На обязательную поездку к эльфам мастер отреагировал цветастым ругательством. Сказал держаться ректора и никому особо не доверять: «У ушастых к вам шкурный интерес, какой пока не понял, но пахнет дело дурно».
Посовещавшись, много вещей решили не брать. Лучше ехать налегке, и в случае чего, отовариться в магазине готовых платьев уже в Светлом лесу.
Рано утром следующего дня вся наша честная компания стояла в портальном зале и ждала только одну личность — его Высочества наследного принца Луи Фердинанда Фредерика. Телохранитель дракона шепнул, что тот прощается со своей фавориткой, темпераментная дама отказалась просто отпустить возлюбленного. Вдруг найдет себе кого у эльфийских соседей, а так она принца вымотает, и ему уже будет не до других женщин. «Наивная», — заключил наг. Вскоре на пороге комнаты появился обсуждаемый объект, весь помятый, но с довольной сытой улыбкой от уха до уха.
— Можем отправляться. Прошу всех встать перед вратами перехода, — обратился к нам придворный маг.
Родерик покрепче перехватил короб со спящим Яриком, оплел его дополнительным заклинанием, и вместе с бабушкой пошел куда велели. Пока эльфы о чем-то переговаривались немного в стороне, супруг сжал мои пальцы, успокаивая, двинулся вслед за ректором. Нас заранее предупредили, что портал откроется на границе Светлого леса, а не в самом дворце. Из соображений безопасности одного драконьего наследника решили не отпускать, помимо его телохранителя к переходу готовился небольшой отряд нагских воинов и сам Пауль.
Портальная арка засветилась радужными огнями, — первыми вошли в переход эльфы, затем наша семья, замыкали процессию драконы. После мгновенного перехода, мы очутились на открытой поляне недалеко от гигантских широколиственных деревьев. Рассветная дымка опутывала каждый кустик, воздух был по-осеннему холодный. И я порадовалась, что в очередной раз надела брюки. Пусть эльфы и косились с явным неодобрением, но мерзнуть ради них совершенно не хотелось. Да, можно было бы облачиться в шерстяную юбку, как это сделала моя бабушка, но из-за росы она быстро намокнет и идти будет тяжело, а то, что придется идти на своих двоих не сомневалась. Поэтому выбрала уже любимые кожаные черные брюки с высокой талией, белую плотную рубашку, казаки и черную кожаную куртку. Волосы завязала шнурком на затылке. «Моя бунтарка», — сказал муж, целуя в шею. Он, кстати, сегодня оделся почти так же, только вместо косухи выбрал плотный свитер.
Амбаруссаэль попросил нас подождать и отправил кому-то вестник. Спустя несколько минут из леса нам на встречу вышел небольшой отряд эльфов. Они поклонились отцу и о чем-то отчитались, затем поприветствовали драконьего принца и всех остальных. Когда взгляд прибывших воинов натыкался на меня, их брови начинали жить отдельной жизнью. Остроухие явно были в шоке от наличия живой полукровки, да еще как две капли воды похожей на Амбаруссаэля.
— Портал немного и сбился и нас вынесло к заповедной территории Леса. Здесь нельзя ездить на лошадях, поэтому придется пройти несколько метров пешком. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Извинился перед нами родственник, направляя за эльфийским отрядом.
Ректор придержал нас с мужем: «Будьте начеку. Во время перехода я почувствовал колебания магических потоков: кто-то специально сбил координаты перехода».
Слова магистра заставили напрячься. Не хотелось бы ввязаться в драку с заговорщиками на неизвестной местности. Есть вероятность, что напасть не решатся из-за неучтенного фактора в виде драконьего принца с элитным воинским отрядом, но осторожность все же не помешает.
И мы двинулись в путь. Природа оказалась действительно очень красивой, правда любоваться видами не было никакого желания. Враги мерещились за каждым деревом, даже Луи Фердинанд больше не улыбался и был собран. Араканиеэлль держал руку у меча. Только Ярик был спокоен, малыш продолжал спать под надежной защитой чар Родерика.
До разбитого лагеря идти пришлось полтора часа. К счастью за это время никто на нас не напал. На стоянке ждали лошади, две повозки и еще несколько эльфов. Один кэб предоставили нашей семье, — магистр отказался отпускать меня и Ярослава с Амбаруссаэлем, другой отдали драконьему наследнику и его свите. Оставшийся путь до дворца прошел без приключений.
В королевской резиденции нас встречал сам эльфийский правитель Мальдаганиэлль Эриал Телуфиниэль, его жена Амариэлль Лотриэн и глава тайной канцелярии Нирданиэлль Амрис Телуфиниэль.
Глава государства сначала вежливо поприветствовал наследника драконов, затем уже обнял брата и племянника. Его жена поздоровалась со всеми, после чего внезапно удалилась, поцеловав на прощание венценосного супруга. Странно, что рядом с женщиной не было ее фрейлин.
— Как поездка? (на эльфийском спросил правитель у Амбаруссаэля).
— Отлично, и если ты соизволишь перевести свои царственные очи за спину будущего короля крылатых, то увидишь ту, о которой писал.
Тяжелый взгляд Мальдаганиэлля остановился на мне. Казалось, он видит душу. Тело пробил неприятный озноб. Медные брови главного эльфа сошлись на переносице, он нахмурился и о чем-то серьезно задумался. Но вот спустя пару секунд, зеленые глаза потеплели.
— Она очень похожа на тебя. Просто копия. Красавица.
— Я бы сказал даже слишком похожа. А характер…
— Вижу (намек на мой внешний вид?). Уже столкнулся? Ну, до тебя ей точно далеко.
Пока правитель общался с младшем братом, к нам плавной походкой подбирался глава тайной канцелярии. По-другому и не скажешь: хищник крадется к добыче, не иначе.
— Амрис! Даже не смей! Не лезь к девочке! Она только с дороги! (на эльфийском). — Остановил его Мальдаганиэлль.
Король дал знак, чтобы Луи и его свиту сопроводили в выделенные покои. В зале остались только ушастые родственники и мы.
— Я и не знал, что у меня есть такая прелестная племянница, — обратился ко мне на всеобщем правитель Светлого леса.
— О, магистр де Драгог! Давно не виделись с вами.
Кивнул правитель ректору, Родерик раскланялся с ним в ответ.
— Рада приветствовать вас, Ваша Величество (с поклоном, реверанс в брюках смотрелся бы убого).
— И ты туда же!
— Прошу прощения, если как-то задела Вас. Не хотела этого. Впервые вижу владыку лесных эльфов, и не знаю, как к Вам обращаться. Если подскажите, в следующий раз сделаю все правильно.
— Ты ни в чем не ошиблась, но вообще-то я твой дядя. На секунду. Обращайся ко мне как к дяде, хотя бы вне официальных мероприятий. У меня не так много родственников, чтобы разбрасываться ими и выстраивать границы. Думаю, вы слышали, что заговорщики истребляют правящую династию. Это правда, нас осталось немного, будьте осторожны. Во дворцы вы в безопасности, но по городу без охраны не гуляйте. Ладно, хватит о грустном. Представьте уже кто-нибудь оставшихся гостей.
Слово взял Родерик, как глава семьи.
— Кх, как я понял, Викторию вы знаете, эта прекрасная женщина — ее бабушка, Наталья Сергеевна. Молодой человек рядом — муж вашей племянницы, Ким Джей, и этот спящий малыш — их сын, Ярослав.
— У меня есть внук? Амбаруссаэль! И ты молчал?!
— Формально Ярослав не входит в наш род. Он считается наследником Родерика маркиза де Драгога.
— Вот оно что. Опоздали значит. Так, это не главное. Потом все обсудим. Сейчас идите отдыхать. Вечером моя супруга дает бал в честь прибывшего принца. Не обижайтесь на нее, она ушла раньше, чтобы решить организационные вопросы. Что-то у них с цветами случилось. О, Пресветлый, дай мне сил. Так вот, на балу, мы объявим о возвращении в лоно семьи юной принцессы.
Когда я попыталась возразить, правитель сдвинул брови и выдал: «Все вечером, вас проводят в покои!»