— Доброе утро, — улыбнувшись, сказала ей подружка, — ты-то что проснулась так рано?
— Тебя рядом не было, вот и встала, — девочка зевнула и протёрла глаза. Нора знала: вот сейчас пройдёт пару минут, и Маша снова станет самым активным человеком в этой квартире.
Так и случилось: отсидевшись на стуле и окончательно проснувшись, Мария сделала небольшую разминку и отобрала у подруги половник, отстранив её от готовки оладушек. Не хотела она больше сидеть без дела.
— И как тебе спалось? — спросила у неё Нора.
— С тобой — как всегда замечательно, — весело ответила девочка, — а потом мне стало холодно. Открываю глаза — тебя нет, а так и спать неуютно, — она ловко разлила очередную порцию будущих оладий по сковороде.
Подруга рассмеялась: иногда ей кажется, что Маша к ней привязана больше, чем она к Маше.
Ещё немного времени прошло, прежде чем завтрак был готов. Девочки переоделись в нормальную одежду и пригласили за стол Жердже, чтобы поесть всем вместе. Маша по-хозяйски достала из холодильника своё любимое варенье, которое сама же и привезла в подарок с поездки на море, и стала кушать с ним, в то время как Нора и её отец считали, что так будет слишком уж сладко. Но эта девочка большая сластёна: заливая сладкие оладушки вареньем, она запивала всё это чаем с четырьмя ложками сахара, а после ещё и не отказалась от молочного шоколада.
— Когда там у вас выступление, говорите? — вдруг поинтересовался отец.
— Завтра, — ответила ему Нора, — я же говорила тебе ещё в пятницу!
— И всё-таки, мне нужно было уточнить, — он как будто что-то просчитывал в своей голове, — а во вторник у вас ничего не намечается?
— Кажется, нет, — девочка неуверенно посмотрела на подругу, но та только подтвердила её слова, — а что?
— Нора, нам пора вернуться домой, — неожиданно слишком серьёзно заявил Жердже, будто уже всё решил и его решение не подлежало апелляции.
— Что? — переспросила дочка, которой показалось, что она ослышалась.
— Мы улетаем в среду утром. Я уже достал билеты.
— П — постой, куда это мы улетаем? — не понимая ничего, Нора слегка подалась ближе к отцу, взглядом требуя ответа. Но он как будто этого не заметил: встал и убрал тарелку за собой.
— Помоете тут, хорошо? — сказал мужчина и вышел в прихожую. Подружки встревожено переглянулись и вышли за ним.
— Нет, не хорошо! Эй, что всё это значит? — Нора встала у самой двери и не дала пройти отцу, когда тот уже накинул пальто и взял зонт. Она продолжала требовательно смотреть на него, желая получить ответ здесь и сейчас, но он отпихнул её и, прежде чем выйти, сказал:
— Объясню всё вечером, когда Маша уйдёт домой.
— Нет, нет! Скажи сейчас! — девочка выбежала в подъезд за ним, но Жердже быстро спустился по лестнице, а преследовать его босиком было бы глупо, поэтому она остановилась и оглянулась на потерянную и побледневшую Машу. По её поджатым губам стало понятно: она сейчас заплачет.
— Нас опять хотят разлучить, — еле слышно высказала их общую мысль Нора и крепко обняла лучшую подругу, у которой по щеке уже побежала слеза.
— Пожалуйста, расскажи мне, что он скажет, — попросила Маша дрожащим голосом, — может, он пошутил?
Они обе знали, что это не шутка, потому как Жердже никогда не был таким жестоким, чтобы шутить вот так. Впрочем, он никогда и не заявлял о чём-то уже решенном внезапно, он всегда говорил обо всех планах сразу, как только у него возникали мысли о них, но о возвращении на родину не было ни слова до этого дня.
Девочки стояли так ещё очень долго, а после целый день прошёл как-то тихо: они обе грустили, но не говорили больше об этом. Да и вообще почти не разговаривали: включили диск с мелодрамами на ноутбуке и смотрели, прижавшись друг к другу. Маша была необыкновенно молчаливой, и Нора чувствовала, что что-то внутри её подруги происходило. Вечером, перед расставанием, они снова надолго зависли в объятиях, но всё-таки, нехотя, разошлись: за Машей приехали родители и ждали её у подъезда.
Мысли о внезапном переезде и странном поведении отца мучили Нору и ночью — сна ни в одном глазу, только желание узнать у Жердже, что же происходит. Что-то случилось здесь, в России? Или, может, Норины родители вдруг захотели вернуть дочь? А может быть, у Жердже умер его собственный родитель и оставил ему большое наследство, которое надо получить? Время было уже за полночь, а он всё не возвращался. Нора волновалась и пила чай, чтобы успокоиться, но вот, наконец, замок щёлкнул. Девочка выскочила в прихожую.