— Не смущаешь, — коротко отозвался Себастьян и, наскоро сбросив штаны, шагнул в кабину.
В чистой одежде, вымытый и выбритый, он почувствовал себя человеком. Даже здоровым отчасти — вместе с пылью сошли усталость и придурь. («Можешь прикидываться нормальным, когда хочешь!») Теперь нужно всерьёз подумать, что делать дальше. Ну или узнать, что собираются делать с ним — интуиция настаивала, что в ставшую родной хижину он вернётся очень нескоро.
Себастьян нахмурился. Снова становиться лабораторной крысой не улыбалось.
— Кто такой этот Лейернхарт? — поинтересовался он, когда они расположились за принесённым в его камеру крепким деревянным столом с кучей еды. Не похлёбка из воды и рыбьего хвоста, а мясо, овощи, свежий хлеб, сладости, которые Себастьян решительно отодвинул от себя (зато Мэйр смотрел на пирожные с нескрываемым вожделением). Нашёлся даже кувшин с каким-то пойлом — и это для психопата-убийцы!
Правду говорили: хочешь задобрить мага — положи ему пожрать.
«Надо было сдаться раньше».
— Эдриан Лейернхарт? Покойный лорд-канцлер, — отозвался Мэйр, задумчиво глядя перед собой. — И твой отец, раз уж его неуважаемый преемник так уверенно об этом заявил, — он усмехнулся. — Мы поначалу взялись зубоскалить, что это Фалько тебя нагулял. Лицом ты на него похож, дар его родовой у тебя во всей красе проявился… Но теперь всё ясно: если ты сын Лейернхарта, то Фалько и его дети — твоя родня, потому что они были кузенами. Да и Дорих, получается, тоже не чужой — его сестра Виктория была замужем за твоим старшим братом.
— Большая и любящая семья, — Себастьян скривился и отпил вина. Немного, но опьянение ощутил почти моментально и решительно отставил кубок — проблем с головой хватало без всякого алкоголя. — А почему «была»? Мой… брат мёртв?
— Гейбриел помер лет десять тому назад, причём с большим размахом. И так-то, говорят, был придурком, а потом ему филактерия лича мозги поломала. Долгая история, а уж кровищи сколько… в общем, как-нибудь расскажу. Позже.
«А ты в лесу сидеть хотел».
Ну конечно, куда без личного монстра и его ценного мнения.
— Ладно, — Себастьян пожал плечами. В отличие от его психованной стороны, ему до своего нынешнего статуса дела нет. Ну, почти. — Это получается, я теперь целый лорд?
Мэйр нахмурил брови, явно что-то припоминая.
— У тебя вроде как племянница есть, ей сейчас лет четырнадцать… или больше, не знаю точно. Если лорд-паук не узаконил тебя перед смертью, то наследует она, а потом уже ты. Да и слава богам! — убеждённо заявил он, будто утешая. — Целее будешь. Мать девчонки — не какая-нибудь светская девица, а целая леди Дорих. У семейки лорда-канцлера та ещё репутация, знаешь ли.
— Недаром он мне не нравится.
— Он никому не нравится.
— Ну… лорд Фалько не хотел его убить. В отличие от тебя. — Себастьян насмешливо ткнул вилкой в сторону Мэйра, флегматично ковыряющего ложечкой пирожное.
— Для тёмного мага желание кого-нибудь прибить — вещь вполне обыденная. Увы, но кровожадность — часть нашей натуры, и даже имперские законы это учитывают. Убить можно защищаясь, или по долгу службы, например… имеется много оговорок, что дико бесит некоторых отдельно взятых светлых… Главное, не убивать просто так, по своему хотению. Усмирить силу тебе помогут, однако усмирять жажду насилия ты будешь сам. И если не сможешь, то… — он развёл руками и нервно заправил за ухо прядь длинных смоляных волос. Себастьян, хоть и проникся серьёзностью тона, не смог не поглазеть на чуть оттопыренные, заметно заострённые уши. Подменыш, значит? Неужто сказки про эльфов, что крадут у людей младенцев, — чистая правда? — Короче, маньяков у нас в тюрьмы не сажают, а сразу отправляют на свидание с Хладной Госпожой. Даже если у них такой исключительно мощный дар, как у тебя.
— Я не просил этого… дара. И был бы рад избавиться.
«Эй! Я, между прочим, защищаю твою задницу!»
И ведь не поспоришь.
«Извини».
— Мы худо-бедно договаривались всё это время. Ваши люди пришли в мой дом. И захотели убить. Ему это не понравилось. Мне тоже.
Мэйр устало вздохнул и потёр переносье. В комнате мелькнул и пропал отголосок его эмоций, довольно-таки сумбурных и оттого неопределимых. Просто удивительно, как при таком раздрае он умудрялся сохранять невозмутимый вид.
— Ты был в лесу, а не на необитаемом острове, и это вполне закономерно, что пришлось встречать гостей. Пойми, Себастьян, — его имя, произнесённое с этим странным певучим акцентом, даже показалось не таким до глупости вычурным, как обычно, — с силой не договариваются, её подчиняют. И ты обязательно подчинишь, стоит только захотеть.
— Сомневаюсь. — Себастьян поморщился и отставил в сторону тарелку с недоеденным мясом.
Он пытался. В детстве, когда отголоски чужих эмоций пробуждали в нём злость, Себастьян пытался закрываться. Прятался на чердаке, закрывал уши руками, чтобы не слышать, не чувствовать, быть более… нормальным. Спускался, когда становилось легче и тише. И всякий раз получал от отчима порцию нравоучений — будущий маг не должен прятаться, если не хочет прослыть слабаком.
«Люди боятся только силы, — говорил он в конце каждой воспитательной речи, коих было слишком много. — Ты же сильный мальчик, ведь так?»
Если бы Себастьян мог, он бы убил его ещё раз. Даже без помощи монстра.
— Не говори ерунды! — отрезал Мэйр, снова сверкнув глазами. — Мой земляк, Кайлин Макнейр, в неполные пятнадцать лет стёр с лица земли целое поселение. Проклял землю, уничтожил всё живое на целую милю вокруг себя, ну и на десерт поднял нежитью всех убитых, а заодно и тамошний погост. Говорят, это было чудовищно. Однако Макнейра не развеяли прахом по ветру, а забрали в Академию и научили всему, что нужно. Теперь это уважаемый архимаг, коммандер полиции, близкий друг самого императора… В общем, если уж из такой инфернальной жути сделали приличного человека, то тебе и подавно деваться некуда.
— Мне было восемнадцать, — проговорил Себастьян. — Отчим говорил, это очень поздно. А сейчас мне двадцать восемь. Кто возьмётся учить чьего-то там ублюдка с порченными мозгами? Ещё и бесплатно.
— Может быть, прекратишь повторять всякую чушь за подлым и лживым мудаком? — подчёркнуто-вежливо предложил целитель. И снова оставалось поразиться его умению держать лицо — на Себастьяна жаркой волной плеснула чужая злость, которая, впрочем тут же схлынула, как и не было вовсе. — Восемнадцать — это не поздно, даже не верхняя граница нормы. Образование бесплатное хотя бы потому, что ты по закону обязан его получить. Необученные маги — потенциальная опасность, поэтому спрашивать никто не станет ни тебя, ни преподавателей, у которых ты будешь обучаться. Это ясно? Вот и славненько. Если ты закончил с ужином, то давай спать укладываться.
Себастьян оглянулся на кровать — крепкую, застеленную чистым бельём. Так было очень давно, в прошлой жизни, когда ещё стоял Серый Дол, мама была жива, а отчима хотелось называть отцом.
Отчима, который сломал ему жизнь и мозги ради кошелька с золотом.
— Я не хочу спать, — покачал он головой. — Я хочу… узнать больше о себе. То есть как о менталисте. О магии и как всё это работает. У вас же есть книги для таких, как я?
Мэйр вздохнул — скорее устало, чем раздражённо, — и, помедлив, кивнул.
— Любая твоя просьба — разумная просьба — будет выполнена, так что не стесняйся просить. Книги будут. Только я тебя прошу, не надо пытаться по ним колдовать! Тебе самому это не слишком полезно, сначала защиту нанести надо.
— Защиту?
— Татуировки.
Он снял с манжеты затейливую запонку и скатал рукав до локтя; расстегнул несколько пуговиц у ворота рубашки, обнажая шею и острые ключицы. В самом деле, смуглую кожу тут и там испещряли загадочные чернильно-чёрные знаки. Они складывались в причудливый узор (или, быть может, заклинание), который змеился от кистей рук и основания шеи, уходя под одежду.