— Ну, тот Сатана, о котором говорят на Земле — действительно чудовище, а этот… он что-то ищет, поэтому не рушит то, где этого нет, и не идёт на конфликт с теми, кто никак не связан с его поисками. Ты в эту группу не входишь, к слову.
— Постой, ты же сказал, что он уничтожил наши страны?
— Я говорю: он наверняка что-то там искал или пытался добраться до вас, нынешних Фениксов, потому что вы должны иметь информацию об этом чём-то, — почему-то Жердже вдруг заговорил тише, — хотя Интестору он клялся не трогать…
— Что? — переспросила Нора, еле услышав слова.
— Нет, ничего, я сам с собой. О, добро пожаловать в Меломер!
Путники уже шли по деревенскому кольцу, и Нора с трепетом в сердце стала рассматривать всё вокруг: этот вид грязной деревенской улицы почему-то приносил ей радость, ей хотелось любоваться им подольше. Посмотреть животных, заглянуть в лица бродившим тут крестьян, которые, её заметив, замирали и долго следили взглядом. Девочка в ответ улыбалась и хотела даже помахать им, но сдержала себя: вдруг это будет странно?
— Как ты повеселела, — усмехнувшись, заметил Жердже, — ничего, ты всю свою жизнь сможешь быть здесь хоть каждый день.
По деревянному откидному мосту они перешли неглубокий, наполненный наполовину водой ров, который показался Норе бесполезным. Однако она тут же перестала об этом думать: стоящий у открытых ворот стражник при её виде резко выпрямился и, отдав честь, с улыбкой выпалил:
— Добрый вечер, Ваша Светлость! Я не обознался?
Нора на секунду даже растерялась, но абсолютно точно была уверена, что это было обращено к ней, поэтому поспешила ответить:
— И вам вечер добрый! Я… — она не была уверена, что говорить, и за неё это тут же сделал Жердже:
— Вам повезло первому в Меломере встретить леди после её возвращения. Вы не обознались, можете поделиться радостью с вашими коллегами.
Жердже торопливо пошёл вперёд, но стражник задал вопрос вслед:
— Это вы — тот самый маг, который заботился о нашей леди, или только провожаете её?
— А как думаете вы? — бросил в ответ Жердже и повёл растерянную, но всё же счастливую отчего-то Нору в город.
— Ух ты, он правда меня узнал? — спросила девочка, заглядывая в лицо торопящегося отца. Правда ведь узнал! И это спустя столько лет…
— Конечно, ты ведь одна из Фениксов. В Меломере несколько твоих статуй, а портретов, наверное, в десятки раз больше, — он чуть наклонился к дочери и шутливым тоном прошептал, — к тому же, ты сияешь на километр вперёд своей улыбкой, это трудно не заметить.
— Я что, глупо выгляжу? — беззаботно задала вопрос Нора, на самом деле ни капли не сомневавшаяся, что выглядит идеально.
— Нет, я всего лишь шучу.
Широкая, выложенная плитками дорога вела от ворот прямо к стоящему вдали светлому дворцу, и Нора поняла: вон там стоит её родной дом. Однако Жердже вдруг свернул на другую, чуть более узкую дорогу, и девочка не могла не спросить:
— Разве мы идём не во дворец?
— Сначала я хочу лично предупредить о твоём возвращении Фениксов. Может, они даже соберутся вместе ради встречи с тобой.
— И зачем это? — отец и дочь уже оказались у дверей большого гостевого дома, — разве мы не можем прийти просто так?
— На самом деле, я просто хочу, чтобы твоё возвращение прошло гладко. Может, с воспоминаниями ты бы и не стала собирать Совет, а просто пришла бы на ужин, как ни в чём не бывало, но сейчас так нельзя.
Жердже отвёл Нору в номер на втором этаже и оставил её там, а сам ушёл, обещав вернуться не позже, чем через час.
Оставшись одна, девочка сняла обувь и развалилась на большой двуместной кровати. Всё происходящее с ней казалось сном, который может прерваться в любой момент, но он заставлял сердце Норы биться быстрее и вызывал только счастье. Все эти люди, дома, город — она была переполнена любовью к этому месту, ясно чувствуя: здесь её родина. Валяясь на животе и уткнувшись в подушку, девочка представляла себе жизнь здесь: чаепития с семьёй, прогулки по чистым Меломерским улочкам, разговоры с подданными королевства — она радовалась этим фантазиям, чувствуя, что они не должны быть далеко от истины. О, как было бы здорово, если бы и Маша была здесь…
Мысль о лучшей подруге, оставшейся где-то там, за порталом в поле, как будто отрезвила девочку. Она села и посмотрела на подвешенный к рюкзаку кристалл. В груди кольнуло: и когда они снова встретятся? Валяться и радоваться уже расхотелось. Нора вздохнула. Всего год — и Маша снова будет рядом, да ведь? Это становилось её новой мантрой.