Принц же даже после ухода девушки был некоторое время в прострации. Он догадался, что она его разыграла с предложением стать ее любовником, сильно разозлился и обещал поквитаться, дорога ведь длинная. Но все же от злости приходить в себя пришлось долго, попался как мальчик. Потом он вышел из номера, отдал распоряжение насчет ужина и продуктов на дорогу в расчете до Дубового Леса и отправился к ювелиру купить кольцо для помолвки.
Он был очень молод для эльфа, ему было едва больше 180 лет, но отец настаивал на женитьбе. На примете была одна девица, старше его, Аманис, дочь важного и богатого рода. Отец ее давно почил. Она внешностью оправдывала свое имя — прекрасный рассвет, но характер! Такую сварливую, жестокую, завистливую бабу надо было еще найти. Но отец приказал, и Анарэлю нужно было на ней жениться.
Выйдя от ювелира, принц решил пройтись и повел коня на поводу. Вдруг он вновь увидел Иларианэль. Она стояла рядом с какой-то женщиной и от души смеялась. Ее смех не был таким серебристым, как у Аманис, но так привлекал и раззадоривал, что все, кто проходил мимо, невольно улыбались. Улыбнулся и принц, отчего-то на душе стало легко, и появилась уверенность, что Жезл Плодородия вернется домой.
Анарэль вернулся вечером, когда уже темнело. Ему доложили о выполненной работе. Он с аппетитом поужинал, а потом долго слушал барда. В комнату он вернулся поздней ночью. Раздевшись, приняв ванную, он вспоминал вновь и вновь встречу с Иларианэль. Его гордость буквально визжала от унижения (еще бы чуть-чуть и снял штаны!), с другой стороны он оценил ее шутку, вновь пообещав, что поквитается с ней тем же. Затем уснул.
3
Я проснулась около семи утра в предвкушении скорых приключений. Быстро позавтракав, дособирала нужное в дорогу, убрала хату, отдала ключи соседке, когда зашла проведать Маритку, строго-настрого приказав не беспокоить больную ногу, так как перелом был сложный, осколочный, если будет дергать, то кость срастется неправильно и нога на всю жизнь останется кривой. Затем попросила соседку приглядеть за домом, кормить Барсика, расцеловавшись со всеми, наконец, тронулась в путь.
К трактиру подъехала около десяти утра. Трактирщик уже вовсю обслуживал гостей. На мой вопрос, завтракал ли господин, у которого я вчера была, он отрицательно мотнул головой. Я приказала приготовить и подать в комнату завтрак для этого господина и пошла его будить. Подойдя к двери, я прислушалась, движения не было слышно, тогда я громко постучала и сказала: «Ваше Высочество, доброе утро, вставайте, сейчас принесут Ваш завтрак. Я жду Вас внизу через 40 минут». И сразу же отошла от двери. А кто знает, каким бывает принц, когда его будят?
Спустившись вниз, заказала травяной чай и свежайшие булочки. Я наслаждалась, смаковала, блаженствовала, и этот кайф мне обломали ровно через 40 минут. Принц собственной персоной, проходя мимо, кинул трактирщику несколько золотых, холодно кивнул мне и отправился на улицу. Спустя десять минут, мы уже экипированные продовольствием и прочим выезжали со двора харчевни. Принц молча направил коня к выезду из города, а я потянулась за ним вслед. Мда, думалось мне, если все путешествие будет таким, то я подохну от скуки. А рассматривать спину принца, пусть даже и симпатичную, не хотелось. Так же молча мы выехали из города и поехали по пыльной проселочной дороге.
Естественно, что меня молчание принца не устраивало. Спустя полчаса я выровнялась с ним и заговорила первой:
— Ваше Высочество, раз у нас есть некоторое время, может, расскажете подробнее о деле.
Принц помолчал, спросил:
— Что конкретно Вы хотите узнать, госпожа Иларианэль?
- Ваше Высочество, прежде, чем я буду задавать Вам вопросы, а Вы отвечать, разрешите внести предложение?
Принц кивнул головой и внимательно посмотрел.
— Вы же понимаете, что нам придется провести вместе очень много времени. Поэтому, согласитесь, достаточно неудобно и в каких-то моментах даже небезопасно называть Вас по титулу. И я предлагаю называть друг друга по имени и на ты. Конечно, в присутствии важных людей подобное не проскользнет, а в бытовых полевых условиях — так проще. Что скажете?
— Это рационально, — согласился он.
— Тогда, может, заново познакомимся, — улыбнулась я и шутливо протянула ему руку. — Привет, меня зовут Иларианэль, друзья меня называют Ани или Анна. Как можно обращаться к тебе?