притворно-весело, с режущей ее собственной слух фальшью, спросила Нора.
“- Откуда у тебя эта зажигалка? Ты что - куришь? Кто тебе ее подарил?”, - без перехода, не отвечая ей, обрушил он на нее вопросы, резко рассекавшие застывший, как стекло, воздух. Лицо его окаменело, черты стали грубыми и жестокими. Нора еще никогда не видела своего мужа таким, и испугалась.
“- Я... мне... ее подарили”, - сбиваясь и оправдываясь, как нашкодившая школьница тихо выговорила она, мучительно краснея и не зная как выпутаться из этой неприятной ситуации. Она лихорадочно перебирала в уме события последних дней пытаясь понять, что же ему на самом деле известно.
“- Элеанора” впервые за все годы он назвал ее полным именем“, - не надо лгать. Я знаю все твои тайны. Может и не все, но думаю главное мне уже известно. Ты обманываешь меня” в голосе его звенел металл, он поднялся и угрожающе направился к ней. Нора подняла руки, пытаясь защититься от удара.
Никогда в жизни ей еще не приходилось испытывать такой боли и унижения. Вместо того, чтобы избить ее, пожалуй, такой исход был бы для нее предпочтительнее, Марк решил утвердиться в своих мужских правах. Когда это наконец закончилось, ее первым желанием было покончить с собой. Но звуки детского смеха и возни внизу - их как раз только-только привезли тетушки, заставили ее подняться, привести себя в какой-то порядок и спуститься вниз.
***
“- Мы все платим по счетам, дорогая, рано или поздно”. Такой знакомый женский голос с соседней скамейки прервал ее оцепенение. “Вы были на приеме у милейшего доктора Монтеса? Судя по тому, что Вас отпустили, дела не так уж и плохи, не правда ли? Как он отреагировал на наше э... некоторое внешнее сходство? Не хотите отвечать сейчас - и не надо. Поедем со мной, я отвезу Вас к друзьям. Он уже сходит с ума от беспокойства.”
На последней фразе Нора подняла глаза и увидела ... ту самую женщину, подарок которой спровоцировал ту безобразную сцену с мужем, доведшую ее до нервного срыва. Впрочем, женщина, конечно же, была не виновата. Еще с детства Нора не умела притворяться и утаивать собственные секреты. Тут женщина приподняла вуаль на своей черной изящной шляпке, и Нора чуть не вскрикнула - перед ней сидела если не она сама, то ее старшая сестра-близнец. Только волосы у той, другой были коротко острижены, да и очки в тонкой металлической оправе несколько меняли общее впечатление.
Женщина помогла ей подняться и под руку повела к подъемнику, а оттуда - к такси. Доехав до уже известного Норе места в старом городе, женщина,
представившаяся как Эл, протянула Норе свою шляпку c вуалеткой - “Наденьте, милая, мне кажется так Вы будете чувствовать себя увереннее. Открыв кодовый замок на двери, она нежным, материнским тоном сказала Норе: “Поднимайтесь на самый верх. Он Вас ждет.” Нора медленно, с усилием, неожиданным для ее юного возраста, преодолела несколько, как ей показалось, бесконечных лестничных пролетов и оказалась перед приоткрытой застекленной дверью. Она привычным уже жестом толкнула ее от себя.
Но за дверью ее ждал ... не Андрей, а тот самый мужчина, которого она когда- то из-за близорукости приняла за своего мужа - все в той же бессменной фланелевой рубашке и джинсах. Она вскрикнула от неожиданности и залилась слезами. Мужчина подхватил ее и помог усесться в мягкое, глубокое кресло перед огромным панорамным окном во всю стену с видом на ту самую площадь у готического собора. Однако шоковая терапия возымела свое действие - когда Нора пришла в себя, после извинений и выпитого вина, она почувствовала себя снова среди живых. Мужчина заботливо укрыл ее пледом (одежда на Норе промокла под дождем, и ей пришлось переодеться в хозяйское), Нора попросила у них объяснений. Рассказ был недолгим, но очень емким, и ей трудно было не только поверить в услышанное, но хотя бы переварить весь этот объем информации.
“- Ну вот, теперь Вы все знаете. Мне очень жаль, что так получилось ... с Марком”
женщина замялась, прежде чем окончить фразу.
“- Но.. как Вы узнали? Я же ничего никому не рассказывала!”
“- Нора, милая, не надо” Эл обняла ее, увидев что та еле сдерживается, чтобы снова не разрыдаться. “А хотя нет, лучше поплачьте. Не знала, что он такой...” она замялась, подбирая слова, - “ревнивый. А узнала я все от Вашей няни, разговорившись с ней на детской площадке - только ради Бога, не увольняйте ее, она очень преданна Вашим детям. Да она только и была в курсе какой-то неприятной семейной сцены, не более того. Ну а потом я уже сопоставила кусочки пазла.” Прочтя во взгляде Норы немой вопрос, которая та все не решалась задать, Эл опережая ее, ответила: “Андрей вынужден был срочно уехать, но перед отъездом нашел меня, то есть нас и высказал свои опасения на Ваш счет. А уж как он на нас вышел - это его профессиональная тайна”. Заметив недоуменный взгляд Норы, Эл с легкой улыбкой с оттенком шутливого укора сказала: “Ну, Вы уже