— Олив! Фаггор… что-то имеет против меня? — осторожно спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние, но брат только улыбнулся.
— Да нет, что ты! Думаю, тебе показалось. Он всегда такой — суровый, неприступный, зато незаменимый генерал, выигравший уже десятки битв. Он скоро расслабится, поверь мне. Все-таки вы никогда близко не общались, поэтому… ему, возможно, не хватает близкого контакта с тобой…
Перспектива контактировать с таким типом меня вообще не прельщала, поэтому я немного скривилась, вызвав у Олива непроизвольную улыбку.
— Какой же ты еще ребенок! — пробормотал он ласково, а потом просто потрепал меня за нос. — Не бойся, я тебя защищу!
От его прикосновения меня снова пронзило, и я испугалась. Быстро затолкала это в себя, надеясь, что Олив ничего не почувствовал. Мне так нравилась его расслабленность со мной, поэтому я не хотела ее терять.
Когда мы вышли в сад, мне в глаза ударило яркое солнце. Когда же глаза привыкли к свету, я увидела весьма необычное зрелище: среди больших кустов роз и пеонов сновали… молоденькие эльфийки. Их было семеро. Они все были красавицами, одетыми в яркие шелковые платья, при чем у каждой был свой собственный цвет.
На шеях и в ушах драгоценности, светлые волосы собраны в высокие прически, аккуратные светлые личики сияют, а большие ярко-голубые глаза — это вообще нечто! Таких глаз у людей отыскать просто невозможно!
На наше появление девушки отреагировали очень радостно. Их лица засветились, розовые рты растянулись в улыбках, но синие глаза были скромно потуплены в землю. Они тут же присели, сотворив грациозный книксен.
— Это дочери герцога Освальда Бланширского, — пояснил Олив и начал мне их поочередно представлять. На меня девушки косились также смущенно, как и на Олива, и я поняла, что мы для них — те еще лакомые кусочки. Я ведь даже и забыла, что мы из королевской семьи, а, значит, являлись в их глазах… завидными женихами?
Ох! Не привыкла я думать о себе в таком русле! А об Оливе так думать вообще не хотелось: сразу же начинала подниматься ревность, которую я теперь боялась, как огня. Но все равно внутри полыхнуло ею. Зубы немного сжались, взгляд напрягся. Олив положил мне руку на плечо, но… я быстро подавила эмоции, и мое состояние прошло мимо него.
Вдруг среди деревьев мелькнула какая-то темная фигура и тут же словно растворилась в воздухе. Я нахмурилась, еще какое-то время вглядываясь туда. Решив, что мне показалось, я снова посмотрела на окружающих.
Потом последовало знакомство с герцогом, на сей раз настоящее знакомство, потому что и прошлый Алекс его еще не знал. Это был широкоплечий и неожиданно моложавый эльф, который сразу же покорял своей суровостью, но очевидным благоразумием и умом. Как сильно он отличался от льстеца князя Рэмбрандса! Мне он сразу же понравился.
После организовали большой совместный ужин при свечах в невероятно огромном зале со сводчатыми потолками и безумно длинным деревянным столом.
Здесь присутствовали все: герцог и все его семейство в виде жены, трех сыновей и семерых дочерей, наши с Оливом кузены, мы с братом, а также наша невольная подопечная — графиня Алиса Люмбергнот. Последняя держалась скромно, но мгновенно завладела вниманием всех трех сыновей герцога, потому что ее цвет волос, глаз, а также неописуемая красота не могли не увлечь кого-угодно.
Одна мысль о том, что Олив видел ее полностью обнаженной, приводила меня в ярость. Снова. Но я держалась изо всех сил. Я ведь приняла решение быть благоразумной и не претендовать на любовь великолепного брата…
За столом разговаривали только мужчины, исключая меня. Несколько раз я поймала на себе взгляды обоих кузенов, причем Фаггор смотрел опять с подозрением, а Лалит — с интересом. Чего это они ко мне пристали?
Когда трапеза закончилась, я тронула Олива за плечо и сообщила, что уйду в сад.
Мне было очень некомфортно в этом странном незнакомом обществе, поэтому хотелось одиночества, если это вообще здесь возможно. Но внушительные размеры сада обещали мне какой-нибудь спокойный уголок, поэтому я рванула вглубь него со скоростью ястреба.
Протиснувшись через заросли каких-то высоких кустов, я остановилась перед миниатюрным озером, в котором плавали маленькие золотые рыбки. Мне понравилось на них смотреть, поэтому я присела на землю, сложила руки на полусогнутые колени и уперлась в них подбородком.
Хотелось просто отключить мозг и ни о чем не думать. Забыться хотя бы ненадолго, потому что я устала жить в постоянном напряжении. Я ведь теперь даже на груди Олива не отдыхаю: боюсь выдать ему свои чувства, потому этих объятий даже избегаю, хотя и скучаю по ним…
— Ах, вот где ты, кузен! — над головой так неожиданно раздался мягкий голос, что я даже подскочила. Обернувшись с ужасом на лице, увидела Лалита. Он улыбнулся мне весьма беззаботно и плюхнулся на землю рядом.
Я разочарованно вздохнула. А так ведь хотелось покоя! Он заметил мое недовольство, но только усмехнулся.
— А ты, я вижу, совсем не изменился, брат! — промурлыкал весельчак своим красивым голосом. — Совсем нелюдимый: какой был, такой и остался!
Что ж, я хотя бы разительно не отличаюсь от своей прежней версии! Молодец, Алекс! Хорошо, что ты такой же, как и я!
— Почему грустишь? — допытывался Лалит, смотря на меня своими великолепными изумрудными глазами. Его необычная нежная красота усиливалась разными побрякушками, навешанными на волосы и шею, а на веках я разглядела… даже косметику! Надеюсь, он не из этих… ну… любителей мужчин???
От этой мысли я поежилась. Что-то в его взгляде меня настораживало, как будто он упорно пытался вывернуть меня наизнанку.
— Я просто отдыхаю, — пробормотала я и отвернулась, продолжив рассматривать рыб.
Лалит придвинулся ближе, заставив меня снова напрячься, а потом вдруг коснулся моего плеча. Я испугалась, отшатнулась, а он резко нарыл своей рукой мою ладонь, заставив меня изумленно замереть.
Я увидела, что он сконцентрировался. Неужели, проверяет меня? Но не успела я выдернуть руку, как вдруг он вздрогнул и посмотрел на меня странным долгим взглядом.
Меня этот взгляд парализовал. Что с ним? Он… что-то узнал? Узнал, что я женщина???
Я вырвала свои руку из-под его ладони и быстро отпрыгнула в сторону.
— К-кузен! — воскликнула я, стараясь сделать свой тон возмущенным. — Ты делаешь странные вещи!
Но Лалит уже быстро взял себя в руки и, поднимаясь на ноги, снова мягко улыбнулся.
— Я просто скучал. Мы ведь были с тобой в детстве неразлучны! Неужели ты уже не помнишь?
Я замерла. Так мы были друзьями? Я ничего не знаю!
— П-просто… не люблю чужие прикосновения… — пробормотала я, стараясь не отвечать на неловкие вопросы.
— Понял, учту, — проговорил Лалит и слегка поклонился. — Ладно! Извини, что нарушил твое уединение. Хотел просто вспомнить былые деньки… Но я пойду. Поговорим позже…
Улыбнувшись мне еще более очаровательно, он ловко перемахнул через высокую стену кустов, чем меня очень изумил, и исчез в саду…
Меня немного потряхивало. Он меня подозревает? Меня скоро вычислят???
От этой мысли я поспешила обратно в замок, с трудом нашла свою комнату и без сил опустилась прямо на пол. Общение с кем-то еще, кроме Олива, заставило меня снова наполниться страхом, даже паникой. Это только братец такой великолепный, любящий, заботливый. Остальные могут оказаться страшными врагами, которые легко выведут меня на чистую воду. Ведь даже это тело — оно принадлежит не Алексу, а просто на него похоже!
Как мне сохранить свой секрет???
В этот момент дверь в комнату открылась, и на пороге появился Олив. Увидев меня сидящей на полу, он тут же бросился ко мне.
— Алекс! Тебе не хуже? Нужно принести лекарства???
Его искренне любящий и обеспокоенный голос стал для меня искушением просто расплакаться от того напряжения, которое навалилось на меня в этот день. Я не выдержала. Протянула к нему руки, и он сразу же опустился около меня на колени и заключил меня в объятия, прижав мою голову к своей груди.