— Но как так? Это из-за раба? — громко спросил меня Бен.
Разом замолчав, все посмотрели на Алана. В общем-то, даже без злости. Последний поспешил скрыть лицо волосами, опустив глаза к земле, отчего я улыбнулась.
— Нет. Король плох, и мне надо к нему. Я ведь единственная наследница, вы должны это знать. Алан тут ни при чём, но его я заберу с собой. А тот фрегат. Это мой вам последний подарок. Станете не пиратами, а порядочными торговцами. Я выдам денег, форму, оружие. Вы подпишите договор с короной, как только я взойду на престол.
Все вновь зашумели, подхватив озвученную мной идею, а мне же только и оставалось, что довольно улыбнуться. Отчего-то я пребывала в уверенности, что моя мысль придётся парням по душе. Да и Рий. Женщине втройне тяжелее выходило нести пиратское бремя, что мне было известно по самой же себе. «Но только вот быть на службе у короны — это уже совсем другой разговор!» — понимала я, прислушиваясь к выкрикам команды.
— За это надо выпить! — Очень скоро разрядил кто-то из собравшихся обстановку, и остальные согласно похватали отставленные было в сторонку кружки. — Капитан?
Мне вновь предлагали выпить, но я опять мотнула головой.
Нет. Сегодня точно нет.
— Но как? Мы же прощаемся по сути! — Глаза Рыжего Бу были на мокром месте, и он поспешил приложиться к спиртному.
Я пожала плечами, ловя подозрительный взгляд Лия и поспешно отводя глаза, отчего он ахнул.
— Мне теперь здоровье надо беречь, я же принцесса, — попыталась было отшутиться, но только Верст некстати снова брякнул:
— Да я же говорю, что беременная!
На этот раз подзатыльники прилетели ему с двух сторон, ведь Рий тоже не осталась в стороне.
— Даже если и так, то это не наше дело! Сиди тихо! — рыкнула она на него.
Парень виновато покосился на меня и притих, а я улыбнулась, украдкой посмотрев на невозмутимого Алана.
Глава 4. Разговор по душам
Остаток вечера прошёл более чем прекрасно. Все сидели и просто болтали, рассказывая различные истории. Впервые за долгое время я не скрывала себя настоящей, поэтому тоже делилась моментами из своей жизни.
— А как нам к тебе обращаться, когда ты королевой станешь? — полушутя-полусерьёзно спросил у меня Рыжий Бу, когда его уже немного разобрало от рома.
Бен толкнул его в бок и проворчал:
— Как-как, ваше величество и на «вы»! И вообще, зачем тебе к королеве-то?
— Ну, не знаю... — Снова почесал макушку рыжий матрос.
— Вот и не мучайся. Пока что она для нас капитан! Да, принцесса? — Бен хитро улыбнулся, и я кивнула ему в ответ.
Верст попытался сделать поклон, но из-за уже приличного количества выпитого алкоголя едва не грохнулся в костёр. Все загоготали, подхватывая и удерживая его буквально в последний момент.
«Что ж. Этот вечер на самом деле получился душевным», — определила я, с улыбкой наблюдая за ребятами.
На корабль мы вернулись только с рассветом, решив сначала дружно отоспаться, а потом уже отправляться в столицу. Что до меня же, то я и вовсе никуда не хотела. Стоило мне один раз почувствовать вкус свободы, как уже не представлялось возможным отказаться от неё, ведь во дворце с этим было непросто.
— Госпожа? — позвал меня Алан, когда мы приняли душ, высушили волосы и укладывались спать, несмотря на уже рождающееся вдалеке солнце.
Весь вечер он сидел тише воды, совсем не участвуя в разговорах и о чём-то напряжённо раздумывая. Признаться честно, я очень надеялась, что он не передумал о своих недавних словах, желая теперь свободы. Я всё равно её уже не дала бы, ведь не шутила, когда говорила о том, что предложение действительно только единожды.
— Что? — Повернувшись, я настороженно посмотрела на эльфа, словно бы пытаясь прочесть, что крутилось у него в голове.
— А вы... — Он вдруг очаровательно покраснел, и я залюбовалась его нежным румянцем, который делал и без того восхитительную внешность раба ещё красивее. — Вы же предохраняетесь, госпожа? Я элитный, нас не стерилизуют на случай, если хозяин захочет пустить нас на размножение.
При последних словах он немного поморщился, поэтому я поняла, что тема детей, по всей видимости, была для него болезненной. Окончательно развернувшись к нему, я с изумлением приподняла бровь, совершенно не понимая причины вопроса. «Только дошло спросить? Я ведь давно позволяю ему с собой незащищённый секс. Хотя толку-то? Блок я сняла только недавно», — пронеслись в моей голове мысли, пока я сосредоточенно разглядывала эльфа.
— А надо? — негромко спросила, заглянув в его зелёные омуты глаз.