Во мне родилась решимость. С Алисой нужно все разузнать окончательно. Если она — поддельная Дева, значит, я с радостью сброшу с себя бремя женитьбы на ней, но, если артефакт действительно докажет ее Предназначение, но я женюсь на ней ради своего долга, но все свое сердце отдам Алексу. Правда, не знаю, во что превратятся наши отношения… Я ведь в глубине своей до сих пор отчетливо понимаю, что не имею права быть в него влюбленным, это неправильно и совершенно противоестественно… Возможно, это наши последние дни вместе. И пока он выглядит, как эта прелестная девица, у меня просто нет сил отказаться от поцелуев и ласк… Да, Олив! Ты по-настоящему сумасшедший извращенец! Но странно, что почему-то в глубине своего сердца я совершенно не ощущаю своей вины, как будто любить Алекса — это так правильно и естественно для меня, словно на самом деле именно он — Предназначенная Дева моего сердца!
Бред, конечно! Полный бред! Но… как бы я был счастлив, если бы подобное стало возможным…
Горько вздохнув, я осторожно отстранился от Саши и тихо покинул ее комнату. С Алисой нужно решать все быстро и прямо. Убегать больше не буду!..
* * *
Алиса испуганно смотрела перед собой, разглядывая посуровевшее лицо своей прекрасной рыжеволосой матери. Зеленые глаза северной эльфийки поблескивали решимостью и твердостью характера, и Алиса побаивалась ее.
— Матушка, вы хотели видеть меня, — пробормотала она, опуская тревожный взгляд, а Анна, ее мать, снисходительно улыбнулась.
— Садись, дитя мое, — проворковала она красивым глубоким голосом и тоже присела на диванчик напротив. — У меня к тебе важный разговор.
Алиса приготовилась смиренно слушать.
— Ты обязательно должна стать женой наследного принца! — начала рыжеволосая. — И мы сделаем для этого все возможное! — в голосе Анны прозвучал металл. — С сегодняшнего дня принц начнет выказывать тебе знаки внимания: это твоя проверка! На счет реакции артефакта — мы все уладим, а вот от тебя потребуется небольшая хитрость: перед каждой встречей с принцем ты должна обрызгивать себя этим веществом, — она достала из сумочки флакон с распылителем, — он подействует, как возбуждающее средство. Но не увлекайся! Брызгать можно не больше одного раза в два часа, иначе принц заметит подозрительный чужеродный аромат.
Алиса кивнула и осторожно взяла в руки флакон.
— Думаю, сыграть влюбленность у тебя не составит труда? — лукаво ухмыльнулась Анна, а Алиса тут же зарделась: ей вовсе не нужно было ничего играть, потому что Оливентиус и так уже владел ее сердцем!
— Отлично, доча! — произнесла Анна, поднимаясь на ноги и гибкой походкой уходя в сторону дверей. — У нас обязательно все получится, и тогда…
Она рассмеялась, но ничего не договорила, оставив нераскрытыми свои дальнейшие, судя по всему, коварные планы…
* * *
Я осторожно покинула комнату и поспешила к выходу в сад. Олив сегодня за мной не пришел, но я сама очень хотела увидеть его, поэтому самовольно отправилась на его поиски: надеялась, что он снова решит позавтракать в саду.
Я действительно нашла его там, но он был, очевидно, занят. Во мне вспыхнула злость и дикое раздражение: он завтракал с Алисой Люмбергнот: своей… невестой!
Сердце мое застучало в бешеном ритме, кровь прилила к лицу, а кулаки непроизвольно сжались. Ревность обрушилась с такой силой, что у меня потемнело в глазах, и мне пришлось облокотиться об ствол дерева, чтобы не упасть.
— Он не любит ее, — вдруг как из ниоткуда появился голос моего давнего друга «браслета», а я вздрогнула. — Просто исполняет свой долг…
— Напугал, — недовольно пробормотала я, но сама на самом деле обрадовалась его словам и неожиданному, как обычно, появлению, а потом печально вздохнула. — Да я все понимаю, но… сердце болит! И хотя я теперь тоже девушка и, очевидно, Оливу нравлюсь… — я вспомнила его страстные поцелуи в кустах и покраснела, — но… на мне-то он все равно не женится… увы!
— Это мы еще посмотрим! — загадочно произнес браслет, а я подтянула длинный рукав платья повыше и с удивлением уставилась на витиеватую татуировку, как будто могла разглядеть там чьи-то глаза.
Мне хотелось потребовать у него объяснений, но вдруг мое внимание снова отвлеклось на парочку в саду.
Алиса что-то неловко уронила, а Олив поспешил к ней с салфеткой в руке, чтобы осторожно промокнуть ее одежду. Вдруг девушка замерла, а потом очень неестественно и картинно пошатнулась, заставив Олива поймать ее на лету и слегка прижать к себе. Да, обычный дешевый прием! Он, конечно, неплохо помогает, когда нужно быстренько создать притяжение и интимную обстановку, но не станет же Олив вестись на такие примитивные провокации???
Однако он вдруг осторожно наклонился и прильнул к губам рыжеволосой красотки, которая тут же томно выгнулась ему навстречу и обвила его шею руками.
Я побледнела и открыла рот. Олив? Что ты делаешь???
Мне захотелось взвыть от боли и разочарования, но в голову пришла вполне трезвая и очевидная мысль: Алиса — его невеста! Они с Оливом скоро не просто целоваться будут, но и кое-чем более серьезным заниматься!
Представив Олива в кровати, обнимающего обнаженную рыжую бестию, я ощутила такую скорбь, что из глаз тут же брызнули слезы. В груди заныло еще сильнее, и мне пришлось согнуться пополам, чтобы перенести эту боль, а потом я развернулась и поспешила обратно к себе, на ходу размазывая обильную влагу по щекам.
Зачем он целует меня, если с такой же легкостью обжимается со своей невестой? А еще говорил, что его помолвка — дело нерешенное! Оно и видно! Да и вообще — я ведь для него просто смазливая незнакомка! Почему он этими поцелуями разбрасывается налево и направо??? То Алекс, то я теперь, то Алиса… Может, я его совсем не знаю, и он просто обычный ловелас? Суперчувствительная романтичная душа? Типа как у деятелей искусства, которые так любвеобильны, что меняют любовниц пачками, зато творчество от этого прет, как на дрожжах…
И хотя внутренность моя отказывалась верить в подобную порочность Олива, обиженная душа продолжала его обвинять и придумывать массу нелестных эпитетов, которые так хотелось высказать ему как-нибудь вслух…
Я так погрузилась в свою скорбь, что не заметила, как буквально налетела на двоих мужчин. Замерев перед ними, я поменялась в лице: на меня с удивлением смотрели кузены Фаггор и Лалит собственной персоной! Они что, неразлучные братья-близнецы, что я постоянно вижу их вместе?
Вдруг я поняла, что выгляжу сейчас крайне подозрительно: незнакомая девица, вся заплаканная и несчастная, невесть откуда взявшаяся посреди дворца! Олив ведь до сих пор меня никому не представил!
Я постаралась быстро опустить лицо и совершила очень неуклюжий книксен. Однако моя попытка быстро сбежать от них завершилась тем, что Лалит бесцеремонно схватил меня за запястье, пытаясь помешать моему побегу.
Меня окутало знакомое мягкое чувство: теперь я уже знала, что так воздействуют эльфийские феромоны. В прошлом я уже чувствовала подобное от Лалита, и, похоже, мои феромоны тоже его изрядно прострелили в этот момент, потому что Лалит замер и удивленно уставился на меня, заставив меня немного запаниковать.
Довольно грубо вырвав руку из его хватки, я извинилась и поспешила прочь, но мгновенно меня догнал Фаггор и преградил путь.
— Простите, леди, — произнес он вежливо, но как-то так грозно, что мне стало не по себе. На меня резко нахлынули воспоминания, как он припечатал меня к стене в камере и как серьезно угрожал, и у меня без преувеличения затряслись колени. Что-то я все меньше и меньше похожу на мужчину: такое чувство, что с потерей мужского облика растерялось и мое воинское мужество, и крепкая стальная решимость! Наверное, они были наследием Алекса, а не моими собственными чертами.
— Кто вы и что вы здесь делаете? — прищурившись, спросил Фаггор, а в голове моей непроизвольно всплыло: «Кто ты и на кого работаешь???», брошенное мне в темнице. Я нервно сглотнула и порадовалась тому, что могу вполне законно изображать испуганную нежную девчонку, которую так жестоко напугал грозный вояка.