— Чёрный маг, назвавшийся Дартом Арибо Горозом, обвиняется в незаконном проникновении на земли Северных Нагорий и преступном умысле против солнценосной семьи Ньерненов.
Если с первым пунктом у Дарта не возникло никаких сложностей — к драконам он действительно попал обойдя многие правила, то вторая часть обвинения показалась сущим бредом.
— Признаю, что вторгся в Нагорья незаконно — у меня были веские на то причины. Однако, я не представляю никакой опасности для Правителя и, тем более, его семьи.
— С первой частью уже согласился? — удивился Иноф. — Не разочаровывай нас, парень. Мы там чуть не перегрызлись, решая, кто будет сдирать с тебя шкуру. Да и никто не говорил, что ты представляешь опасность, — насмешливо фыркнул дракон, вызывая новый приступ бешенства у чёрного мага.
— Повторяю — я готов ответить по первому пункту, но я не замышлял ничего против Ньерненов! Я друг! Друг Мириса Ньернена! И потому прибыл в Нагорья. Сообщите ему обо мне! — Дарт попытался извернуться, но цепи держали крепко; унизительное положение узника, лишённого магического дара и потому низведённого до статуса простого смертного, приводило Дарта в неописуемую ярость.
— Давно сообщили, — неожиданно ответил серый, заставляя Дарта затихнуть и сосредоточить взгляд на драконе в ожидании следующих слов. — Он понятия не имеет, кто ты такой.
Дарт сжал челюсти, не в силах понять, врёт и издевается над ним ящер или Мирис, от обиды и желания насолить, действительно предпочёл сделать вид, что не знаком с Дартом.
— Я желаю с ним говорить!
— Много вас таких, — презрительно усмехнулся Иноф. — Но боюсь, малый, ты — последний в очереди.
Оба оглушительно расхохотались.
— Я требую! Приведите сюда эльфа! — свирепствовал Дарт.
— Может и Правителя заодно позвать? — спросил Гнесс, сняв со стола металлический предмет с длинным лезвием и принявшись натачивать его о камень.
Дарт яростно переводил взгляд с одного на другого, чувствуя, что от обуревающих его эмоций не может ясно мыслить, чтобы отыскать выход. Раньше, попадая впросак, он всегда полагался на магию, выбирая заклятие посильнее и лупя им во все стороны что есть мочи. Если это не решало проблему, маг хотя бы успевал сбросить напряжение, чтобы подумать прояснившейся головой.
— Вообще, хоть мне и духово хочется приложить к тебе руку, я обязан спросить, — начал Иноф. — Признаёшь ли ты обвинения? Все обвинения?
— Что будет, если я это сделаю? — процедил сквозь зубы Дарт, решив заглянуть на шаг вперёд, на случай если это поможет выбраться из той откровенной дыры, в которую он угодил.
— Будут судить, — ответил за напарника Гнесс, сверкнув на того сердитым взглядом — серому дракону очень улыбалось наказать чужеземца, чтоб другим неповадно было. — Признают виновным и убьют. Чистосердечное признание позволит умереть быстро и почти безболезненно.
— Духи! — выругался Дарт.
— А как ты хотел? Никому не дозволено соваться к драконам без приглашения, — фыркнул серый дракон, забавляясь возмущению глупого мага, возомнившего, что Северные Нагорья — орешек по его зубам. — Про нашу солнценосную семью вообще молчу. Любой дракон — даже драко — отдаст за них жизнь, если не получится разодрать угрозу зубами и когтями.
— Я. Ничего. Не. Замышлял. Против. Ньерненов, — едва сдерживаясь, выговорил Дарт.
— Тогда зачем ты явился и требовал аудиенции?
— Мне нужно увидиться с Мирисом. Он мой жених, — он решился выбросить туза из рукава, не видя другой возможности выбраться из подземелий.
Два грязных тупых ящера сложились пополам, хохоча так, что, кажется, дрогнули стены.
— Иноф, я… — заикался от смеха дракон, — я расскажу это ребятам.
— Щас, — не мог успокоиться второй. — Вместе расскажем.
— Когда я освобожусь, — прошипел Дарт низко, и, может быть, поэтому драконы стихли, желая послушать, какой ещё несусветной байкой развлечёт чужеземец, — сдеру с вас обоих чешую!
— Слушай, а может он того, тронутый? — с подозрением сощурился Гнесс, прекратив смеяться. — Если он духами обижен, не очень тогда и смешно.
Иноф, похоже, задумавшись над такой перспективой, потёр подбородок.
— А как проверить?
— Духи его знают. Но вообще, это не наша забота. Давай-ка всё же займёмся парнем, как полагается, а там посмотрим.
— И то верно, — Иноф перехватил предмет, похожий на рубанок, покрепче и двинулся в направлении Дарта…
Глубокие подземелья драконов огласил душераздирающий крик.
— Ну наконец-то, они за дело взялись, — вслух произнёс начальник смены, проходя мимо и слыша, как вопит пойманный чёрный маг.