Сон сморил быстро. Очнулась от ощущения холода и сырости. Кольца и браслета не было. С потолка что-то капало, из-за тусклого света почти невозможно было рассмотреть где нахожусь. То, что я не в палате, стало понятно сразу: там меня никто не приковывал цепями к стене.
Неизвестность пугала. Сколько уже тут вишу, непонятно, пять минут, десять, час? Тело ныло от напряжения. В темноте мерещились стаи голодных крыс.
Мучения прервало появление Аридэль Фирналь собственной персоной.
— Ты! Это все из-за тебя!
Шипела взбешенной кошкой мачеха.
— Из-за тебя мои планы летят к чертям! Ты вообще должны была не родиться! А все почему? Этот придурок не умеет держать штаны на положенном месте.
— Что я вам плохого сделала? Родилась? Так меня никто не спрашивал, хочу или не хочу. Или мне надо было удавиться?
— Да! Если бы у тебя была совесть, ты бы удавилась! Полукровки не имеют право на жизнь!
— Вот оно что. А с чего вы решили, кому жить, а кому нет? Что-то за вами божественного происхождения не заметила.
— Ах, ты, дрянь, — ударила меня Аридэль наотмашь, — договорилась. Думала убью быстро, а теперь, я буду делать это медленно, наблюдая как капля за каплей кровь вытекает из этого грязного тела.
— Вас всё равно поймают!
— Кто? Деточка, да кому ты нужна. Даже твой муж ушел, никого рядом не осталось. Решат, что удавилась, бедняжка, как узнала, что осталась одна. Или сбежала, побоявшись очередного нападения.
— Никто в это не поверит! Даже если умру, родные выяснят правду!
— Кому поверят? Старшей фрейлине королевы Светлого леса с безупречной репутацией или кучке никому неизвестных разумных?
Мачеха схватила кинжал и с наслаждением разрезала мне руку от предплечья до самой кисти.
— Ты слишком похожа на своего отца: те же глаза, брови, нос, губы. Надо это исправить. Несколько разрезов и никто тебя не узнает. Боишься?
Я ведь его любила. Очень сильно любила, а он не пропускал ни одной юбки. Приходилось отваживать любовниц. Сначала просто разговором, потом угрозами, а потом. Ты не первая здесь висишь. И никто, никто не уходил.
На лице Аридэль расцвела безумны улыбка, пока она разрезала мне вторую руку. Я уже не могла кричать, голос охрип. Мне хотелось знать, почему сейчас.
— Они схватили Мирлиэлля. Моего Мирлиэлля. Этот милый эльф стал моим новым мужчиной. У нас были планы. Планы на совместное будущее.
— Метили в королевы?
— Девочка, я была бы королевой, захоти твой отец пойти против брата. Я должна была стать королевой. И я бы ей стала, если бы не ты.
Мачеха занесла лезвие над моей головой, в этот момент я использовала свой дар, посылая ей всю боль, что испытывала когда-либо. Женщина закричала, хватаясь за голову обеим руками. Было сложно оставаться в сознании и контролировать эмпатию. Силы быстро покидали меня.
Вдруг раздался топот ног. «Господи, на очередное сражение меня не хватит, пусть это будут свои,» — кто свои додумать не успела.
— Она здесь! — прокричал кто-то.
Следующее, что произошло, в камеру ворвался Нирданиэлль и мачеха резко замолчала.
— Я думаю, хватит с нее. Отведите Фирниаль в допросную. Казнить леди без распоряжения не получится, пусть ее судьбу решает Амбаруссаэль. Вика, я сейчас тебя сниму. Девочка, прости. Я не мог подумать, что такое случится.
И Нирданиэлль неожиданно раскрыл свое сознание, меня затопило необъятное чувство вины, страха за жизнь маленькой девочки, что сейчас болталась еле живая на цепях, и любовь? Любовь, как к родной дочери, которой никогда не было, но которую очень хотелось.
Из-за непрекращающегося потока эмоций и открытых ран, сознание помутнело.
— Лекаря сюда! Быстро! Вика, держись! Нет! Не закрывай глаза, девочка моя, слушай мой голос. Все хорошо, только не спи, тебе нельзя.
— Дядя, спасибо, что нашли.
Одинокая слеза скатилась по моей щеке, я чувствовала, что умираю, сил на самолечение совсем не оставалось. Какой же самонадеянной была, верила, что никто не нападет, дура… Как глупо.
— Передайте родным, что сильно люблю их.
— Сама передашь, — завил пожилой эльф, — у меня еще никто не умирал.
Я попыталась засмеяться, но кровь хлынула из-за рта. Было очень холодно.
— Не двигайся, деточка, я тебе помогу.
А дальше темнота…
Глава V Академия. Передышка
Я не знаю сколько прошло времени с тех пор, как умирала на полу в тюремной камере. В какой-то момент пришла в себя, как от толчка. Занимался рассвет, рядом никого не было. Определить, где нахожусь не получалось. Абсолютно незнакомая комната, незнакомый пейзаж за окном. Спать не хотелось, магия восстановилась не полностью, физического дискомфорта не ощущала. На руки боялась смотреть, ожидая увидеть безобразные шрамы. К счастью, от страшных порезов не осталось и следа.
Есть хотелось жутко, будто пару дней просидела на одной воде. Решила встать и найти хотя бы дежурную сестру, в том, что нахожусь в лазарете, — не сомневалась.
Я сказала встать и пойти? Наивная. Когда только села, голова закружилась со страшной силой. Пришлось не шевелиться и отдыхать первые минут двадцать. Встать вообще получилось еще спустя час. Стоило мне это почти всех оставшихся сил. Голова кружилась неимоверно, но голод и желание увидеть родных гнали вперед. «Нет бы подождать утреннего обхода, поперлась», — пыхтела я, пока цеплялась за стену, чтобы не рухнуть на пол. Пот катился по лицу крупными каплями, от тяжести мышц хотелось выть. Больше всего болели руки и голова. Но из упрямства медленно продвигалась к двери, на покорение расстояние от кровати до коридора ушло еще минут 40. Я думала идти будет труднее всего, оказалось открыть злосчастную дверь — то еще испытание. От досады готова была разрыдаться. Из последних сил навалилась на проход, и чуть не выпала. Благо в последний момент удержал какой-то юноша.
— Осторожнее, девушка.
Парень попытался меня поставить на ноги, баланс поймать было трудно — шатало из стороны в сторону. Тогда он прислонил меня к стене.
— Сейчас лекаря позову, стой тут и не падай. Кто же тебя так отделал?
И рванул куда-то по коридору. Спустя несколько минут, ко мне бежал молодой мужчина, рядом с ним, что-то объясняющий, давешний юноша.
— Ваше Высочество, вы зачем встали? Вам нельзя вставать! Тело только восстановилось!
После его слов у помощника (неуверенна точно) некрасиво открылся рот, уловила это краем глаза.
— Я просто хотела есть (смущенно). И где мои родные, где мы вообще?
— У вас около кровати специально висит шнурок, надо было дернуть за него, и я бы пришел.
— Я не знала. Так вы ответите на мои вопросы.
— Как только занесу вас в палату и проверю состояние. И Шартис принесет немного мясного бульона. Шартис? Все слышал? Вперед.
И юноша убежал исполнять поручение, пока эльфийский лекарь на руках заносил в палату.
— Вы еще и босиком, Ваша Высочество! — сказал ушастый с укоризной.
— Может хватит? Мы оба знаем, что никакое я не «Высочество». И ответьте уже на вопросы.
— Вы многое пропустили. Прошу прощения, не представился. Меня зовут Ланиэлль Нардис Литруалэ, я главный лекарь всеобщей академии магии. Мы с коллегами вытаскивали вас из-за грани. Шартис, не мнись на пороге, заноси бульон и лекарства. Леди надо хорошо питаться, чтобы пойти на поправку.
Руки не слушались, ложку удалось взять с трудом. Столовый прибор трясся и весь суп пролился на постель.
— Так, ясно. Давайте ложку сюда, буду кормить сам. Шартис? Ты все еще здесь. Марш в столовую и на занятия. И никому не слова о том, что здесь произошло.
— Я что, я ничего.
— Марш сказал.
— Строго вы с ним.
— Если бы. Не выучил урок у преподавателя по флоре, его в наказание сослали в лазарет, — четвертый курс с практики вернулся, нужны были свободные руки. Да толка от него было мало, хоть сейчас сгодился. Так, а теперь ешьте, буду вводить в курс дела.