Но дьяволы оставались дьяволами — жалкой, глубоко мясной формой жизни, которая понятия не имела о тонкостях строения мироздания.
За невежество они и поплатились.
Ну, или за то, что напали.
Я поймал себя на мысли, что даже если бы они проявили дружелюбие, то я всё равно уничтожал бы их везде, где бы ни встретил. Уж больно непритязательно они выглядели.
И дело не во внешнем виде, а в тех внутренних эманациях, что они излучали. От них разило гнильём, испорченностью и словно бы… нерешительностью?
Поскольку рядом уродов практически не осталось, я счёл за лучшее перейти в наступление и добить выживших. Взмах — и дьявол лишается ног, ещё парочка ударов — и у него нет рук. Получивший обрубок упал в грязь, корчась, как тошнотворная личинка. Я не нашёл в его поведении ни малейшего намёка на развлечение для себя и добил.
Даже умирая, эти гады не давали мне получить удовольствия. Убивать их было всё равно что сжигать муравьёв или давить мух. Ни капли истинных эмоций, лишь исступленная, едкая желчь.
К сожалению, твари были либо чересчур упрямы, либо чересчур тупы, чтобы принять поражение и сбежать. В их смертях не было смысла, как, пожалуй, и в их жизнях. Но отчего-то они решали свой экзистенциальный кризис, наматываясь именно на мои мечи.
А могли бы спокойно утопиться или повеситься…
Я ушёл в сторону, и подкравшийся со спины дьявол потерял равновесие — он-то рассчитывал запрыгнуть на меня. Я пнул его, и он свалился бесформенным кулём. Странно съёжился, расправился, неестественно изогнувшись, и получил пышущий жаром клинок в грудь. Я посмотрел выродку в глаза и не увидел в них ничего, кроме всепоглощающей ненависти.
Ненависти, взращенной завистью.
Это уже было интереснее, но положение как-то не располагало к психологическому анализу врагов. Потому я вытащил меч, из-за чего тварь сползла на камень, вдавил ботинок ей в изъеденный коростой нос — и огляделся в поисках следующего противника.
А они как-то закончились.
О себе дала знать усталость. Руки налились свинцом, ноги задрожали. Тугой ком тревоги начал потихоньку развязываться в груди, и по мышцам разлилась слабость. Ни капли дело не спасало то, что чесотка так и не прошла.
Её настойчивость и интенсивность беспокоили всё сильнее. Я счистил прах с себя волей, однако это не остановило зуд. На грани разума надрывался Нани, принимая всё на себя.
Вновь подобравшись к обрыву, я бросил взгляд вниз. Дела у суккубы пошли на поправку с тех пор, как большая часть тварей бросилась на меня. Однако сражение у склона всё ещё принадлежало случаю — девушка заметно выдохлась. Она могла выиграть бой без моего вмешательства, но с тем же успехом могла его и проиграть.
Суккуба заметно отличалась от других обитателей измерения. Хотя бы тем, что носила одежду — плотную кожаную куртку с длинными рукавами (из-за прорезей для крыльев куртка фактически состояла из двух разных предметов), облегающие штаны, сыромятные сапоги.
Потенциально с ней можно было договориться, в отличие от уродов.
Или её можно было запытать, чтобы восстановиться.
Оба варианта выглядели привлекательно, так что я вмешался в схватку.
Спрыгнул вниз, у самой земли остановив падение волей, и развёл руки, словно акробат, продемонстрировавший трюк.
Это привлекло ко мне всеобщее внимание. Существ я насчитал пятнадцать — капля в море тех, что уже погибли. Потому я задумал слегка порисоваться, чтобы поразить суккубу и далее вести разговор с позиции силы.
Воздев пальцы (жест совершенно необязательный, но внешнее всегда впечатляло смертных), я пошевелил ими, и с их кончиков сорвались жгучие белоснежные молнии, проделав отличные аккуратные дырки в тварях. Сопутствующая вонь палёного мяса почти перебила исходный смрад от их тел, что я тоже счёл плюсом.
В общем, секунду спустя мы с девушкой остались наедине.
Ей новообретённая интимность компании пришлась не по вкусу. Не успел последний дьявол ткнуться мордой в траву, как в меня полетел один из кинжалов суккубы.
Я шагнул в сторону и поймал оружие за рукоять. Да, я совсем немного замедлил скорость кинжала волей, но на фоне уже потраченной энергии это была мелочь.
Её быстро вернули злость и страх, которые испытывала девушка.
— Что ты здесь забыла, смертная подстилка? — выплюнула суккуба, — Выполняешь поручение хозяина? Разве он не сказал тебе, что в Рима-Порте делать таким, как ты, нечего?
Я вскинул брови. Разговаривала девушка на дикой смеси известных мне языков, причём половину слов произносила с непривычным акцентом. Хорошо, что во мне таился недюжинный ум, позволявший на ходу соединять разные наречия.
— Ты ошибаешься. У меня нет хозяев, — мягко возразил я.
И что это за пренебрежение к смертным? Какой кошмар. Неужели суккубу никто не учил приличиям?
И уж тем более не стоит разбрасываться словами о смертных, если заперт в материальной оболочке с рождения.
— Поэтому ты заявился, размахивая божественными силами?
— Я могу и иначе, — заметил я, и второй кинжал, повинуясь моей воле, вырвался из ладони девушки. Теперь она была беззащитна.
Осознав это, суккуба стиснула кулаки, без сомнения, готовясь подороже продать свою жизнь. Я дал ей несколько мгновений на то, чтобы прокрутить в голове разные сценарии, проникнуться безвыходностью ситуации… и пролевитировал оба кинжала обратно ей.
— В знак добрых намерений, — пояснил я, — Да, у меня действительно есть… доступ к некоторым возможностям богов, но это не означает, что я повинуюсь кому-то из них. Напротив, я выбил себе эту привилегию боем, убив одного из прислужников бога. И к тому же моя власть не ограничивается лишь тем, что могут боги.
Если моё объяснение суккубу не убедило, то хотя бы вынудило прислушаться. Впрочем, выбора-то ей никто не оставлял.
— Кто ты? Как тут появился? — неохотно спросила она.
— Наконец-то правильные вопросы! — обрадовался я, — Я Атананиэль, эльф с Земли. А появился тут, когда шагнул в портал, в который шагать не следовало. Но так уж сложились обстоятельства.
— Погоди-ка… Портал? Ты из Миноса?
— Нет, я же сказал. С Земли.
— Это невозможно. Единственный проход на Рима-Порт находится на Миносе… — Она задумалась, — Земля… Это не то измерение на границе Универсума, которое соседствует с Коцитом? Там ещё правит очень сильный бог.
— Возможно. Понятия не имею. Я не очень разбираюсь в космологии Запределья.
— Не разбираешься… Запределья… — повторила суккуба и вдруг расхохоталась, — Так ты и впрямь с той Земли! Вот умора! Расскажи кому — не поверят. А ты, парень, раритет. Из тебя вышел бы дорогой раб, — сообщила она так, словно это была самая обыденная вещь, какую можно сказать при знакомстве.
— Участь раба меня не прельщает.
— Заверяю, охотникам будет глубоко плевать на то, как ты отнесёшься к ошейнику. Вот что… ты мне подсобил, и я не стану пытаться тебя продать, но болтать с тобой мне неинтересно. Проваливай.
Потрясающий способ слепить любезность из собственного бессилия. Девушка сознавала, что пока я её вижу, могу вновь лишить оружия. И даже если бы ей удалось меня пленить, тащить живую добычу через орды уродов по мёртвому миру не так чтобы легко.
— Ты кое-чего ещё не сообразила, — сказал я, — но я правда не понимаю, что тут происходит и где я очутился. Мне нужны сведения и тот, кто доведёт до ближайшего поселения, где меня не попробуют сожрать на входе. Иными словами, я ищу проводника. Ты передо мной в долгу. И ты оплатишь этот долг тем, что расскажешь мне всё, что я пожелаю узнать. Так что давай начнём с самого начала. Как тебя зовут?
Чёрные глаза суккубы заблестели от гнева. Тонкий хвост заметался, постукивая хозяйку по штанам. Девушка закусила губу, рассматривая меня с явным желанием найти уязвимое место. И я почти уверился в том, что она ничего не отыщет, когда от неё дохнуло весельем.
— Имя хочешь? Получай. Меня зовут Верилия. И если я не ошибаюсь, кожа у эльфов должна быть белого цвета, а?