— Вот и пусть учится. Не собираюсь я свою жизнь связывать ни с кем! Я еще слишком молод, поэтому быть тебе моим щитом, сестренка! — издевательски закончил Ниеэлль.
Под конец трапезы на меня смотрели волком все преподавательницы. В их глаза, я теперь преграда между ними и перспективными женихами. Да уж, теперь придется ходить и оборачиваться. Эмпатию лучше вообще не отключать, а то особо целеустремленные могут попытаться решить проблему весьма кардинальным способом.
После обеда Родерик отправился совершать преподавательский подвиг: ему предстояло вести пары сразу у всего потока старшекурсников. Благо такое счастье выпадало всего раз в неделю, в остальные дни: одна группа — одна лекция или практика. Мы же вернулись в домик. Я, как и обещала утром, занялась с сыном лепкой из теста. Муж сидел рядом и делился впечатлениями — он с детства мечтал преподавать. (От автора: в Корее профессии: учитель, врач, полицейский — считаются престижными. Поступить в профильные учреждения трудно, надо быть лучшим учеником и блестяще сдать выпускные экзамены. Учеба в университете тоже не из легких, многие срезаются в первые два года обучения. После окончания вуза необходимо пройти еще дополнительные курсы, и только потом, если ты все сдал на «отлично», «хорошо», можно попытать счастье в трудоустройстве. Но даже безупречные оценки не гарантируют желанную должность, потому что остается последний не менее важный этап — собеседование. Именно поэтому в стране так уважают врачей, учителей и представителей правопорядка, и хорошо им платят).
Из-за сложности системы образования, супруг выбрал другое направление. И в принципе был счастлив. Но сейчас, видя как его глаза горят азартом, когда он рассказывает о своем первом рабочем дне, понимаю — Джей счастлив по-настоящему. Да, ему нравится строить, проводить расчеты, а еще преподавать. Возможно, когда-нибудь удастся это все совместить.
Сынок заснул прямо с тестом в руках под голос папы. Уложила его в постель и снова спустилась на первый этаж.
— Как прошел твой день? Ты так и не рассказала, как вел себя Араканиеэлль.
— Да все нормально, правда. До начала первой пары, он попытался обвинять меня в смерти своей матери. Оно и понятно, так часто бывает, родители для своих детей не то, чтобы непогрешимы… Мы считаем их лучшими, поэтому нелегко поверить, что они могут сделать что-либо плохое. Я сейчас говорю не обо всех детях на свете, но о многих…
— Тут ты точно не при чем!
— Да я знаю, ему сказала то же самое. Посоветовала обратиться к дяде, раз так сомневается. Просто за покушение на ненаследную принцессу, Аридэль бы не казнили. И еще у меня возникло впечатление, что он знал о ее методах борьбы с соперницами.
— Думаешь, он знал, что его мать убивает любовниц отца и молчал? Смотрел на это сквозь пальцы? Тогда его можно считать соучастником!
— Я не уверена, но такое впечатление возникло после разговора с ним. Возможно, он не знал наверняка о самих убийствах, догадывался точно.
— Мне другое интересно, почему никого не волновало исчезновение молодых свободных аристократок? Как эльфы себе это объясняли?
— Не знаю… Спросим сегодня у дяди… Возможно, Аридэль помогал скрывать преступления друг Амбаруссаэля… Говорят, у него были большие связи и вообще, его род считался самым влиятельным после королевского.
Наш разговор прервало письмо из эльфийского дворца. Странно, но последнее время наследник «ушастого» престола стал проявлять к кузине много внимания. Нет, ничего предосудительного, просто спрашивал о самочувствии, сетовал на невозможность личной встречи из-за зачистки столицы от заговорщиков, писал о новостях в государстве. Иногда к переписке подключалась принцесса Адариэлль Лотриэн. Девушке поступать в академию на следующий год, — эльфийка в отличии от брата больше интересовалась устройством академии, предметами и магистрами.
В сегодняшнем послании принц сообщал нам «радостную» весть. Перед Новогодним балом в столице Светлого леса пройдет отбор будущей королевы. На него приглашают всех свободных аристократок Алхамара. Состязания за сердце и корону наследника будут идти две недели, чтобы не дай Всевышний не отсеять истинную Орафиэлля, обряд поиска проведут в первый же день. Ниже шла приписка, что истинность не гарантирует победу в отборе. Нас же принц приглашал на финал сего события. Победительницу объявят как раз на Новогоднем балу и проведут церемонию помолвки.
— Надеюсь, к этому моменту поймают всех заговорщиков. Не хочу возвращаться в этот рассадник гадюк…
— Милый, как ты прав… До бала еще два месяца, может удастся придумать весомую причину для отказа… Слишком свежи воспоминания дворцовых стен…
— Иди сюда.
Муж посадил меня к себе на колени и начал укачивать. Даже не заметила, что меня била нервная дрожь, а по лицу текли не прошенные слезы.
— Внучка, ты чего это плачешь, — спросила бабушка, спускаясь со второго этажа. Сразу по возвращению домой, родственница ушла к себе в комнату, передохнуть после смены в лазарете.
— Ничего, бабуль. Все в порядке.
— Если все в порядке, почему ревешь?
— Я не реву, ресничка в глаз попала.
— Ну, точно. Выкладывай.
Джей просто передал ей послание из дворца. Бабушка присела на диван и тихонечко пробормотала какое-то ругательство.
— Как они не во время. Пусть сначала всех поймают, потом уже в гости зовут. Ишь чего удумали, отбор проводить.
Бабушка еще долго ворчала на безалаберность некоторых «не особо разумных».
К тому моменту, когда вернулся Родерик, мы успели уже приготовить ужин и завтрашний обед. Усталый дракон вошел в прихожую с совершенно обреченным видом.
— Они не знают ничего! От слова совсем! Как на практику не боятся таких неучей отправлять? Никаких врагов этим адептам не надо, сами себя в болоте утопят, ну или со скалы сбросят — негодовал магистр, — я же их просто попросил рассчитать координаты точки выхода портала! Задал направление! Даже все исходные данные продиктовал! Осталось только посчитать! Это невозможно… Как их учить? За две пары никто из всех четырех групп не дал правильно ответа! Никто! Что они все эти года делали, непонятно… Завтра же пойду к ректору, я умываю руки.
— Тише-тише, Родерик. Успокойся, садись. Хочешь я тебе корф заварю покрепче? — как с маленьким заговорила бабушка.
— А покрепче ничего нет? — с надеждой в голосе спросила жертва студенческой неподготовленности.
— Покрепче не стоит, мне хватило вашего эпичного возвращения от гномов! Больше при мне вы столько пить не будите.
— А я столько и не собирался… Так, чуть-чуть, чтобы расслабиться после тяжелого рабочего дня.
— Расслабиться? Так это мигом, сейчас заварю тебе травяной чай, всю усталость рукой снимет.
— Ну, Наталья Сергеевна, вы же меня прекрасно поняли…
— Поняла, но нет! Нечего пить при ребенке!
— О чем спор? — спросил после стука глава тайной канцелярии Светлого леса.
— Напугал! Ходит тут, как к себе домой, — проворчала бабушка.
— Что это Наталья Сергеевна не в духе?
— Да, не обращай внимание, дядя. Родерик выпить захотел, а бабушка против.
— А чего это нашего почтенного магистра на выпивку потянуло?
И Родерик обрушил на свежие эльфийские уши все свое негодование адептами.
— Тяжелый случай… Но разве такой опытный маг не может решить эту небольшую проблему? Вы же ректор целой академии, для вас кучку адептов обучить — плевое дело.
— Ты прав, Нирданиэлль… Просто я давно никого не учил, Вика и Джей, не в счет… Вот и напугал меня масштаб работы.
— Ничего! Вот, когда я стал новым главой тайной канцелярии разваленной страны, казалось проще создать новое государство, чем навести порядок в старом. Ничего, справились, вы тем более справитесь.
— Кстати о порядке, Амрис, нам тут письмо из дворца пришло.
— Амрис? Вика, и давно я стал Амрисом? — спросил дядя, читая послание от наследника.
Коротенько рассказала ему о нашем утреннем разговоре с братцем.
— Теперь понятно, откуда дует ветер. Кто его за язык тянул. Эта история давно забыта, если бы было неприятно, я бы сказал. Можешь не бояться и звать Даниэллем, мне нравится. Это прошлое. Не надо меня жалеть.