— Мы придем завтра утром, — печально ответил генерал, вставая с колен. — Весь Андрагон надеется на вас, Ваше Высочество!
Кузены покинули комнату и заботливо прикрыли за собой дверь.
Я едва дышала в тесном шкафу, а Олив тяжело вздыхал….
— Алекс… — вдруг услышала я его тихое отчаянное бормотание. — Прости меня, брат! Прости за все! Это я виноват в твоей гибели! Если бы я не поддался этому пьянящему влечению, никто не стал бы тебя ни в чем подозревать! Ты стал жертвой моего безволия, а теперь… я вынужден предать и наши чувства! Прости, но я действительно вынужден! Этот брак нужен для спасения всей нашей земли… Надеюсь, мы еще когда-нибудь встретимся…
Я беззвучно рыдала, зажав рот руками, и остро понимала одну истину: если я действительно люблю Олива и желаю ему блага, я не должна показываться перед ним! Я не имею права разрушать и уничтожать единственную надежду королевства Андрагон: его женитьбу на Предназначенной Деве Алисе!
Пусть лучше думает, что я мертва! Пусть исполнит свой долг…
Наплакавшись, я услышала, что дыхание Олива выровнялось: он уснул! Самое время тихо выскользнуть и убежать прочь…
Вдруг я услышала звук открываемой двери и тихие осторожные шаги. Кто-то, очевидно, подкрадывался. Я тревожно выглянула в щель и ужаснулась: к кровати Олива подходил кто-то, закутанный в темную одежду и держащий в руках угрожающе черный кристалл. Я сразу же ощутила большую опасность, и меня начала накрывать паника.
Незнакомец активировал кристалл, целясь в спящего Олива, а я, понимая, что медлить больше нельзя, резко выскочила из шкафа и прыгнула прямо на врага, сбив его с ног. Кристалл выпал из его рук, завязалась борьба. Когда с мужчины слетел капюшон, я поняла, что это человек, а не эльф. Он попытался оттолкнуть меня ногами, но я в своем полуэльфийском теле была гораздо сильнее его. Мне почти удалось хорошенько врезать ему в лицо, как вдруг его нога попала по моему раненому бедру, и я непроизвольно взвыла от боли, после чего врагу удалось освободиться от моих цепких сжимающих объятий. Воспользовавшись заминкой, человек вскочил и устремился к выходу, но тут его с ног свалил Олив.
Я с трудом поднялась на ноги и с ужасом поняла, что прямо сейчас Олив может узнать меня, и тогда безопасность всего королевства будет висеть на волоске.
Пока он еще добивал противника, я постаралась быстро выскользнуть за дверь.
Бедро очень болело, из открывшейся раны сочилась кровь. Прихрамывая, я поспешила в свою комнату, чтобы забрать свои деньги и плащ, но, едва я успела набросить его на себя и прикрепить к поясу мешочек, как вдруг услышала звук резко открываемой двери и отчаянный крик Олива:
— Алекс! Алекс! Это ты???
О нет! Он меня почти узнал! Меня снова накрыла паника. Я придумала только один выход: бежать, и как можно скорее!!!
Открыла окно и посмотрела вниз. Прыгать со второго этажа все равно было высоковато, но я попыталась представить, что сейчас меня подхватит магия и прыгнула. Приземлилась действительно плавно, но даже небольшой удар об землю все равно отдался болью в раненом бедре, заставив меня застонать.
Потеснив испуганную толпу, я принялась бежать, но нога никак не давала развить скорость.
Почему-то мысль, что Олив догонит меня, начинала приводить меня в ужас.
Во-первых, мне было слишком стыдно лгать ему дальше. Он так свято верил, что я — это настоящий Алекс и так сильно доказывал это всем, что мне не хотелось его разочаровывать. А во-вторых, мое появление сейчас может помешать его женитьбе. Мне лучше явиться потом — через какое-то время, а, может быть, к нему уже возвратится самый настоящий Алекс, а не я…
Я свернула в узкий безлюдный переулок и просто была вынуждена остановиться, потому что боль в ноге становилась все более невыносимой. Одела на голову капюшон, закуталась в плащ и снова побежала.
Топот ног за спиной заставил меня обернуться. Олив — полуголый, в одних панталонах, с развевающимися от скоростного бега волосами — бежал следом и стремительно сокращал между нами расстояние.
Я запаниковала и попыталась ускориться, но боль стала просто ужасающей.
— Браслет, что мне делать??? — прошептала я в отчаянии, а в моей голове появился монотонный ответ:
— Если тебе действительно нужно прятаться от принца, то… попробуй использовать иллюзию: представь, что у тебя другое лицо и голос. Но… ты уверена, что это нужно???
Он что, живой что ли этот браслет???
Не стала ему отвечать, быстро представила лицо какого-то безликого эльфа, а изменить голос просто не хватило времени: Олив, настигнув, схватил меня за локоть и рывком остановил. Я едва не вскрикнула, но постаралась прикусить язык, надеясь, что магическая иллюзия у меня удалась…
Олив грубовато развернул меня к себе и начал жадно всматриваться в лицо. По постигшему его разочарованию и тускнеющим глазам, я поняла, что иллюзию я натянула весьма успешно. Сердце защемило, захотелось плюнуть на все и ринуться в его объятия… Но нет! Нельзя! Надо спасать королевство Андрагон и возвращать настоящего Алекса!
— Кто вы? — прошептал Олив хрипло, хватая воздух пересохшими губами.
— Вы обознались, — ответила я и от удивления замерла. Мой голос тоже изменился, хотя я точно не успела накинуть на него иллюзию! Он прозвучал так… тонко, по-женски и мне стало страшновато: что со мной произошло?
— Нет! Я не обознался! — горячо воскликнул Олив, все еще тяжело дыша. — Вы только что помогли мне в гостинице! Что вы делали в моей комнате, леди?
Леди??? Я округлила глаза и уставилась на него так недоуменно, что он смутился. Я что, набросила на себя иллюзию женщины???
Олив все время пристально всматривался в меня, хмурясь и о чем-то раздумывая, а я нервно закусила губу, придумывая, как бы закончить разговор и уйти.
— Это не я… — пропищала я, но Олив вдруг неожиданно наклонился и поднял меня на руки. В его взгляде появилось что-то очень странное.
— Что вы делаете??? — воскликнула я в ужасе, понимая, что, возможно, не смогу держать иллюзию слишком долго. — Поставьте меня на место! Я не тот… не та, кого вы ищете!
Но Олив решительно пошел вперед на глазах у удивленных прохожих, а мне только и осталось, что закутаться получше в плащ и уткнуться лицом в его обнаженную грудь, дабы не видеть в отражении чужих глаз собственного позора.
С чего это вдруг Олив начал таскать на руках незнакомых эльфиек? Если я сейчас выгляжу, как женщина, он тем более должен был бы соблюдать все правила приличия, а не носить меня посреди толпы народа!
Но ему было абсолютно на всех наплевать! Этакая монументальная скала!
Он принес меня прямо в свой номер гостиницы, усадил в кресло и начал совершенно спокойно натягивать передо мной штаны и одевать на мускулистое тело белую рубашку. При этом он все время на меня странно поглядывал, словно следя, чтобы я не сбежала.
Когда он, наконец, оделся, я посмела встать на ноги и с достоинством проговорила:
— Не знаю, зачем вы меня сюда притащили, но… думаю, это не очень правильно! Разрешите мне покинуть вас!!!
— Нет!
Олив так быстро оказался рядом, что я вздрогнула.
— Вы пойдете со мной во дворец, — неожиданно заявил он, а в глазах его блеснула странная решимость.
Я снова изумилась и серьезно испугалась. Почему он так странно себя ведет? Зачем он тащит незнакомую женщину во дворец?
Я решила использовать небольшую хитрость.
— Ладно! Признаю: это я помогла вам! Оказалась в вашей комнате совершенно случайно, так вышло… Увидела, что на вас хотят напасть, отвлекла противника… Если хотите отплатить, то давайте деньгами! Я не против! Только, чур, порешаем все здесь! Я не пойду во дворец!!!
— Нет! — мягко, но решительно проговорил Олив. — Вы нужны мне во дворце. После этого он неожиданно обнял меня, а я мгновенно почувствовала движение телепортации.
О нет! Олив решил телепортироваться! Это так опасно для него! Неосознанно я тоже подключила телепортационный дар, чтобы Оливу было полегче, и мы мгновенно вынырнули в полутемной комнате огромных размеров.