Послышался звон битой посуды — оба эльфа выронили стаканы с дорогим вином.
— Ты не говорил, что дал ей преподавателя эльфийского!
— Я и не давал! Нечего на меня все валить. Ее план обучения включал только базовые знания о мире. Все. Ничего дополнительного, я не прописывал. Видимо, училась сама.
— Не смеши! Много ли ты знаешь тех, кто самостоятельно может выучить наш язык. Отец, я бы не стал доверять твоему другу больше. Похоже, он играет не на нашем поле.
— Успокойся, сын. Эмануил никогда меня не предавал, как и я его. Объясни мне, друг, как так получилось, что мой бастард знает больше, чем ты ему предписывал.
— Я сам ничего не понимаю, Руссаэль. Сейчас мой помощник заново проверяет все письма внештатного агента. Преподавателей допросить не можем, на них клятва. Если бы в академии происходило, что-то неладное, я бы уже знал, и вытянул бы девчонку оттуда раньше оговоренного срока.
В кабинете повисла давящая тишина. Секретарь заглянул, чтобы сообщить, что явился господин придворный маг.
— Пусть войдет.
Пауль взглянул на хмурых остроухих, сделал им приветственный поклон.
— Господин советник, я доставил леди домой.
— Где она остановилась?
— У моего деда.
— Что? И ты молчал? Почему они решили там остановиться?
— Не знаю, мы со стариком не слишком ладим. Не понял пока, на сколько они успели сблизиться, но дед впервые после окончания войны покинул стены родной академии.
— Интересный поворот. Что там с письмами нашего шпиона?
— Проверяем. Знаете, что странно, они слишком простые. В них значится только то, что «адепты» постоянно на занятиях или «заседают в библиотеке». Но ведь были у них и выходные, что-то они между собой обсуждали. Могли книги странные читать, хотя откуда простой крестьянке знать, что за рукописи они там изучали. И нет ни слова о даре!
— Дар? И ты только сейчас об этом говоришь? Неси сюда все письма!
— Нет, пусть сначала ответит, что там за дар!
— Пауль, ты слышал Амбаруссаэля.
— Вашей дочери доступен дар целительства, как и ее родственнице. У последней дар довольно-таки средненький, а вот у Виктории магия сильна.
— Значит простого эльфа хоть и знатного к ней не подошлешь. Надо кого-то из старых магических родов. Кто там у нас остался свободным, надо еще как-то аккуратно обставить их знакомство. Сын, есть кто на примете?
— Они разве не знают?
Герцог покачал головой.
— Господа, боюсь ваши планы обречены на провал. Виктория прошла обряд истинности со своим супругом и может иметь детей только с ним, и ни с кем больше.
— Что?
Взревел старший эльф, уже который раз за вечер блестящий план счастливого будущего рушился на его глазах и все из-за кого? Одной маленький полукровки, так похожей на него. Бесит!
В первый момент он даже залюбовался дерзким созданием в облегающих черных брюках. Сплошной вызов. Думал, что с бастардом будет проще, посулит неплохое денежное содержание, но так даже лучше. Слишком скучно было в Светлом лесу последнее время. Заговорщиков ловит старший брат, а он исполняет роль главы безопасности. Обязанности надоели пуще паренной репы, впрочем как и капризная супруга. Поэтому вцепился в приглашение друга обеими руками. И ведь не зря. Продолжение знакомства с дочерью, именно с дочерью, он для себя уже все решил, обещает быть интересным.
Араканиеэлль не знал как относиться к девушке. Он очень сильно любил свою мать и был привязан к ней больше, чем к отцу. Виктория же доказательство неверности Амбаруссаэля, плод его предательства. С другой стороны, полукровка может дать надежду на потомство другим эльфам.
Глава IV Выживание в Светлом лесу
Не знаю, кто был в большем бешенстве бабушка или муж. Пока пересказывала им произошедшее в кабинете, Джей дважды обернулся и случайно разнес в щепки подлокотник, когда услышал о великих эльфийских планах. Бабушка на этом моменте выронили кружку с чаем, руки ее трясло в приступе ярости.
— Мою дочь хотел сделать любовницей, а внучку — племенной кобылой? Что вообще возомнил о себе этот ушастый поганец?
Только Родерик сохранял спокойствие, потягивая из стакана что-то горячее и пахучее.
— Чего-то такого я от лесных и ожидал. Странно, что Эмануил не настоял на твоем присутствии на балу.
— Он бы и настоял, если бы не понял, что я в курсе того, какую свинью хотят подложить нам родственнички.
— Хм, что тебя выдало?
— Думаю, наливающиеся яростью глаза.
— Да, не быть тебе великой правительницей.
— Я туда и не рвусь.
— Знаю-знаю. Теперь ушастые будут играть тоньше. Возможно, и не откажутся от своих планов наплодить маленьких эльфов, если, конечно, никто им об обряде истинности не скажет.
— Родерик, а чего они вообще прицепились к моей внучке с этим? У них, что, женщины закончились?
— Видите ли, Наталья, все куда проще. Женщин хватает, да только Боги наказали эльфов за войну. Не могут теперь эти снобы иметь детей с сородичами. Тем, кто раньше ратовал за чистоту крови, истребляя полукровок, теперь обряд указывает на истинную пару другой расы. Какой удар по самолюбию.
Упорные гордецы продолжают жениться на эльфийках, а толку-то? Потомства нет. Отщепенцы, конечно, всегда были, но они отказывались от своего рода, уходили из Светлого леса, чтобы никто их не нашел и не убил. Еще сотню лет назад таких объявляли предателями и казнили. Сейчас все иначе, гонений нет, но что такое сотня лет для долгоживущих? Из памяти не вытравить. Поэтому продолжают прятаться. Виктория не единственная полукровка, просто другие предпочитают скрываться. Вот и ухватились за нее остроухие, почти эльфийка для них лучше, чем женщина другой расы. Не в обиду будет сказано.
— На безрыбье и рак рыба. Я все понимаю, мне не на что обижаться. Вы ничего плохого мне не сделали. И спасибо, что все разъяснили.
— Ну, что теперь делать будем? Надеюсь, все успокоились, и никто не собирается штурмовать королевскую резиденцию. Джей, я к тебе обращаюсь.
Муж сверкнул глазами и выдал.
— Не думай, Родерик, что эта информация как-то оправдывает этих паразитов. Мне все-равно, что у них там не получается меж собой, мою жену подкладывать под кого-то не позволю.
— Тебя никто и не просит об этом. Просто не делай глупостей, чтобы они не смогли обернуть это в свою пользу. Предлагаю пойти на завтрашний обед всем вместе. Все-равно долго отсиживаться у меня не получится, рано или поздно придется столкнуться с ними вновь. И пусть это произойдет сейчас, пока они еще мало знают и не могут нас просчитать.
— Согласна, но их маниакальное желание увидеть нашего малыша, мягко говоря, настораживает.
В этот момент Ярик сидел у меня на руках и крепко-крепко обнимал, — чувствовал, что маму трясет.
— Ничего удивительного. Вика, перед ними живая полукровка, у которой есть ребенок. В их закостенелых головах это никак не укладывается. Но, согласен, за внуком мы присмотрим. Постараемся не разделяться, малыша никому не давать, он обязательно должен находиться с кем-то из нас. Я сейчас навешу на него маячок, на всякий случай, а лучше два.
Мы до самой ночи обсуждали различные стратегии поведения, возможные варианты развития событий, но абсолютно не были готовы к тому, что подготовили для нас остроухие пираньи.
А начиналось все очень даже безобидно. Светлая комната в восточной части дворца, советник, принц Луи Фердинанд Фредерик, его лучший друг бей Шархст Мусул, новая фаворитка драконьего наследника (голубоглазая блондинка с огромным бюстом, выскакивающим из платья), подруги ей под стать, придворный маг и делегация из семи эльфов во главе с уже известными двумя. Короля и королевы драконов не было в замке. Семейная чета отправилась в путешествие к гномам. По слухам, владыке стало интересно, как те решили проблему с дорогами.