— Едем в Пайлас. Это в дне езды отсюда, если поторопимся, то спать будем в тепле, — и двинулась в путь. Принц тронулся за мной. Остановились только в обед, спешились, чтобы поесть и сходить по нужде, потом опять в дорогу, торопились до закрытия ворот.
Въехали в город еще по свету, перед самым закрытием ворот. Пайлас входил в наше королевство, поэтому пошлина с жителей не взималась, только показали свитки с печатями. Я направила лошадь в трактир «Кружка эля». Его держал мой знакомый, который знал, как найти бродячего мага пространства Фириона. Маг обычно «гастролировал» между несколькими городами, и я хотела узнать, когда он был здесь последний раз.
Трактирная едальня встретила шумом, многоголосьем и запахом горячей еды. Напрямую прошла к стойке трактирщика. Да, все течет, все изменяется, кроме старого Грога. Он стоял за конторкой, что-то записывая в приходник-расходник. Я хлопнула ладошкой перед ним, привлекая внимание.
— Грог, друг, так ты встречаешь меня? — Старик, полутролль-получеловек, поднял на меня глаза, всплеснул руками и заорал на все помещение:
— Иларианэль! Девочка! Куда ж тебя опять черти-то несут? Неужели никто так и не смог посадить эту чертовку на брачную цепь и прицепить к подолу пару-тройку детишек? — выскочил ко мне, стал обнимать и расцеловывать как родную дочь. Потом заорал еще громче. — Марта! Марта! Где эту бабу только носит? — Но рев мужа выскочила Марта. Тоже всплеснула руками и кинулась обниматься:
— Деточка приехала! Иларианэль! Надолго? — Расцеловавшись с друзьями, ответила:
— На ночь. Еду по делу и не одна, — показала на эльфа, стоящего неподалеку, — так что нужно две комнаты.
Старик оглядел эльфа, удовлетворенно хмыкнул и сказал:
— А может все-таки одна, парень-то хорош, ой, как хорош! Прямо таки принц! — Я фыркнула:
— Грог, у меня на мужиков табу, причем строгое. А это мой спутник. Все же не одной ехать.
— Ладно-ладно, — замахал старик руками, — дело ваше молодое. Марта сейчас комнаты приготовит, воду горячую, а я об ужине позабочусь. Иди, место занимай, потом поговорим!
Уверенно лавируя между посетителями, я прошла к дальнему столу. Не отставая, за мной шел эльф. Как только сели, он спросил:
— Я так понимаю, ты кого-то ищешь?
— Да, одного хорошего дроу. — Брови принца иронично поднялись: дроу? Хорошего? Не отреагировала. — Мне нужно знать его местонахождение. Если все срастется, то мы воспользуемся порталом, чтобы сэкономить путь. Грог знает его, маг часто здесь бывает. — Разговор прервался — принесли еду. Усиленно жуя, думала, где же мне искать Фириона, если Грог не знает о нем. Еда была вкусная и горячая, поэтому мысли улетучились достаточно быстро. Мне принесли огромную кружку морса и эльфу эль. Поблагодарив за еду, мы отправились в комнаты. Полежала в теплой воде, отмылась, вздохнула: нужно одеваться. Напялила на себя самое легкое платье и отправилась к Грогу.
К ночи в едальне не протолкнуться. Кого только нет! Все расы, которые только существуют в этом мире, будто устроили здесь рандеву. Скривилась — не люблю шум. Прошла через едальню к хозяину, но не дошла. Кто-то схватил меня за талию, закрыл глаза и тихо прорычал в ухо:
— А ну-ка, узнай, кто я? — Тихо охнула, провернулась в руках державшего, взвизгнула и кинулась обниматься:
— Велвейр! Живой! — схватила его резко за ухо так, что он заскулил. — Ты, волчара непослушная, почему удрал? Ты знаешь, сколько твоя мать слез пролила, а подруга сколько ночей Богине Луне жаловалась? Они же мне годовой запас корня валерианы и сердечной травы за десять ней извели. — Потом отпустила, уткнулась ему в грудь и обняла за талию. — Брат, никогда больше так не делай! — Он обнял меня и шепнул:
— Больше никогда, просто некогда. Вейлина в положении. Сказала, что собственноручно голову и все мужские причиндалы открутит. — Я расхохоталась. Да, это в духе Вейлины, которая даже ко мне умудрялась его ревновать, хотя было даже дураку ясно, что нужен он был мне как рыбе зонтик. Немного поболтав, передала всем поклоны. Хоть друг и просил приехать к нему погостить, честно призналась, что ввязалась в очередное дело. Еду, так сказать, по работе и с сопровождением. Грозно глянув на меня, он потребовал показать это сопровождение, и мое отнекивание не помогло. Пришлось вести его к комнате эльфа и стучать.
Эльф очень удивился, когда увидел меня в компании трех оборотней. Я кратко представила Анарэля, умолчав, что он принц и что именно ищет, сказав, что украли семейный артефакт. Знакомство состоялось, эльф отправился спать, оборотни доедать, допивать, а я к Грогу.