— Я??? — изумилась я и расширила глаза. — В смысле я???
— Ты — одна из частей моей потерянной души! Также, как и Олив, и его брат Алекс… Это я призвал тебя из того мира, в которым ты воплотилась! Вы с Алексом, будучи частью одного целого, обменялись своими составляющими и таким образом осуществили древнее пророчество о приходе Девы, которую не так просто будет узнать. А Олив — он тоже очень важная часть моего естества — должен был отыскать тебя и принять своим сердцем. Он сделал это! Я… очень рад его выбору! Ваше соединение даст мне силу возродиться и защитить весь этот мир!
Я едва могла сделать вдох от того волнения, которое обрушилось на меня в этот миг. Я — не просто человек??? Я — часть души древнего существа этого мира???
Это просто не вмещалось в голове, но все мое сердце остро ощущало, что это абсолютная правда. Я смотрела в глаза Аллаэлю и действительно осознавала, что я — часть его! Мы словно были одним целым. Мне казалось, что я могла бы раствориться в нем и таким образом вернуться домой, где так легко и спокойно…
— Ты ведь поможешь мне? — отчего-то спросил юноша, а я охотно закивала.
— Конечно! Вы ведь — это я!..
Он улыбнулся мне и положил ладонь на мои глаза. Через мгновение я уже стояла в комнате Олива в полном одиночестве, и лишь только браслет на моем запястье напоследок блеснул золотистым светом и потух. Оказывается, он был вестником Аллаэля и помогал мне на том пути, который я прошла.
Аллаэль… Это имя теперь вызывало у меня ощущения родного дома и тепла…
А еще у меня полностью исчез страх. Теперь я знала, что принадлежу этому миру едва ли не в большей степени, чем все самые высокородные эльфы Андрагона, потому что я часть души их прародителя!
Вперед, Алекса! Спасать Аллаэля и весь этот мир!..
* * *
— Что???
Лицо короля Аммариуса Первого было искажено изумлением и зарождающимся гневом.
— Да, отец! — твердо произнес Олив, высоко подняв свой подбородок. — Я нашел Предназначенную Деву, и она — человек!
Король гневно отбросил в сторону стоящий на столике кубок, а потом крепко сжал кулаки.
— Олив! Мне не понятны твои мотивы, и… я склонен сомневаться в твоих словах! Ты уже давно не отвечаешь за свои действия! Сперва ты целовался с собственным братом, и я кое-как спустил тебе это с рук. Потом ты увлекся эльфийкой сомнительного происхождения, которая исчезла через портал. А теперь ты заявляешься через столько дней отсутствия, притаскиваешь сюда человечку, спишь с ней — генерал видел тебя с ней в постели — и пытаешься убедить меня в том, что она и есть Дева??? Олив!!! Очнись! Предназначенная никогда не восстанет из отсталого ничтожного народа! Никогда!!!
Олив выдержал эту тираду совершенно спокойно.
— Отец, ты, конечно, можешь не верить мне, но уж Артефакту поверить будешь обязан!
Король раздраженно отвернулся, что-то бурча себе под нос.
— Даже то, что мы допустим какую-то человечку на проверку Артефакту — одно это покроет наш род позором! Я не могу этого допустить!!!
Вердикт короля был суров, но вдруг дворец заходил ходуном, а Олив едва удержался на ногах.
— Наш мир погибает, — произнес он, не собираясь отступать от своего, — долго еще мы будем жить на грани нашего уничтожения в угоду какой-то безумной эльфийской гордости? Я люблю эту девушку! Ее выбрало мое сердце! И через нее я смогу спасти этот мир!
Король вытер испарину со лба, а потом хмуро произнес:
— Если она просто обманула тебя и водит за нос, как дурака, я обещаю тебе, Олив, что уничтожу её собственными руками!!!…
«А соединиться — это что значит?..»
«А соединиться — это что значит?..»
Первым я увидела Алекса. Он бестактно ворвался в комнату к Оливу и замер, глядя на меня своими огромными небесно-голубыми глазищами. На мне было красивое длинное платье из нежно-лилового шелка, волосы заплетены в высокую прическу, на плечах — дриадский плащ. Но цвет волос, глаз и форма ушей — провокационно сообщали о моей принадлежности к народу людей.
Алекс смотрел на меня неотрывно несколько мгновений, а потом недоверчиво прищурил глаза. Подошел ближе, нахмурился.
— Кто ты? — вдруг выдал он, а мне стало немного неприятно. Мы ведь вроде часть одной души и вообще были частью друг друга долгое время, неужели так трудно… меня узнать?
— А ты как думаешь? — с вызовом бросила я и сложила руки на груди.
Мне не понравилось его выражение лица, и я помрачнела. Я надеялась, что он будет моим другом, а он… смотрит, как на врага, честное слово!
— Александра??? — вдруг ошарашенно произносит он и делает шаг назад, словно от изумления его уже начинает шатать. — Это ты??? Но… почему ты в таком виде??? В последний раз ты была такой симпатичной эльфийкой!!!
— Ага, а сейчас страшная человечка!!! — мрачно бурчу я и в негодовании отворачиваюсь от него.
Алекс вдруг чувствует себя неловко. Ну хоть раскаивается! Подходит сзади, опускает руки мне на плечи.
— Прости, я просто не ожидал, что ты… на самом деле такая!
Я гневно разворачиваюсь и смотрю ему прямо в глаза. Правда, приходится задирать голову вверх, потому что он значительно выше меня. Неужели я в его облике тоже была такой высоченной???
— Я человек, и считаю это своим достоинством! Люди не хуже эльфов, понятно!!!
Наверное, противоположное мнение об этом вопросе врастает в эльфов с молоком матери, поэтому на лице Алекса смущение и недоумение от моих слов.
Вдруг дворец снова начинает дрожать, так что мне трудно устоять на ногах, а Алекс инстинктивно тянет меня к себе и прижимает к своей груди — защищает! Ну хоть это радует: благороден!
Однако на сей раз трясет так сильно, что на меня накатывает страх. Я непроизвольно жмусь к нему и хочу сбежать от этой опасности.
Несколько неприятных мгновений — и мы резко переносимся прямо в город!
Алекс шокировано смотрит в мое лицо.
— Это ты сделала???
Я изумленно осматриваюсь. Мы стоим на мосту. Внизу узкая речушка, на ее берегах — широкие улицы и куча народу.
— Наверное, я… — бормочу я ошарашенно, а потом запоздало отхожу от Алекса подальше. Хоть мы и одно целое, как часть души Аллаэля, но слишком длительные объятья — это уже очевидно нехорошо.
Алекс не унимается:
— Даже в теле человека у тебя такая сильная магия??? Но откуда??? — его изумлению как будто нет предела. Я вдруг начинаю чувствовать довольство.
— Вот видишь! Люди не хуже вас!!! Я тоже многое могу!!!
Он улавливает мое желание доказать высокую значимость людей, поэтому слаживает руки на груди и немного снисходительно улыбается.
— Говоришь, не хуже? Тогда…
В этот момент земля снова начинает вздрагивать. Люди вокруг испуганно восклицают, а я вдруг понимаю, что вела себя, как полная дура. Этот мир погибает! Аллаэль в опасности, а я пытаюсь доказать эльфам свою значимость!
— Алекс! — я останавливаю нашу «игру» в доказывания и хватаю его за руку. — Скажи, как Предназначенная Дева может помочь твоему миру?
Алекс сразу же тоже становится серьезным.
— По пророчеству, наследный принц нашего рода должен соединиться с ней, чтобы появилась СИЛА!
Я осмысливаю слово «соединиться», и мои щеки начинают отчего-то алеть.
— А соединиться — это что значит?
Алекс смотрит на меня прищурено.
— Это брак и… все, что бывает после брака! — добавляет он, а я краснею еще больше. — Александра, думаю пришло время ответов на мои вопросы! Я догадываюсь, что с Оливом вы вернулись в твой мир. Но как возвратились обратно? И… как ты смогла решиться вернуться с ним? Он ведь должен жениться на Предназначенной Деве, а не на тебе! Я знаю, что между вами… так сказать… чувства (мне, кстати, хочется тебя хорошенько выпороть за то, что крутила с братом любовь от моего лица!) — он многозначительно приподнял бровь, а я смутилась еще больше. — Ну да ладно! Если все чистосердечно откроешь, я, так уж и быть, тебя прощу на этот раз!
Я робко заглядываю ему в глаза:
— За то, что притворялась тобой до последнего — прости! Понимаю, что этим, наверное, навлекла на тебя позор… А на счет остального… Знаешь, ты очень удивишься: Предназначенная Дева — то я!!!