2 Предсказатель судьбы (англ.)
Лифт безотказно, без остановок доставил ее к турникетам, где в очередной раз приложив пропуск, она наконец-то оказалась "на воле". Не то чтобы ей так претила эта ежедневная рутина с понедельника по пятницу, напротив ей даже нравилось играть роль "профессиональной женщины", нашедшей применение своим навыкам и вызывающей уважение у окружающих, не в последнюю очередь по причине своей впечатляющей зарплаты. Просто в последнее время у нее участилось ощущение того, что эта женщина не имеет к ней, N., никакого отношения.
Тем пока еще ничем не примечательным вечером N. привычно, автоматически огибая колдобины на покрытом грязным, отвратительным месивом асфальте, брела к метро. Ей нравилось это каждодневное путешествие своей предсказуемостью и тем, что можно было, отключив усталый мозг, доверить телу самостоятельно осуществлять необходимые движения. Но в этот раз все пошло как- то не так.
У метро на обычном месте вместо торговцев всякой всячиной стояла женщина в легкой норковой шубке, вернее она передвигалась по одной ей ведомой траектории, как бы пытаясь заглянуть в лицо прохожим. Когда эта изящно одетая незнакомка обернулась и как-то всем телом дернулась к N., та аж от неожиданности отпрянула, вскрикнув. У незнакомки не было ... лица. Вернее оно, конечно же, было, но скрывалось под самодельной маской из белого картона с прорезями для глаз.
N. окатило жаром, и подчиняясь безотчетной панике, она сорвалась с места и побежала, не разбирая дороги, ноги принесли ее обратно к офису. Ее не ощущение чего-то тревожного, как будто за ней следила пара лихорадочно блестящих черных глаз - таких, какими она их увидела в прорезях маски.
***
Оранжевый монах терпеливо улыбался, N. заторопилась, заискала в сумочке.
-"Вот, возьмите, пожалуйста. Спасибо Вам", выговорила она наконец, борясь с головокружением и протягивая ему все баты, которые выгребла из сумочки.
- "Этого слишком много", смутился старик.
- "Нет-нет, возьмите пожалуйста, Вы мне так помогли."
-"Помог?" усмехнулся монах, да теперь у Вас больше вопросов, чем ответов”.
***
- "А, эта женщина в маске - просто рехнувшаяся актриса. Несчастная любовь,
внезапно оборвавшаяся карьера, и все такое. Забудьте о ней. Она просто внушила себе, что кто-то украл ее лицо, вот и пристает к прохожим. Еще бы объявление повесила кхе-кхе, вроде "пропала собака".
Тембр голоса у монаха вдруг неожиданно изменился, да и вообще он теперь говорил с N. ... по-русски. Да и не монах это был никакой вовсе, а обычный, давно ей знакомый офисный охранник. "Ну, чего Вы так испугались, может Вам машину вызвать, поедете домой на такси, в тепле и уюте, а?"
- "Давайте, глухо выговорила N. - Зажигалки у Вас не найдется? - стесняясь спросила она, и следующие 15 минут в ожидании такси они с охранником дружно пускали дым в морозный воздух и болтали о том, что вот мол раньше на месте их офисного здания была табачная фабрика, а теперь приличному человеку и покурить-то негде. Приходится как школьникам прятаться по углам, скоро вообще курильщиков истребят как класс.
В уютном, слегка пахнущем хвойным освежителем и мерно покачивающемся чреве такси она задремала, и проснулась только уже у самого дома. Поднялась в лифте почти под самый верх, для верности ущипнула себя за руку, вроде не спит, и правда - дома, переключила внутренний тумблер на "мама пришла домой" и уверенно открыла дверь.
Квартира встретила ее теплыми, привычными запахами дома и ... заливистым лаем. N. насторожилась и успела подумать "Хм, у нас же нет собаки. Что за черт?" Потом расслабилась, поняв, что это у соседей наверху - слышимость в этих домах
потрясающая, в очередной раз беззлобно подумала она.
Но не успела она стянуть с себя сапоги, как в длинный, предваряющий вход в квартиру, коридор, возбужденно похрюкивая выскочила собака - приземистый французский бульдог. N. от неожиданности вскрикнула и стала лихорадочно оглядываться вокруг себя - все было вроде как всегда, но какие-то неуловимые признаки говорили ей о том, что все-таки она не у себя дома, и лучше бы ей побыстрее убраться, что она и сделала, еле успев захлопнуть дверь перед теперь уже грозно лающей коротконогой тварью.