Но как бы мы не старились подготовиться к концу обучения, письмо от главного советника драконьего короля стало громом средь ясного неба. Завтра за нами прибудет экипаж и доставит нас во дворец. Родерик заверил, что одних нас не отпустит, и поедет с нами.
— И вообще засиделся я что-то в академии. Пора встряхнуть этот гадюшник.
Подмигнул нам магистр и исчез в мареве портала.
За воротами нас встречала знакомая компания: Верналь на козлах и Пауль у кэба. Оба выглядели ошарашенными, когда к ним вышла бабушка.
— Леди, прекрасно выглядите. Открыли секрет молодости?
— Вот, бестолочь, — отвесил подзатыльник ему ректор, — как был невоспитанным обормотом, так им и остался. Ты бы хоть поздоровался сначала, прежде чем бестактные вопросы задавать. И вообще, вещи давай размещай уже. А то ишь ты, секрет молодости ему подавай.
Придворный маг заметно смутился, приказал Верналю помочь с нажитым за это время добром. Часть вещей Родерик еще вчера отправил к себе в столичное поместье, чтобы не вызывать вопросы у драконов.
По упрямой искре в глазах его внука стало понятно, что тема с омоложением моей бабушки не закрыта. Большой секрет из ее способностей делать не стали. Рассказали все как есть. У Пауля тут же возник логичный вопрос о моем даре. И тут мы не соврали, честно признались, что эльфийская магия проявилась частично, об эмпатии естественно умолчали. Спроси маг на прямую, пришлось бы выкручиваться, — ложь чувствует. А так, он не знает, и прекрасно. Джей заранее закрепил амулет, скрывающий ауру. Не надо нам, чтобы драконы знали о его сути, а то еще одних родственников проинформируют, исключительно по доброте душевной, конечно.
Вещи загрузили довольно споро. Пауль помог нам с бабушкой сесть в кэб.
— Двигайся, чего расселся посредине.
— Дедушка, ты чего?
— С вами я еду, чего непонятного. Засиделся в четырех стенах.
— Ты серьезно? А как же твоя академия? Ты оттуда не выбирался, как война закончилась. Неужели не боишься?
— Не развалится она без меня. Заместителя оставил. Хорошо справится, — станет новым ректором. Стар я уже, отдохнуть хочу. Правнуков нянчить хочу (с намеком).
— Уууу, — взвыл маг, — только не начинай.
Удовлетворившись ответом деда, Пауль замолчал. Дальнейший путь прошел в тишине. Только Ярик крутился и иногда показывал нам пальцем на деревья за окном. Ближе к концу дороги, малыш уснул под мерный ход лошади.
— Леди Виктория, вы что-то немногословны. Помнится, когда только попали сюда, задавали целую гору вопросов. Неужели жажда знаний иссякла?
— Что вы, лорд. Просто то, что хотела узнать, уже успела выяснить в шикарной библиотеке при академии. На вопрос о моем отце, думаю вы не ответите. Так к чему тогда его озвучивать.
— Логично. Единственное, что могу сказать, ваш отец со своей свитой уже прибыл во дворец. Сразу по приезде вам одной надлежит явиться в кабинет главного советника. Там состоится беседа, вечером бал в честь приезда дружественной делегации из Светлого леса.
— Родерик, могу я вас попросить…
Оформить свою мысль еще не успела, как ректор сказал: «Естественно, мы будем ждать у меня в городском особняке. Туда же мой внук доставит сейчас наш багаж. И перенесет тебя после беседы. Ведь так, Пауль».
Пауль был в шоке. На его глазах рушился какой-то план Ланкаста. Но перечить он не посмел. Только угрюмо кивнул.
На самом деле мы заранее обговорили наши действия и сейчас разыграли спектакль только для одного зрителя — придворного мага. Вчера поздно вечером, когда Ярика уложили спать, собрались в гостиной обсудить нашу линию поведения. Не хотелось плясать под дудку крылатого дирижера. Ректор предложил пойти одной, остальным переждать у него дома. Муж был сильно против этой идеи. Пришлось напомнить, что я не домашний цветочек, могу за себя постоять, и вообще на герцоге лежит клятва непричинения вреда. В добавок магистр дал браслет с разовым переносом до его дома, на крайний случай. Их же могут использовать как рычаг давления, поэтому лучше, если родные будут ждать в безопасном месте. Второго раза использовать себя я не дам. Плавали, знаем.
Вскоре мы проезжали мимо шикарного особняка магистра в центре драконьей столицы. Все вышли, на прощание я поцеловала бабушку и мужа с сыном. Ярик спал крепко. В кэбе остались только мы с магом и Вернель. Последний направил лошадь ко дворцу.
Дорога до замка прошла в молчании. Маг явно пытался проанализировать ситуацию и понять, на сколько сильно мы сблизились с его родственником. Раз он покинул стены многовекового убежища, пустил нас в свой дом. Прийдя к каким-то выводам, он посмотрел на меня более внимательным взглядом, ответила ему как можно более невинным взором, мол, ничего не знаю, не понимаю, и вообще не в курсе, что здесь происходит. От возможных расспросов избавил ученик Пауля. Юноша сообщил, что прибыли.
Во дворе нас встречала радостная Мира. Женщина тепло мне улыбнулась и попросила следовать за ней. Маг кивнул нам на прощение и скрылся в коридорах дворца, — поторопился доложить начальству о неожиданных изменениях.
— Как вы? Что-то совсем исхудали за это время! Откормить бы вас, а то уведут ведь мужа! Ой, а где малыш? И сам супруг, и Наталья Сергеевна?
— Мира, не части. Я тоже рада тебя видеть, правда. Все хорошо с ними, не переживай. Встречу назначили мне одной, поэтому решили не идти всем табором, чтобы в приемной не толпиться.
Ага, так я и выложила во дворце кому-то наши планы. Претензий конкретно к этой добродушной женщине у меня нет, но говорят, даже у стен есть уши.
До знакомого кабинета дошли быстро, страшно мне не было, волнительно — безусловно. Никаких иллюзий относительно ушастых родственников не строила. И не зря. Одеваться как-то особенно для знакомства не стала, мне удобно было ехать в штанах. Мира, естественно, предложила переодеться в одно из платьев, что пошили для меня местные кутюрье, но я осознано отказалась. Заранее понимания, что шокирую тонкую организацию некоторых личностей. Надо отметить, что выглядела я экстравагантно даже по меркам прогрессивных драконесс. Черные кожаные штаны с высокой талией, кожаная рубашка и казаки того же цвета. Ремень с серебряной бляшкой подчеркивал тонкую талию, довершал образ высокий хвост прямых волос. Строго, но со вкусом и совсем не по-девчачьи.
Секретарь при виде моей темной персоны поперхнулся воздухом, но двери все же открыл. Решила подмигнуть ему, — довела бедолагу до икоты, и спокойно вошла внутрь. Игра начинается.
Кабинет за это время ничуть не изменился, — идеальный порядок. Трое мужчин в этот момент беседовали за столом и, судя по стаканам, выпивали что-то спиртное. Первым меня заметил главный советник короля, его глаза округлились, но мысли свои он оставил при себе.
— Приветствую вас, леди.
После чего на меня обратили внимание остальные двое: Амбаруссаэль Амбарато Телуфиниэль и Араканиеэлль Телуфиниэль. Отец и брат собственной персоной. По их лицам невозможно было что-то прочесть, безупречные маски вежливости. Если бы не эмпатия и здравый цинизм, поверила бы в их искренность. От первого исходило недоверие вперемешку с сожалением, тоской, удивлением и еще чем-то непонятным. Второго прочесть не удалось, у этого "шпийёна" (именно так и с едкой интонацией) был амулет, но взгляд, было достаточно взгляда. В его глазах на секунду вспыхнул не ненависть, нет, слишком сильно, неприязнь.
— И вам доброго дня, лорд. Рада видеть вас. Меня просили зайти, но вижу, вы заняты, подожду в приемной.
— Что вы, леди. Вы пришли как раз вовремя. Позвольте я вас познакомлю с моим давним и хорошим другом Амбаруссаэлем Амбарато Телуфиниэлем и его наследником Араканиеэллем.
Мужчины кивнули в знак приветствия. Разглядеть во мне леди можно было с натяжкой, но этикет не позволял обратиться в другой форме.
— Могу ли назвать ваше полное имя.
Ага, эта ящерица издевается надо мной. В академии я уже выяснила, что знание полного имени никоем образом не влияет на наведение проклятия или порчи.