Я всерьёз прикинул, сильно ли замедлит наше продвижение то, что я сломаю Верилии руку. Или обе. Чтобы показать, что нельзя оскорблять высшего демона безнаказанно.
Но Верилии повезло: она переключилась с нашего разноса к объяснениям. Шагая по извилистой тропе, ведущей вниз, она говорила:
— Ахерон окружает остров Имб и необходим с единственной целью — отделить достойных особого отношения, гран-инкастодов, от обычных инкастодов. Для того чтобы гран-инкастоды переправлялись на берег острова, госпожа Семирамида создала блуждающую пристань, к которой причаливает ладья. Но покинуть остров на ней нельзя, только попасть туда. Так что гран-инкастодам оттуда не выбраться. Хотя они и не хотят. Верят, что госпожа Семирамида простит нерешительность их предков и пошлёт за ними.
Несмотря на заверения Верилии, что она не ходячая энциклопедия, ей нравилось просвещать невежественных дикарей. Во всяком случае, ей нравилось чувство превосходства, которое это даёт. Увы, рассказчиком она была слабым: прыгала с пятого на десятое и в целом лишь запутывала.
Я поднял руку, прерывая её. Верилия остановилась, озадаченно посмотрела на меня и встряхнула рюкзак, устраивая его поудобнее.
— Давай-ка с самого начала. Что такое Рима-Порт, как он относится к Миносу и при чём тут Семирамида.
— У-у-у… — протянула суккуба, изобразив на лице гримасу превосходства.
Девушка и впрямь начала с самого начала. А конкретно — со строения мультивселенной (её суккуба называла Универсумом), в которую входили тысячи миров. Итак, как я и подозревал, Запределье не было конкретным измерением, а лишь земным названием всех неземных измерений. И да, Земля тоже входила в Универсум, хоть и была аномалией. Условно-территориально она находилась в той части Универсума, которой верховодили дьяволы, но правил на Земле бог, Иешуа. Получалось, я всю жизнь прожил в клетке Эфирия и Мундоса, не подозревая, что рядом цветёт множество миров, ждавших моего пришествия!
Минос и Рима-Порт были двумя соседними измерениями (насколько вообще корректно употреблять слово «соседние» в отношении таких материй). Миносом правила Семирамида, а Рима-Портом… им тоже когда-то кто-то правил, однако Верилия не помнила имени, да и никогда им не интересовалась. Владыка этого мира сгинул десятки тысяч лет назад, после того как проиграл войну с Семирамидой.
Госпожа Миноса тщательно уничтожила всех сторонников безымянного лорда, вырезала любой намёк на сопротивление и приняла тех, кто изначально переметнулся к ней. Но оставались сотни тысяч, миллионы дьяволов, решивших переждать борьбу двух лордов, отсидеться в безопасности нейтралитета. Они не почтили госпожу Миноса, не познали ни позора поражения, ни сладости победы. За это упущение Семирамида наказала их, но не смертью.
Вместо этого она прокляла целый мир, превратив его в могильный памятник самому себе. Воздействие праха изменило обитателей Рима-Порта, инкастодов, превратив их в безумных монстров, а заодно — в заповедник для слуг госпожи, где они могли развлекаться, убивая аборигенов. Также они служили источником гавваха для различных целей Семирамиды, будь то выращивание новых дьяволов, использование в качестве валюты или проведение таинственных экспериментов.
Но госпоже Миноса было не чуждо милосердие. Она выделила наиболее достойных членов общества инкастодов, учёных, творцов, философов; и, преобразовав их тела, сохранила им малую часть разума. Эти новые создания, гран-инкастоды, поселились на острове Имб, окружённом рекой духов, Ахероном. Там они взывали к милосердию Семирамиды, поклоняясь ей и принося жертвы — окропляя кровью портал, ведущий на Минос. В сам портал заходить им было запрещено, и нарушения карались ужасной гибелью.
Система, устроенная Семирамидой, предполагала, что порой среди инкастодов будут стихийно появляться гран-инкастоды. Осознав грехи предков, они раскаются и отправятся на Имб на лодке, маршрут которой предполагал только одно направление — на остров, но не с него.
Верилия слугой владыки Миноса не была, однако это не остановило её и кучку таких же авантюристов от того, чтобы сунуться на Рима-Порт. Такое периодически случалось, и хотя подобные набеги считались преступлением и жёстко пресекались, порой удачливые дьяволы обходили все защиты и возвращались на Минос с полными мешками хризалид. А хризалиды ценились высоко. Очень высоко.
— Если ладья идёт в одну сторону, то попасть на большую землю вы должны были…
— На стазис-лодках. Мы всё предусмотрели, — сказала суккуба. Скривилась, будто проглотила лимон, — Кроме того, что этих болванов схватят рядом с порталом, а Вилша сожрут кастоды. Но какая разница сейчас-то? Обратно Харон перевезёт нас без проблем.