Муж весь день переживал и изводился. Перед встречей он перепроверил раз сто свой план по строительству сети дорог, примерно столько же раз переспросил, что делать в случае отказа — нервничал жуть. На меня же опустилось какое-то вселенское спокойствие, как говорится: «Чему быть, того не миновать». На встречу с приятелем ректора мы не стали выряжаться, муж выбрал белую рубашку и черные штаны с жилеткой, мы с бабушкой облачились в юбки со светлыми блузами. Ярика переодели под стать отцу. Сынок к одиннадцати месяцам уже неплохо ходил, и мог сказать чего хочет (в туалет, есть, спать, гулять). Конечно, вести полноценные беседы с ним рано, но ответить односложно или составить небольшое предложение сынок уже мог.
Вошедшего с ректором гнома мы поприветствовали поклоном (его нам еще днем показал магистр Родерик), гном чему-то хмыкнул, но на поклон ответил. Мы с минуту изучали друг друга взглядами, пока ректор не решил нас представить. Его боевого товарища зовут Рундуил Нортбангер (можно мастер Нортбангер), последнюю войну они прошли бок о бок, вместе потеряли близких, вместе пытались учиться жить заново (гному повезло больше: на Родине его ждала жена).
После знакомства бабушка предложила пройти к столу, чтобы не обсуждать серьезные вопросы на голодный желудок. Гость одобрительно улыбнулся и пошел следом в столовую. В этот день мы с бабушкой Наташей решили приготовить блюда нашего мира, я и до этого иногда баловала Джея русской и корейской кухней, но делала это редко, — слишком уставала. Ну, а сегодня хотелось удивить почтенного гостя. Оказалось сделали все правильно, гномьи традиции мы пока не изучили, но оказывается по ним, для важных гостей хозяйка дома готовит хотя бы одно блюдо сама. Магистр де Драгог развел руками, а мастер Нортбангер доверительно сообщил, что именно он убедительно попросил друга не вмешиваться в подготовку к встречи с ним (ага, но ректор все-равно вмешался и хотя бы показал приветствие). После вкусного и сытного ужина мы перебрались в ту часть столовой, где стоял диван с креслами и небольшой столик (сделали недавно перестановку для хоть какого-то уюта). Я ушла на кухню заваривать чай и разрезать торт «Красный бархат» (все ингредиенты мне помогла найти приходящая повариха), бабушка в это время повела Ярика «по большим делам».
Гном оказался большим сладкоежкой и съел целых четыре куска торта, на лакомство он периодически кидал влюбленные взгляды и тяжело вздыхал, — съесть больше не мог, но хотел. Пообещала ему завернуть несколько кусочков с собой.
— Виктория, ваше лицо мне кажется очень знакомым. И буду честным, то знакомство меня не очень-то обрадовало. Поэтому сильно удивился, встретив сегодня вас.
— Думаю, не ошибусь, если скажу, что знакомы вы с моим биологическим отцом. Его я пока еще не видела, и чести быть представленной не имела.
— Даже так? Интересно. Прежде чем обсуждать вероятное партнерство, мне бы хотелось услышать вашу историю.
Я перевела вопрошающий взгляд на ректора, распространяться о происхождении не советовал герцог Ланкаст. Ректор кивнул и кратко пересказал нашу историю попаданства. По его словам выходило так: молодой эльф Амбаруссаэль в поездке в другой мир изменил своей жене и заделал ребенка влюбленной в него человеческой женщине. Та не знала, что ушастый проходимец давно женат, и, когда тот предложил ей место своей любовницы, отказалась. Эльф бросил беременную женщину и ушел обратно в свой мир. Из-за того, что кто-то не умеет держать штаны на положенном месте, «ребенка», то есть меня, притянуло сюда ритуалом истинных пар. А я уже замужем и родила своего ребенка. И теперь огребаю за грехи отца. Да, еще драконы решили поиметь с меня выгоду и представить пред очи папочки, и вообще, если бы не магический документ, где отказываюсь от притязаний на наследника, то меня бы уже обручили с крылатым принцем.
— Ну, чего ты удивляешься. Не копался я в вашей памяти, своих шпионов во дворце полно. Должен же я был знать кого мне на обучение отправляют.
— Дела… Ну, рассказывайте свой план с дорогами.
— Что ж, на сколько мы успели узнать, гномы уже давно не живут в пещерах и подземельях, у вас есть свои города и деревни. Подгорным народом зовут скорее по привычке (получив кивок в ответ, муж продолжил). Нам пока не довелось побывать в гостях у почтенных гномов, но рискну предположить, что дороги в крупных поселениях вымощены из камня, что в принципе хорошо. Соединяют города между собой тракты, вот там уже хуже. Вымостить из камня абсолютно все дороги нереально, значит они просто засыпаны песком?
— Хм, верно.
— В жару от копыт лошадей поднимается пыль — дышать невозможно, после дождя — грязь, из-за которой не проехать, застревают телеги, повозки. И только у эльфов ситуация гораздо лучше. Пока все верно?
Гном сморщился, но кивнул.
— Что ж, идея у меня довольно таки простая. Ваше королевство расположено близко к горам, значит камня полно. Строить главные тракты можно из четырех слоев, основание — булыжники, затем опалубка из дробленных камней, скрепленных бетоном. Затем сверху слой кирпичной крошки, а на нее снова крупный булыжник или плоскую плиту. Только камень надо делать чуть выпуклым в центре, чтобы дождевая вода и грязь сливались на обочины.
Мастер Нортбангер молчал долго. Затем попросил Джея изобразить на листке бумаги, как это будет примерно выглядеть. И начался спор. Мужчины спорили абсолютно обо всем, начиная с того, сколько слоев надо делать, какой толщиной, заканчивая породой, которую лучше использовать. Лично я перестала их понимать спустя пятнадцать минут дискуссии.
Ярик потер глазки и грустно вздохнул. Шепнула бабушке, что пойду укладывать наше маленькое чудо и, попрощавшись с ректором, вышла. В комнате сын попросил рассказать ему сказку про мальчика с пальчика. Быстро умылся, лег на кровать и приготовился слушать. После сказки была еще сказка про хитрую лису и колыбельная. Потом еще одна колыбельная и Ярик заснул, подложив под щечку пухлые ладошки. Потрепала его по волосам, чмокнула в щечку, активировала артефакт записи. Специально для нас ректор заказал местную «радио-няню», чтобы можно было спокойно обсуждать что-то в библиотеке, пока малыш спит. Когда спустилась в столовую, спор уже подошел к концу.
— Это гениально! Мы из чего только не пытались строить эти дороги! Остроухие молчат, хоть пытай их. Дороже выкупить у них идею, чем выстроить новые тракты из золота!
— Да, но и я предлагаю вам не дешевый способ. Потребуется много ресурсов, как финансовых, так и кадровых. Если нанять магов, работа пойдет быстрее, но все равно это тяжелый физический труд.
— Ты на этот счет не беспокойся, как посчитаем, сколько и чего надо, наймем проверенных магов и начнем, — заверил мастер.
— Предлагаю опробовать новую систему сначала у вас, потом у соседей. Не обязательно продавать идею им, можно организовать фирму по строительству дорог, тогда компанию сможет нанять любое королевство. Только надо все юридические оформить.
У гнома загорелись глаза, думаю он уже представил, сколько такая фирма сможет заработать.
— Мы можем быть партнерами, с меня финансы и связи, с тебя — идеи.
— Надо зарегистрировать предприятие, но документов ни у меня, ни у моей жены здесь нет. Еще надо определиться с долями.
— Документы не проблема, достанем через своих. Есть у меня проверенные ребята, за ними должок, — болтать не будут. Не думаю, что хотите раньше времени светить происхождением супруги.
— Все верно. Мы вообще как можно дольше хотели бы оставаться инкогнито. Развитие фирмы потребует денег и от нас. Драконы были так любезны, что предоставили подъемные. Думаю, большую часть вложим в строительство, — задумчиво протянул муж.