– А расы между собой не воюют?
– У эльфов есть король или кто там правит?
– Вы правда выбираете пару один раз и на всю жизнь? УАльриена немного дернулся глаз.
– Ирина, – перебил он меня крайне мягко, делая ударения на моем имени, отчего дыхание малость перехватывало. – наш мир огромен. Думаю, подробный рассказ о нем и о моей расе может занять годы.
– А вы вкратце. – не сдавалась я. – В общих черта. Например, правда, что у вас единороги водятся? И что вы с гномами терпеть друг друга не можете?
– Вы меня начинаете тревожить, Ирина. Откуда такие странные вопросы? В вашем мире тоже есть эльфы?
Ага, насторожился, вон как сжал вилку. Я вздохнула и призналась:
– Нет у нас эльфов, кроме ролевиков. А те ненастоящие, у них даже уши приклеены.
– Что?!
– Вот у вас в мире живут эльфы, тролли, орки и так далее. А у нас их нет, только в сказках и легендах.
– Во имя Андорра! – пробормотал Альриен. – Куда я попал?!
– Ну магии у нас нет. Зато есть электричество!
– Да, я заметил. Оно исполняет те же функции, что у нас – магия. То есть у вас самые уважаемые – электри… как я могу называть тех, кто создает электричество?
– Электростанции. – вздохнула я. – А еще есть электрики. Те, кто знает, как с ним обращаться. Наш мир, Альриен, тоже очень велик. И понадобятся годы, чтобы все рассказать.
Мы встретились взглядами, и я резко допила вино. В голове чуть зашумело: все же не каждый день подбираешь в лесу натурального эльфа, а потом еще рассказываешь ему вещи, которые для тебя лично привычны.
– Я постелю вам в зале. – мне пришлось заставить себя встать. Так хотелось остаться за столом, послушать его голос. Особенно тот тон, которым он произносит мое имя.
Ага, ага, знаем мы эти истории, сами их пишем. Смертная и эльф… нет повести печальнее на свете и все такое.
Я закинула тарелку в мойку, понимая, что сейчас мне не до них.
Елка в зале распространяла дивный хвойный запах. Я отметила, что Альриен в удовольствием втянул воздух полной грудью и проговорил:
– Этот запах бодрит.
– Да. – только и смогла ответить.
– Очень необычная традиция. – сообщил Альриен, разглядывая стеклянный шар, внутри которого дрожали серебристые снежинки. – Почему вы украшаете именно ель?
– Раньше люди верили, что на деревьях живут разные духи: добрые и злые. Ну и старались задобрить. Ну а елка вечнозеленая. Вроде считается символом бессмертия, надежды и так далее. Все идет из глубины веков.
Я все это рассказала банально потому, что случайно наткнулась в Интернете на статью о Новом Годе. И, оказывается, запомнила.
Апьриена такое объяснение устроило.
– Традиции это хорошо. – заявил он. – Мы тоже придерживаемся их, хотя от некоторых постепенно отступаем.
– Например? – поинтересовалась я, понимая, что смотрю не на елку, а на гостя. На то, как переливаются в свете лампы серебристые волосы.
– Раньше считалось, что за парой следует ухаживать около двадцати-тридцати лет.
Я закашлялась от неожиданности, а эльф продолжал. При этом он то и дело касался елки, точно гладил колючие ветви. То ли бокал вина сказывался, то ли под его прикосновениями дерево и правда наливалось силой.
– Ухаживать надо по правилам, расписанным в специальных трактатах. Но сейчас мы решили, что достаточно ограничиваться десятью годами. Маловато, но все же и за такой срок можно узнать достаточно о своей избраннице.
– Ик…
На меня напала икота. Двадцать лет ухаживать, причем по правилам! Такого про эльфов я не слышала прежде.
– Тоже думаете, что слишком мало времени для ухаживания?
– Я через месяц вышла замуж. – призналась ему, а глаза у Альриена вдруг прищурились на миг. Он точно стал опаснее. Но тут же расслабился и спросил:
– Ваш муж…
– Он уже не мой муж. Мы развелись. Разошлись.
– Суть поспешных браков.
– У меня извините нет лишних двадцати лет, чтобы наблюдать за ухаживаниями по правилам. – огрызнулась в ответ.
И опять показалось, что эльф расслабился. Да и самой стало легче дышать от того, что он перестал сверлить меня непонятным взглядом.
В итоге я оставила Альриена обниматься с елкой, а сама занялась приготовлениями ко сну. Гостю постелила на диване, разобрав его и превратив во вполне удобное двухместное ложе. Эльф мигом заинтересовался постельным бельем в горошек и сообщил, что у них его изготавливают из шелка и льна. Белье, а не горошек.
– Но вы сейчас не у себя дома. – отрезала сурово. – У нас белье из шелка стоит столько, что проще самим шелкопрядов выращивать. Так, я на ночь вам оставлю один обогреватель, чтобы вы опять… в спячку не впали. Это полотенца, надеюсь, двух вам хватит?