
Жердже, чуть подвинув зонт в сторону своей дочери и её лучшей подруги, ответил:
— Это невозможно.
Маша затряслась, только крепче сжав Нору. Та сама уже не могла сдерживать слёзы, чувствуя тепло тела своего ближайшего человека, которого не увидит ещё целую вечность. Если вообще когда-нибудь увидит.
— Тогда… — обрывисто говорила черноволосая девочка, — тогда останьтесь здесь… пожалуйста.
— Нет, — твёрдо сказал мужчина, — Элеонору ждут её родные.
К подъезду подъехало такси, но он не спешил разнимать плачущих подруг.
— Всё будет хорошо, — шептала то ли самой себе, то ли Маше Нора, — я вернусь, и мы снова будем рядом.
— Не забывай меня, пожалуйста, — обрывисто и отчаянно просила та, — а лучше вообще не оставляй… что тут со мной станет?..
— Всё будет хорошо, — это уже звучало как мантра, — всё обязательно будет хорошо. Я принесу тебе много-много всего из того мира и много-много расскажу, только дождись меня здесь.
— Не могу…
— Всё будет хорошо.
— Нет, не будет. Забери меня с собой, я боюсь…
— Что скажут мои родные? Мне нужно сначала узнать всё.
— Тогда можно я уйду с тобой, когда ты вернёшься? — Маша оторвалась от плеча Норы и посмотрела ей в глаза.
— Да. Я всё устрою, и мы уйдём вместе, — слишком уверенно для таких обещаний ответила та, — только не забудь меня и дождись.
— Обещаешь?
— Да.
Маша слабо улыбнулась.
— Нора, нам уже пора, — напомнил о себе Жердже. Маша нехотя отпустила Нору, но она сама решила обняться в последний раз. Не сказав ни слова, девочки разошлись после объятий, и отец с дочерью сели в машину. Водитель тут же нажал на газ, и Маша стала медленно уплывать назад.
— Ты всё-таки сказала ей, да? — отец вздохнул, глядя на Нору. — Я так и знал, что ты это сделаешь.
— Прости, — единственное, что сказала девочка, но он не стал укорять её.
Нора долго меланхолично смотрела в окно, чувствуя, как её прежняя жизнь неумолимо уезжает куда-то в прошлое вместе с окраинными новостройками, плавно перетёкшими в лес. Добравшись до места на машине, Жердже завёл девочку в самую чащу и вывел на какую-то полянку. Одолжив её часы, он стал изучать определённое место и через минуту сделал вывод, что мост или ещё не открылся, или уже закрылся. Даже при вероятности второго варианта, Жердже решил, что они будут ждать и даже, если придётся, поставят палатку и останутся до следующего утра. Он принёс из библиотеки два стула, чтобы они не сидели на сырой земле, и термос с бутербродами.
Нора ещё в машине думала о том, чтобы написать Маше прощальное сообщение, но промедлила, поэтому решила сделать это теперь, пока они ждут открытия моста. Набрав текст, девочка хотела его отправить, однако связь в лесу абсолютно отсутствовала.
— Ты всё-таки взяла телефон? — вздохнул Жердже.
— Тут все мои фотографии и… вся моя жизнь, — грустно ответила девочка.
— Ну что ж, в том мире нет ни связи, ни электричества, так что он быстро станет бесполезным кирпичом.
— А если я когда-нибудь вернусь в этот мир?
— Это будет тяжело, — предупредил Жердже, — и будет риск остаться здесь ещё на год. Мост открывается только раз в год, если я ещё не сказал.
— Поэтому мы не могли подождать? Тогда, в библиотеке, ты говорил, что я много вспомню к среде, но мне, кажется, пора признаться, что кроме снов… я не вспомнила совершенно ничего.