- Идем.
- А вы так и пойдете в пижаме? - посмотрел он на меня не мигая.
- Что? Черт! Совсем мне голову заморочил. Выйди за дверь!
Походный костюм, карта, пара ножей за пояс, амулеты. Адриан даже свой амулет оставил, тот самый, что я подарила, а вещи свои забрал. Интересно, что в них было такого важного. И как он мог предвидеть, что его выкрадут по пути в лавку? Может, сманили через оконный проем моего эльфа? Найду - сам расскажет. Только бы больше не упускать время, только бы он был жив. Стрелой вылетела из комнаты, больно въехав в плечо раба.
- Осторожней!
- Действительно, я мог подавиться, если б глотал в этот момент.
Громом разнесся удар кулака в дверь квартиры. Я подлетела, ирлинг закашлялся и встрял крыльями в дверном проеме.
- Я застрял. Кхе! Спасите! Я задыхаюсь.
- Чтоб тебе! Мясо заставлю жрать, если сдохнешь прямо сейчас!
Рывком распахнула дверь на себя.
- Шерли как всегда не блещет логикой. Как он будет жрать, если сдохнет? А где Адриан?
- Сама бы хотела это узнать! Грег, дай пройти.
- Так поищи по карте, в чем проблема? Давай помогу начертить поисковые руны?
- Откуда столько любезности?
- Он обещал мне рецепт эльфийских лепешек, а я сам не свой от них с самого детства. Мне их приносила моя кузина, она жила на самой окраине Великого Леса.
- Смотри! - я раскинула карту и прижала к стене одной рукой, а второй начертила поисковые руны.
- Ты же понимаешь, что это не он так чешет через кусты?
- Допустим, и что тогда?
- Что? А ты с темными ты давно виделась? Может, им понадобились артефакты вроде тех, что ты раздолбала, когда открыла портал?
- Я их с самого возвращения не видела, да к тому же они мои должники.
- Тогда оборотень? Тот, который ему вмазал.
- Как-то слишком просто выходит. Предлагаешь не идти по следу?
- Абсолютно точно не стоит. Это зомби или еще кто-то. Просто на него нацепили ошейник твоего раба. Я и сам так делал. То есть, конечно, не я, а один мой знакомый для своего недалекого друга, беглеца с каторги.
- Помогите! Мне не вылезти самому! Госпожа!
- Цыц! Тогда где его искать, Грег? У тебя есть идеи?
- А что мне за это будет? - мужчина игриво приобнял меня за плечо.
- Рецепт лепешек!
- По рукам. Будешь отдавать мне эльфа для домашней работы на пару часов каждый день.
- Чтоб он у тебя сдох в твоем бардаке? Готовить будете у меня на кухне!
- Помогите!
- Злая ты! И о невольниках совсем не заботишься, - с этими словами он элегантно въехал мягким ботинком прямо ирлингу в грудь. Тот наконец-то высвободился из проема, в котором застрял.
- Спасибо вам господин! Вы очень добры- бросился ирлинг обнимать ноги Грега.
- Он это чего? Как у вас все запущено-то, а? Брысь, болезный. Ты зачем к нему еще и веревку привязала? Брысь, я сказал!
- Ну так что, где искать будем?
- У тебя его вещи есть?
- Нет. Хотя, подожди. Есть амулетик.
- Ну и?
- Вот я дура!
- Поисковик из меня всегда был лучше. Клади карту на пол и тащи амулет, я все сделаю.
Но по два часа каждый день в течение месяца твой эльф будет работать исключительно на меня.
- Хорошо. В пределах моей квартиры.
- Договор. Клади амулет мне на ладонь.
- Как в старые добрые времена?
- Именно, - Грег прищурил игриво один глаз и чуть улыбнулся.
Руна, вторая, третья, четвертая - корректирующая неточности карты к дню текущему, и по карте заскользил крохотный лучик. Точь-в-точь такой, каким разжигают огонь через выпуклую стекляшку. Яркое пятнышко медленно поползло в сторону завесы, окружающей Край Тумана.
- Похоже, ты со мной не расплатишься. За стену их Края нам хода нет.
- А кому есть?
- Он так тебе нужен? Что в нем такого? Чем он лучше меня, - Грег поспешил поскорее вернуть на лицо привычную смесь наглости и ехидства, скрывающую острую боль от нашего разрыва еще тогда, - За стену хода нет! И ты сама это знаешь!
- Ни чем. Просто... А принцессе? Что если к ней обратиться?
- Ну, рискни, если он тебе ТАК нужен. Или дело просто в деньгах? Все же эльфийские рабы все еще в моде.
- Мое брать нельзя!
- Упертая, а если он сам сбежал? Хотя вряд ли, конечно. Удачи тебе у принцессы. Только не думаю, что она сегодня кого-нибудь примет, а завтра будет уже поздно. Я слышал, в Краю Туманов матриархат.
- И?
- И как ты думаешь, что там сделают с проститутом? Думаю, его карьеру в борделе никто из тамошних дам не оценит. Я слышал, с соблюдением нравов мужчинами там все очень строго. Забьют камнями или сбросят с обрыва, чтоб свой дом не позорил.
- А украли тогда зачем?
- Затем! Чтоб не опозорил никого из своей семьи. Эльфы же повёрнуты на всех этих нормах!
- Демон! И что теперь делать? Адриана надо спасти!
- До стены ты, всяко, доберешься позже, чем они. Самой тебе через нее не пробраться... Значит, единственный вариант - нажаловаться Императрице, да. Будущей Императрице, коронации еще не было. Она сегодня выбирает наряд.
- Хорошо, я тогда к ней прямо сейчас.
- Ты решила туда волочь это чудо? Я бы не стал.
- А куда его девать? Одного я его не оставлю.
- Ну, хочешь, я с ним подежурю.
- И обыщешь все тайники, в которые сможешь влезть? Идемте, постоишь с ним перед дворцом. С меня сыр великонорки и пепел от пёрышка феникса.
- Десять перьев ирлинга. Выдеру сам.
- А может, не надо?!
- Цыц. И вы гуляете перед дворцом. Держи веревку, упустишь - голову оторву, как самую малоценную часть твоего тела.
- А ты злая. По рукам. Поводок, точно, необходим? Он, вроде разумный.
- Вроде - ключевое слово. Надеюсь, принцесса разнесет Край Туманов к чертям! Иначе, я не знаю, что делать.
- Искать ведьму, пытаться пролезть порталом. У тебя есть сутки, может, и двое, тут как повезет.
- Постой, а ты откуда все знаешь?
- Да так, имел тесное знакомство с одной лунной девушкой. Неважно. Она приглашала меня в мужья, и я вынужден был отказаться, почему-то. Жить, видимо, очень хотел. Ну что, пернатый, идем? Буду драть тебе перья.
Глава 11
Шерли
Из дома вышли практически без приключений. Подумаешь, пару раз ирлинг растопорщил свои крылья и чуть не навернулся со второго пролета, засмотревшись на лепнину под потолком. Великие боги, помогите моему Адриану, что за глупые неважные мысли лезут мне в голову, когда его, возможно, сейчас избивают или еще что похуже.
На улицу выбежала со всех ног, Ирэль воспарил в небо и держится чуть выше домов. Грегор шипит сквозь зубы, потому что ирлинга сдувает куда-то в сторону от основной дороги и удержать его становится все трудней с каждым шагом. Вот уже и дворец, одернула дорожное платье, через ошейник приказала ирлингу спуститься на землю и побежала во дворец, лишь краешком глаза отмечая царящую тут суету. Люди снуют, что-то носят, расставляют цветы и вазы, меняют гардины и шторы на окнах.
Принцесса как раз спускалась по лестнице в сопровождении свиты портных, кружащих вокруг нее словно райские птички, с образцами тканей, лент и кружев в руках.
- Шерли! Какая встреча! Я так рада тебя видеть. Посмотри, какая прелесть вышла из тех тканей, что ты мне привезла в прошлый раз, - передо мной мелькнула горка каких-то разноцветных оборок.
- Я всегда рада помочь вам!
- Признайся, ты заглянула из любопытства? Посмотреть, что и как готовится к моей коронации? Всего я не могу никому показать, хочу сделать сюрприз своим подданным, - девушка щелкнула изящными пальчиками, и ей подали на подносе уже знакомый мне черный шипящий напиток.
- Тот раб, которого вы мне подарили, он был украден сегодня утром. Только что. Нам удалось отследить магический след, его увозят в Край Туманов.
- Какая досада. Ты расстроила меня, подруга. И это сегодня, когда я должна выбрать ткань для салфеток. А впрочем, я вижу, ты и сама огорчена. Пригласите ко мне старшего стражника Империи! Срочно! - принцесса пригубила содержимое бокала, чуть сморщив нос, и прихватила с подноса несколько хрустящих ломтиков.