Муж проворчал на ухо, что-то о странных родственниках, я точно не разобрала.
— Леди и лорды, рад приветствовать вас в этот знаменательный день. Надеюсь, мы все запомним его надолго. Сегодня мой сын, моя гордость, стал взрослее и мудрее. Веселитесь все, ведь скоро он попрощается с холостой жизнью и заключит помолвку с одной из участниц отбора. Ну, а пока, юные леди, прошу выйти в центр. Только взгляните на них, бриллианты, достойные стать жемчужинами самых придирчивых коллекционеров. К сожалению, у меня всего один сын и его невестой может стать только одна из вас, но не печальтесь, красавицы, никто не уйдёт с бала без жениха.
Итак, первой хочу позвать сюда герцогиню драконьего королевства Марьяну тер Дорнул. Леди, для вас мой давний друг, ваш соотечественник, кстати, выбрал самого достойного кандидата, герцога тер Нармин, — огненно-рыжий дракон подошёл к зардевшейся блондинке и поцеловал ей руку, — нравится ли вам выбор?
— Да, Ваше Величество.
— Благословляю ваш союз.
Мальдаганиэлль вызвал следующую участницу отбора, затем предполагаемого жениха. После ещё одну и ещё одну. Отказавшихся от выгодной партии, не было. Кандидатки вскоре закончились, осталась только лунная эльфийка леди Риэлла.
— А знаешь, все не так уж и плохо, и чего мы с тобой так переживали, скоро можно будет вернуться домой и наконец-то снять этот дурацкий костюм, а с тебя это шикарное платье, — прошептал на ухо муж.
Я была согласна с ним, но лишь от части. Где-то глубоко в душе продолжала ждать подвоха. Ощущение затишья перед бурей не покидало меня.
Тем временем Красотка с перламутровой кожей сверкала счастливой белозубой улыбкой.
— Лорды и леди, позвольте вам представить невесту моего сына принцессу королевства лунных эльфов леди Риэллу Нартэн.
Дети мои, подойдите ближе. Сынок, я рад, что ты сделал именно такой выбор. Надеюсь, ваш союз будет таким же крепким, как наш брак с твоей матерью, — король послал воздушный поцелуй жене.
Когда Его Величество потянулся обнять сына, тот неожиданно вытащил откуда-то ритуальный кинжал и вонзил прямо в сердце Мальдаганиэлля. Сначала никто не понял, что произошло. Просто король Светлого Леса, вдруг рухнул на пол, а потом из него потекла кровь. Поднялась паника, женщины закричали, кто-то упал в обморок. Я не верила, что все происходит на самом деле, казалась это дурной сон. Сознание пробил крик королевы.
— Нет!
— Брат, что ты наделал, — взревела сестра наследника.
— Ты слишком долго правил, отец. Ну, что вы, матушка, так убиваетесь. Сейчас отправлю вас с сестренкой к нему, не переживайте — перешагнул через тело правителя Орафиэлль по направлению к Амариэлль.
Придворные ринулись к дверям, кто-то даже успел выбежать наружу, до того как залу наводнили соратники наследника. Все это произошло очень быстро. За каких-то пару минут.
На пути принца вырос Амбаруссаэль. Отец попытался вразумить его, но было бестолку. Завязалась драка. Брат потянул кузину и королеву к выходу.
— Вы должны бежать, с Рафом что-то не так. Он не оставит вас в живых.
Сподвижники Орафиэлля обнажили мечи. Началась бойня. Аристократы сражались, как могли. Не все принесли на бал оружие, все-таки намечалась не война, а помолвка.
Риэлла тоже попыталась бежать, но ее догнал кинжал принца, пущенный ей в спину.
— Негоже невесте покидать своего жениха. Дядя вы сдаёте позиции, праздный образ жизни сказывается на боевых навыках, не знали, — отбивая клинок Амбаруссаэль весело заметил эльфийский наследник.
— Вика, сюда, быстро! — прошипел Родерик, удерживая над нами защиту и открывая портал в тайное убежище (старый дракон ещё вчера сказал, что отправит нас туда, если начнётся заварушка, об этом месте не знает ни одна живая душа).
Ярик плакал. Его пугали крики, кровь и звон металла.
— Сына, это такая игра. Надо спрятаться от плохих дядей, чтобы они не смогли нас найти. Все будет хорошо, малыш. Мама рядом, — обняла я ребёнка, подходя к порталу.
Бабушка взяла у меня правнука и вошла в проход, когда настала моя очередь…
— Не так быстро, кузина, — Орафиэлль бросил какой-то камень, и воронка захлопнулась, — у нас осталось не решеное дело. Найти ее ублюдка со старухой и убить, — отдал распоряжение кому-то спятивший родственник.
— Не бойся, их никто не найдёт. Даже если каким-то чудом обнаружат, сдохнут по пути. Я позаботился об этом, — правильно понял мой молчаливый взгляд магистр.
Слёзы покатились из глаз. Муж встал рядом и крепко сжал руку:
— Ви, мы справимся и вернём сына с Натальей Сергеевной. Они в безопасности.
— Какая идиллия, — вонзив в живот Амбаруссаэлю меч, ответил кузен, — отдохни-ка, дядя, пока я с твоей дочерью пообщаюсь.
Джей вырос передо мной частично трансформировавшись. К нам сквозь заговорщиков прорубали путь Даниэлль и Раклиэлль. Врагов было слишком много, бальный зал утопал в крови…
Родерик продолжал удерживать над нами щит: эльфийский маг стрелял смертельными заклинаниями. Магистр выследил его, и пальнул в ответ. Попал. От врага осталась кучка пепла.
— Из-за этого щенка потратил пол резерва, — проворчал дракон, уворачиваясь от клинка заговорщика.
— Наэлль, разберись с этой волосатой подушкой, нам с сестренкой поговорить надо, — бросил наследник закутанному в чёрные одежды лунному эльфу. Парень вытащил два парных клинка и напал на Джея.
— Орафиэлль, зачем тебе все это? — спросила принца, направляющего на меня кровавый меч.
— Ты ещё не поняла? Глупая полукровка!
Подняла с пола чей-то меч. Хорошо хоть легкий оказался. Парировать удары было тяжело. Кузен бил в полную силу.
— Не уж та, так править хотелось? — попыталась ударить по нему эмпатией, но дар напоролся на глухую стену.
— Твои штучки тут не сработают, на мне и моих друзьях защита от эмпатии. Ведь так ее победила. Ну, конечно, а как ещё бы ты достала мою Аридэль! — со злостью сплюнул эльф.
— Твою Аридэль? Так это ты покрывал ее преступления? Ты заметал следы! Ты убил Ниаллуэлль! — сражаться было все труднее и трудней, силы Эарэну было не занимать.
— Я! Эта глупая курица видела нас вместе и могла проболтаться. Малышка Луэлль никогда не умела держать язык за зубами. Весь дворец был в курсе их интрижки с дядей. Только слепой не потешался над ее наивностью. Жаль не получилось использовать внешность этой овцы. Такой план испортила. Мы ведь с Дэль все подготовили, соблазни она твоего мужа, разделались бы с вами быстрее. И моя любимая осталась жива! Мы бы устранили родители и правили бы страной вместе! Но влезла ты!
Все из-за тебя, дрянь! Ты не достойна даже целовать песок, по которому она ходила! Твоё существование причиняло ей боль, ничего, сейчас я это исправлю.
Орафиэлль размахнулся сильнее, удар меча отбила кое как. Кинжал уже не успевала. В этот момент пролетела вся жизнь перед глазами: мамина улыбка, маленькая сестренка, папа, школа, ещё одна сестра, университет, знакомство с Джеем, замужество, рождение Ярика. Сынок, мама тебя очень любит. Джей, я люблю тебя, прости.
Тело не ощутило боль, край сознания зацепил рык любимого и торжество в глазах эльфийского наследника. Только почему-то последнее быстро сменилось на разочарование.
Причину определила быстро. От неминуемой гибели меня спас Араканиеэлль. Теперь он истекал кровью у меня на глазах.
— Успел. Прости, малышка. Я чуть не опоздал. Тише, не плачь. Ведь старшие братья всегда защищают своих младших сестренок, — откашлялся эльф кровью, вытирая дорожки слез по моим щекам.
В этот момент муж отбросил от себя остроухого и рванул к Орафиэллю. Принц не успел увернуться, Джей вонзил острые когти ему в живот. Медвежья лапа пронзила плоть, как острый нож масло. Зато отреагировать успел Наэлль, он запустил один из мечей прямо в спину супругу.
— Джей, сзади! — крикнула ему, но он не услышал.
Я была слишком далеко, чтобы защитить его.
— Нет, пожалуйста! — молила местного Бога о помощи.
Меч остановил Амбаруссаэль. Отец принял оружие на себя. И снова рухнул на пол.