— Прошу, присаживайся, Мы рады, что ты принял наше предложение. Поужинаем в кругу семьи. — произнес правитель.
Легкий полупоклон с моей стороны, и вот я уже сижу и насыщаю свой организм разнообразной вкуснятиной. Эльфы определенно знаю толк в еде! И мне определенно нравится быть эльфом! Что-то я опять расчувствовался.
В какой то момент, я обнаружил, что ем в гордом одиночестве. Родители смотрели и ждали. Это становится традицией.
— Вы что-то хотите спросить? — вытерев губы салфеткой, поинтересовался я.
— Как получилось, что обыкновенное мыло превратилось в ретан? — по возбужденному голосу я понял, что он очень взволнован. — Сколько не пытались маги всех рас произвести магическим путем этот редчайший минерал, получалось лишь нечто похожее на уголь.
Ага, графит значит.
— И вот, появляется наш путешественник, — ладно хоть блудным сыном не назвал. — который никогда не обучался магии, и ради забавы, принимая водные процедуры, превращает обычное мыло в ретан.! Причем никакого магического воздействия не наблюдалось. Опять куда-то ткнул?
В глазах обоих родителей наблюдаются веселые огоньки. Как же они мне нравятся, мои новые родители!
— Не, тут одним тыком не вышло бы. — виновато потупился я. — Можно я позже дам ответ на этот вопрос, сам еще не разобрался. Обещаю, вы узнаете первыми.
Действительно, пока все выходило на уровне какого-то полу научного, полу мистического тыка.
Оба одновременно кивнули.
— Тут уже несколько эльфов приходили выяснять, не берет ли учеников некий гость правителя. Даже наставник Нариэл изъявил желание поучиться. — в голосе матери чувствовались нотки восхищения и, кажется даже гордости — Чем же ты их так поразил?
— Сам не знаю, что на меня нашло. Захотелось немного размяться. — смущаюсь как ребенок.
Новоиспеченные родители довольно улыбаются.
— Можно нескромный вопрос? — решил я сменить тему.
Снова одновременный кивок.
— Сколько лет живут представители различных рас в этом мире? В сказках Земли, например, эльфы вообще были бессмертными.
— Если следить за своим телом и периодически омолаживать его магически, то эльфу реально дожить до 2000 лет. Старость все равно неумолимо наступает. Люди в среднем живут около ста, гномы немногим более 300 лет. Соответственно и рождаемость самая высокая у людей, потом идут гномы, а у нас два ребенка в семье большая редкость. Тебе уже 81, а брата или сестры у тебя нет. Хотя попыток мы не прекращали. — мать, при этих словах правителя, зарделась.
— Кстати, через неделю к нам пожалуют делегации людей и гномов. В прошлом наши расы находились в постоянной вражде. В последние годы все изменилось. Дружественные отношения более способствуют процветанию народов, чем войны и, не что так не укрепляет дружбу, как торговля.
Мать смотрела на меня любящими глазами и я просто таял. Так приятно было находиться рядом и просто слушать.
— Ну, нам пора на совет. — встав из-за стола, сказал правитель.
Зал совета находился на третьем, последнем этаже дворца. Это была такая же круглая комната, как и та, в которой я очнулся, только раза в три больше. Такие же белые стены, только в место потолка, большое круглое окно, разбитое на множество ячеек. По центру комнаты располагался большой круглый стол, вокруг которого на стульях уже сидели члены совета. Я насчитал 24 эльфа. Среди них присутствовали оба наставника, Саринэл и Нариэл. При нашем появлении разговоры стихли, все встали и поклонились. Мы поклонились в ответ и проследовали на свободные места. Я невольно заметил на себе заинтересованные взгляды присутствующих.
— Уважаемые члены совета, — правитель пробежал взглядом по кругу, — сегодня особенный день, поэтому и был неожиданно для всех, созван совет. Разрешите представить вам моего сына и наследника трона, Славэла.
В зале наступила гробовая тишина.
— Прежде чем последуют вопросы, я хочу прояснить… Вы все помните, что произошло 81 год назад. Было объявлено о смерти наследника. Но к счастью, наш сын не умер. Мы отправили его в места, где никто бы не смог его найти, дабы предотвратить повторное покушение. — а че, нормальная легенда, — Теперь он вернулся. Если у вас, уважаемые члены совета, возникнут сомнения в отношении подлинности родственных отношения, мы согласны на ритуал "Свидетель родства".
Зал взорвался. Минут пять продолжалось шумное обсуждение. Интересно, что за ритуал? И что так все разволновались.
Шум постепенно затих. Из-за стола встал пожилой эльф.
— Правитель, воскрешение вашего сына несколько необычно и неожиданно. Есть ряд вопросов, на которые мы хотели бы получить ответ, например почему наследник не появился раньше, но… Все вопросы отпадут, если будет проведен ритуал.
— Хорошо, не будем откладывать. Проведем его прямо здесь и сейчас. — произнес отец. В его руке появился небольшой, симпатичный кинжал. — Мастер Пирэл, не могли бы вы провести ритуал?
Пожилой эльф кивнул.
Правитель сделал надрез на ладони и протянул кинжал мне. Я повторил за отцом. Эльф что-то быстро произнес и указал сначала на правителя, потом на меня. Ничего не произошло.
— Спасибо, что разрешили наши сомнения, правитель. — эльф поклонился более глубоко, чем при приветствии. Следом за ним поклон повторили и другие. — Принц. — повторный поклон в мою честь.
— Объявите, что завтра состоится пир в честь возвращения наследника. — проведя над своей и моей рукой, произнес правитель. Кровь остановилась и боль прошла. Надо будет научиться так же. — Все свободны. Мастера Саринэл и Нариэл задержитесь пожалуйста.
Гомонящая толпа потянулась на выход. Оставшись вчетвером, правитель жестом предложил сесть.
— Уважаемый Саринэл, я прошу вас стать для Славэла наставником магического, и вас соответственно, уважаемый Нариэл, воинского искусства.
— Но, правитель, ему не нужен наставник, такого мастерства владения мечем я еще не видел. — первым ответил Неринэл.
— Я из лука стрелять не умею. — решил я вставить.
— Вот! Воинское искусство не ограничивается одним маханием мечом, разве не твои слова? В общем сами решите кто, кого, и чему будет учить. Уважаемый Саринэл?
— Я с удовольствием помогу принцу в освоении магического искусства. Хотя меня тоже терзают сомнения.
— Я не знаю ни одного заклинания! — чистая правда, как и с луком.
— Вот после пира и начнете. Составьте расписание занятий и вперед.
Отец вызвался проводить меня до покоев. Подходя к двери, я решил задать интересующий меня вопрос.
— А в чем заключается ритуал "Свидетель родства"?
— Это один из древнейших ритуалов. Так правители доказывали право наследника на трон. Каждому правителю отведен срок в 500 лет. По истечении этого срока или раньше, по желанию правителя, власть передается наследнику. В случае отсутствия наследника, право на правление передавалось на другую, избранную советом, семью. В силу низкой рождаемости, некоторые правители к концу срока правления не имели наследников. Для исключения обмана, магами древности был создан ритуальный кинжал, который обагрялся кровью правитель и предполагаемого наследника. После произносилась магическая формула.
— И что должно произойти, если наследник ложный?
— Правитель умирал мучительной смертью от раны, нанесенной ритуальным ножом.
— Отец… а если бы… — что-то в горле запершило — все таки меня долго не было…
— Я верил, сынок, что все будет хорошо. — правитель обнял меня и похлопал по спине. — Если тебе что-то понадобиться, дерни за шнурок с правой стороны двери в твоих покоях и произнеси. Прислуга все исполнит, если это в ее силах. Так же можешь связаться с нами или с наставниками, дернув за шнурок и произнеся имя, при условии, что мы будем находиться в своих покоях.
Ага, сотовых здесь еще не изобрели.
— Ну все, спокойной ночи, сынок.
— Спокойной ночи, отец.
— Ах, да, тебе прислать ту служанку для взбивания перины? — глядя на меня лукавым взглядом, спросил отец.
Конечно я подозревал, что новоиспеченный папаня еще тот совратитель…
— Пожалуй нет, слишком много всего за один день. Может в другой раз.