А ещё здоровенного дьявола, состоявшего из кучи костяных шипов и толстых мускулов, кое-как прикрытых фиолетовой шкурой.
Дьявол взревел, обрушив на пол колоссальную, увитую бугристыми мышцами лапищу. В нём кипело бешенство.
— Смертные! Здесь смертные!
У его ноги, похожей на ствол широкого дерева, стояла Верилия. На губах суккубы играла неловкая ухмылка. На нас она не смотрела.
А дьявол вновь воздел руку. На этот раз для того, чтобы раздавить нас.
Глава 7
Я приготовился к схватке. Проверил внутренний резерв паразита — пусто, напряг волю, чтобы сковать дьявола-гиганта в воздушных тисках…
Но обошлось без драки. Хватило одной фразы Верилии:
— Тристан, они часть сделки.
Суккуба посмотрела на меня, и я почуял в ней неуверенность. Если бы она была убеждена, что её дружок сумеет расправиться со мной, то, скорее всего, не стала бы заступаться. Но она видела меня в деле.
И то, чему она была свидетелем, показало, что со мной лучше не связываться.
Верилия рассудила верно: убей я этого громилу, следующей была бы она — за то, что завела в ловушку.
Как ни странно, шипастый дьявол, в котором я после некоторых раздумий опознал калавакса, остановился. Тяжело вздохнул, отчего по залу пронеслась волна кислого воздуха.
— Смертные в побочном зале станции перемещения на Рима-Порт, — сказал он голосом, из которого ушла большая часть ярости, — их так просто не скрыть. Слишком разные отпечатки, любой спец опознает свечение на энергополях Ашуниры… если присмотрится.
— Зачем кому бы то ни было проверять побочный зал? Тем более сейчас. Ты сотню раз успеешь прибраться, — улыбнулась Верилия и приникла к ноге Тристана.
— Наши знакомые не упоминали смертных. Как они очутились на Рима-Порте?
— Думаешь, знакомые рассказывают мне все свои тайны? Понятия не имею, и лучше бы так тому и оставаться. Я ещё не разлюбила жизнь.
— Уговор был на команду дьяволов и хризалиды, — возразил кавалакс, осматривая нас блестящими алчными глазами, — Никакого дополнительного груза.
— Я доплачу, — предложила Верилия. На миг в ней вспыхнула жадность, однако суккуба поборола её и открыла рюкзак, — Видишь, улов-то хороший! Конечно, по-хорошему нужно бы пожаловаться на тебя знакомым, но я ценю тебя, так что…
Она говорила всё тише, а затем вдруг прыгнула, зацепилась за шипы на руке Тристана, перескочила на шею и уткнулась в переплетение костяных выступов. Даже для моего эльфийского слуха было сложно уловить то, что она сказала ему следом:
— Я ведь могу порадовать тебя и по-другому… Не будь таким занудой. Прости, что не сказала заранее. Знакомые предупредили, чтобы я заткнулась и ни одному разумному раньше времени даже не пикнула о том, что происходит. Но я знала, что ты справишься с уборкой. Никто, кроме тебя, не смог бы обмануть первых нюхачей госпожи, правда?
Суккуба совершенно бесстыже прижалась к туловищу калавакса. Её хвост скользнул вверх, погладил его щёку. Затем опустился, и его кончик начертил петлю возле паха Тристана.
— Хм… Пожалуй, приму оба предложения. Через два цикла моя смена закончится. Адрес ты знаешь.
И калавакс приобнял суккубу за талию. Она едва успела спрятать кинжал, который держала заведённым за спину.
Подозреваю, если бы Тристан вздумал отказать Верилии, то дело закончилось бы далеко не так мирно. Наверняка девушка в точности знала уязвимые места калаваксов и выбрала позицию неспроста.
— Вот и отлично, — с энтузиазмом отозвалась Верилия. Хлопнула Тристана по пальцам и спрыгнула на пол. С куда меньшим энтузиазмом принялась выгребать из рюкзака хризалиды, чтобы пригоршнями насыпать их в протянутую ладонь гиганта.
— Это моя последняя просьба, — сказал Тристан, когда Верилия закончила выгружать хризалиды и подняла заметно облегчившийся рюкзак, — Больше наши знакомые меня не потревожат. Особенно с такими сюрпризами. Или хотя бы начнут платить намного щедрее.
— Мечтать не вредно, — пробормотала суккуба так тихо, что калавакс не услышал.
— Где выход, ты знаешь. В этом крыле никого нет, но постарайся не сильно мелькать, — посоветовал дьявол и обратился ко мне и Лютиэне, — А вы, мелюзга, откуда такие? Только не надо про Рима-Порт.
— С Земли, — отозвался я, — На которой заправляет Иешуа.
— С Зем… — Калавакс замер, изумлённый, — Та, которая рядом с Коцитом? Во имя рогов Первоотца, да вы стоите целое состояние!
Потухшая было жадность разгорелась в дьяволе с новой силой. Тихо звякнули хризалиды, когда он встряхнул ладонью, изучая нас так, будто увидел впервые. Верилия скривилась, словно ей оторвали хвост, обожгла меня яростным взглядом и процедила:
— Это груз знакомых… Крайне невоспитанный груз… И нечего больше об этом. А тебе лучше заткнуться и помалкивать. На порку ты себе уже наболтал, раб.
— Ага. Знакомых, — отстранённо отозвался калавакс.
Глаза Тристана затянуло поволокой. Он впал в глубокие раздумья, и лишь изредка вздымавшаяся грудь нарушала иллюзию искусно выполненной статуи.
Мы выбрались в широкий коридор, выложенный мрамором и отделанный позолоченными рельефами. Сквозь витражные разноцветные окна пробивался тусклый свет.
— На кой ляд ты ему ответил, недоумок?! — напустилась на меня Верилия, когда мы отошли на порядочное расстояние от зала, — Рабы молчат, пока хозяин не даст им разрешения открыть рот. Вы и так без ошейников, конечно, он не повёлся и решил проверить. Но нет, тебе и этого было мало, надо было выдать, откуда вы!
— Почему я должен бояться этого хмыря? — фыркнул я.
— Не его, а того, кому он продаст сведения о вас! Если бы ты заткнулся и не вылезал, он бы, может, побоялся копать дальше. Но на раба ты с твоими демаршами совсем не похож! Теперь он найдёт кому слить информацию о вашем появлении, может быть, даже…
Суккуба замолчала. Нахмурилась так сильно, что брови её едва не встретились на переносице.
— Вот что, ребятки. Выберемся отсюда — я вас не знаю, вы не знаете меня. Мирно разойдёмся и забудем друг о друге. Ашунира — большой город, нечего нам толкаться локтями.
Этот ультиматум меня категорически не устраивал. Я чувствовал, что обрету в лице Верилии полезный инструмент для навигации в Запределье. К тому же с ней я пробыл какое-то время и примерно понял, что она за разумный. А также ухватил общую концепцию взаимоотношений в Запределье.
Будь сильным, чтобы прогибать остальных. Не дай прогнуть себя. Предавай и продавай ради малейшей выгоды.
В общем, понятные и даже очевидные идеи. И в этих условиях отыскать надёжного спутника — это крайне важная ступень на пути к выживанию, убийству Карнивана и возвращению на Землю.
Значит, требовалось лишь нащупать болевые точки суккубы, чтобы подчинить её себе.
И я вычленил из её разговора с Тристаном основное, что могло пригодиться в нелёгком деле вербовки.
Одно из окон в коридоре было распахнуто. Без тени колебаний Верилия сиганула в проём, приземлилась на бугристую чёрную землю и поспешила к высокой стене. Встала у неё и провела по её поверхности ладонью, пока не отыскала углубление между камнями. Нажала на что-то внутри него, и с тихим шорохом часть стены отъехала. Верилия нырнула в проём.
У меня закрадывались подозрения, не сочтут ли прохожие странным то, как мы появились. Но как только я ступил на мостовую, то понял, насколько бессмысленными они были.
Возле станции перемещения бурлил целый океан разумных. По гигантской улице струилась толпа: десятки, сотни разновидностей дьяволов, из которых я узнал далеко не всех, спешили по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на других. Мелькали и представители смертных рас, в основном исхудавшие, даже измождённые. Их шеи плотно обхватывали ошейники, одеты рабы были в тряпьё — впрочем, и я, и Лютиэна так потрепали триумвиратские мундиры, что не очень-то отличались от этих бедолаг. Если не присматриваться, разумеется.
Но эта разношёрстная пестрота была не главным из того, что поразило меня.