— Ой, я всё о себе да о себе, — опомнился Мирис, когда на улице давно стемнело и от каждого пирожного была съедена половина. — Извини, я тоже хочу узнать о тебе больше. Не думай, пожалуйста, что я такой эгоист.
— Не волнуйся. Ты очень интересно рассказываешь, — Дарт накрыл своей ладонью руку Мири. — Я хочу знать больше.
Уши эльфа выдали волнение, затрепетав крылышками стрекозы. Дарт перехватил руку Мири так, что та полностью утонула в его ладони; пока всё шло просто отлично и, кажется, настало время взять быка за рога.
— Я думаю, что обидел тебя своим предложением в тот день, — не спеша начал Дарт. — И надеюсь, что ты простишь меня за это. Я не хотел оскорбить тебя, Мири. Если мне кто-то нравится, я перехожу сразу к делу. И так было всегда. Я не думал, что всё может быть по-другому. Вернее, я знал, конечно, но не в моей жизни, — маг почувствовал, как на лбу выступает испарина — слова давались с трудом. — Ты спрашиваешь, в качестве кого я хочу тебя видеть рядом…
В горле у Дарта пересохло, уже не говоря о том, что его напрягали взгляды вокруг — наверняка он выглядел просто нелепо.
… — Это сложный вопрос, Мири. Я не знаю, что ответить, поверь, — рука эльфа дрогнула, по лицу скользнула тень. — Ты мне нравишься, — поспешил произнести свой главный аргумент Дарт, раз уж от этого всё равно никуда невозможно было деться. — Но я не собирался строить ни с кем отношения. Я даже не думал об этом никогда…
— Почему?
Дарт грустно усмехнулся:
— На это много причин.
— Какие? — взволнованно спросил эльф.
— Для меня, прежде всего, важна учёба и я планирую заняться карьерой, когда закончу академию. На это уйдёт много времени. Размениваться на пустые встречи не имеет смысла…
— Почему пустые? — перебил Мири, его голос дрогнул натянутой струной.
— Потому что встречи, — аккуратно начал объяснять Дарт очевидные вещи, — в конечном счёте ни к чему не ведут. Двое проводят вместе время, получают удовольствие, а в итоге всё равно составляют брак по расчёту. Дед выбрал мне невесту, когда я только в школу пошёл. Рано или поздно я буду обязан на ней жениться и оставить потомство.
Мири с усилием отобрал руку.
— А ты этого хочешь?
— Это не имеет значения, Мири. Хочу я того или нет, однажды я это сделаю. Заведу семью и продолжу род. Мне нет никакого дела до девчонки, но такова жизнь. Однажды и у тебя появится невеста.
— У меня невеста не появится, — ледяным тоном ответил Мири, и Дарт понял, что сказал лишнее.
Только вот что?
— Мири, я понимаю, что сейчас тебе нравлюсь, может, ты даже в меня влюблён и поэтому так говоришь, но пройдёт время и всё изменится. Ты сам захочешь семью и всё остальное. И поверь, когда-нибудь ты будешь рад, что я не твоя судьба. По мнению многих, у меня сложный характер. Я неуживчивый, взбалмошный, безразличный. Мне почти жаль ту девчушку. Я точно не сделаю её счастливой, но это и не требуется. Наши семьи прекрасно поддержат друг друга, и мы сможем слить воедино магический потенциал.
— Если твоя жизнь уже расписана, то что мы здесь делаем? — натянуто спросил Мири, избегая смотреть на Дарта.
— Я хочу дать тебе то, что ты хочешь. Ты влюблён и хочешь отношений, — осторожно произнес Дарт. — Я готов дать тебе это.
— Какая честь, — голос эльфа вздрогнул от обиды.
Дарт постарался не поддаваться раздражению.
— Ты мне тоже нравишься и поэтому я решил сделать то, в чём совершенно не вижу смысла, Мири. Разве этого мало?
На лице эльфа одна эмоция сменяла другую; Мири закусил губу.
— И на какой срок? — тише уточнил Светлый.
Чутьё Дарта вопило, что всё идёт далеко не так, как должно было. Но что именно и почему — он не имел ни малейшего понятия. Всё, что ему оставалось, это продолжать говорить с Мири. Ему нужен был эльф и он был готов поступиться некоторыми удобствами, чтобы получить Светлого.
— Думаю, мы можем быть вместе до моего окончания Академии. Затем, возможно, я задержусь в Сильёне ещё на некоторое время. Впрочем, может быть и нет, я ещё не знаю точно. Затем я уеду.
Мирис молчал, заставляя Дарта нервничать.
— Мири, зачем всё усложнять?
— Действительно, зачем? — Мири сверкнул глазами, глядя прямо на Дарта. — Зачем усложнять себе жизнь? Тратить время на пустые встречи? Ходить на свидания?
— Мири, ты передёргиваешь, — прошипел Дарт, ощущая, как начинает закипать.
— Ты прав. Я передёргиваю, и я напрасно трачу твоё время. Больше этого не будет!
Дарт глядел на Мири — и не узнавал эльфа.
Вместо скромного нежного существа на него смотрел уверенный в себе незнакомец.