Доклад проходил гладко, Наталья чувствовала себя на подъеме, и в последний момент решила, что будет выступать по-английски, без переводчика, посчитав, что так ей удастся установить более живой и непосредственный контакт с аудиторией. Зачастую она пользовалась услугами перевода для того лишь, чтобы - особенно если тема доклада была спорной (а за другие она редко бралась) - выдержать дистанцию с иностранными коллегами и зачастую разношерстной публикой, приходящей на такого рода открытые университетские мероприятия, а более всего для того, чтобы иметь возможность обдумать острые вопросы из аудитории, прибегая к классическому дипломатическому приему. Наталья никогда не любила зачитывать лекции, а импровизировала по ходу действия, даже в самые что ни на есть суровые советские времена. Только природное обаяние да и "неактуальность" средневековой тематики исследований спасали ее от жестких проработок или иных более суровых неприятностей. Так и сегодня, слайды презентации служили для нее не более чем канвой для выступления, речь лилась широко и свободно - все с той же, что и на родном русском, профессиональной четкой артикуляцией и неопровержимой логикой изложения. Регламент она чувствовала каким-то внутренним хронометром и старалась никогда не выходить за его рамки, но сейчас ей было так трудно "наступить на горло собственной песне"- так хотелось ей донести до этих юношей и девушек, прислушивающихся к ней затаив дыхание, все то знание, что ей удалось добыть за долгие годы исследований и, временами, мучительным раздумий, увенчавшихся блистательными гипотезами, а то и разгадками вековых тайн. Она уже начинала чувствовать себя неловко, осознавая, что выбилась из графика, но ее коллеги в президиуме не только не выказывали никаких признаков нетерпения, но напротив, казалось всем своим видом поощряли ее на продолжение этой удивительной импровизации. Все ее
существо ликовало: вот он ее реванш! Пусть она никогда не была красавицей, но зато в умении владеть аудиторией в ее профессии ей пожалуй что не было равных. И все таки каждый актер должен чувствовать когда пора прекратить - пусть и блистательный - но монолог, и бросить реплику другим. Теперь на сцену пора было вызвать - не то чтобы соперницу - но безусловного специалиста в этой области, притом еще и живого участника столь живо описанных Натальей событий. Она прервала свою речь - очевидно неожиданно для загипнотизированной аудитории - и сказала, в упор глядя в глаза рыжеволосой диве в заднем ряду: "А теперь я бы хотела - с позволения уважаемой аудитории - предоставить слово своей коллеге из России, Элеаноре Левицкой", - сказала она громогласно, тоном человека, вряд ли ожидающего возражений. От волнения (искусно впрочем скрываемого) Наталья назвала ее - свою бывшую студентку - по девичьей фамилии. В президиуме возникло некоторое замешательство, но возразить ей не решились, так как аудитория уже взорвалась восторженными аплодисментами и предвкушала некую интригу.
В задних рядах опять возникло заметное оживление и вся многоликая и многоглазая аудитория как некое многоголовое существо обратилась к новой докладчице. Та не слишком уверенно поднялась на кафедру и прокашлявшись, пригубила воды из услужливого поднесенного секретарем пластикового стаканчика: было заметно, что Элеанора нервничает и не слишком готова говорить. После минутного замешательства она на безукоризненном английском заявила: "Уважаемые дамы и господа. Нелегко выступать после столь блистательного доклада, да и добавить мне пожалуй что нечего. Разве что сделать несколько незначительных ремарок. Мне удалось уточнить кое-что о личности предводителя мистической секты "Элевадор", известного под именем Марка Га-Леви, и о его дальнейшей судьбе после исхода из Португалии вместе с семьями еврейских беженцев, среди которых скрывалась и немногочисленная группа его последователей. Корабль с беженцами, потрепанный штормами, в конце концов благополучно добрался до Амстердама, они действовали на свой страх риск, только значительно позднее, к началу XVI века переселение евреев из Португалии станет массовым. Га-Леви удалось объединить свои изрядно потрепанные силы с другими последователями учения, на первое время их основной задачей стало устройство семей беженцев на новом месте. Но после того как насущные проблемы с питанием