- Думаю, что мы подложили огромную свинью во Дворец.
- У тебя нет других родственников, кроме мамы и отчима? Может, стоит кого-нибудь навестить? Недельки на две, пока все не уляжется? Адриан, а если теперь посетить и твою родню? Вы же женаты, причем вполне официально.
- Не думаю, что это хорошая идея. Куда хуже другое - если я правильно вас понял, Ирэлю известен секрет преодоления стены тумана, и он может его разболтать.
Адриан
В груди стучит набатным молотом полнейшее осознание сотворенной мной глупости. Нет, это даже не глупость, это предательство. Ирэль. Крылатый балованный юноша, умеющий обратить все происходящее в свою пользу каким-то непостижимым образом. Мой родной Край теперь уязвим. Поставлю в известность Этьена - с ирлингом, наверное, стоит попрощаться. Не поставлю - Край Туманов снова может залить кровь и имперцев, и лунных эльфов. Лунных эльфов - наших, моих родных, близких, друзей по военному делу, по Академии. Тот же сын старого библиотекаря, что мне помогал поначалу, первым выступит в этом сражении. Империи нужен Край Тумана как воздух, там есть источник магии, а в Империи его нет, и потоки ослабли. Ради магии имперцы пойдут на все, теперь я это отчетливо понимаю. Зачем я только послужил возможному злу? Разум зацепился за это короткое слово, прилепил его к ирлингу. Может, стоит с ним объясниться, поговорить? Он ведь противник всяческой крови, всякой обиды. А его новое окружение, не зная того, что спрашивать, никогда не задаст нужный вопрос.
- Мне нужно сказать ирлингу пару слов, возвращаемся.
- Бесполезно, - Грег ухмыльнулся с великой долей обиды, - принцесса не отпустит его ни на шаг до утра.
- С чего ты взял?- удивилась Шерли.
- Наводил о ней справки.
- Так это в нее ты влюблен?
- С чего ты взяла? Я влюблен с самого детства безумно и пока безответно в двух лихих дам - в богатство и власть. И я их добьюсь, так или иначе. Нет, до утра ты с Ирэлем не поговоришь, принцесса не выпустит игрушку из своих коготков, самое раннее - завтра утром. И если ты переживаешь за уязвимость родного Края, то напрасно. До утра они это обсуждать, всяко, не будут. В таверну?
- В службу налогов.
- Вечно ты все испортишь.
- А потом в таверну, тут совсем рядом.
- Ладно, я подожду вас снаружи.
- Мне есть, что предложить имперцам, помнишь, мы обсуждали, Грег?
- Бред. Такое невозможно.
- А если рискнуть? Это отвернет угрозу вторжения.
- Вопрос в том, надолго ли. Хотя? Почему бы и нет. Надеюсь, в новом рецепте лепешек селитры и пороха нет?
- Только травы и по мелочи кое-что, втроем мы должны справиться.
- А потом я ворвусь во дворец, как великий герой, и буду овеян славой.
- Если дворец переживет нашествие ирлинга.
Огромным усилием воли заставил себя перешагнуть через порог кабинета. Будто я вор, овеянный мерзкой славой, въевшейся смрадом в самую душу и сердце. Мой долг искуплен за счет Этьена, как ни прискорбно в этом признаться, скорей бы найти способ его вернуть и не погрязнуть в бесчестье дальше, обрушив невольно угрозу на родной мне Край. Буду надеяться, что до утра ирлинг, действительно, не выдаст своей тайны, а там, может, удастся с ним договориться миром. Он добрый. Если уж он жалеет сорванный плод, должен и лунных эльфов сберечь от вторжения имперцев, одним из которых невольно стал я.
Глава 30
Адриан
Просторный кабинет расположился сразу за уличной дверью. Посередине стоит стол, на который водружен единственный артефакт, чем-то напоминающий мне часы с округлым циферблатом и россыпью крошечных цифр по краю. Снизу в часы одним концом просунут тонкий папирусный свиток. Тут же на столе лежит позабытый противень, залитый расплавленным сургучом.
- Клади туда свою эльфийскую руку, - шепчет жена.
- Куда?
- В артефакт, на противень, да не смотри на меня так, не укусит. Ты что, тут впервые?
- Да.
- Ну и зря. Опускай ладонь плавно, так, чтоб влезли все пальцы, иначе можно получить непредсказуемый результат.
Мягкий, податливый, словно воск, материал облепляет кончики пальцев. Как его отлеплять-то потом? Тем более такой, серо-коричневый, маркий, на моей одежде буде очень виден.
На циферблате часов заскакали, собираясь в число, мелкие цифры и символы. Плюс пятьдесят золотых.
- Казна должна тебе после порабощения пятьдесят золотых. Твоя изначальная стоимость минус задолженность по каким-то налогам. Осталось пятьдесят.
- Я могу их забрать?
- Конечно же, нет. Это задел на будущее, с них будут снимать следующий налог, раз ты свободен.
Кусок свитка неспешно прополз сквозь артефакт и, высунувшись с другой стороны, скрутился в элегантную трубку.
- А это список собственности. Держи, я не буду смотреть.
- Почему? Мы ведь женаты.
- Тем более. Меньше знаешь, более веселые сны снятся.
- Тут пусто.
- Странно. Хотя, если учесть то, что весы настроены на разные расы… Вытаскивай руку.
- Весы?
- Артефакт оценивает, взвешивает в золоте твою собственность и отсчитывает налог.
Воск словно скатывается с руки и принимает изначальную форму. Сколько же разных людей и нелюдей трогало его до меня. Супруга плюхнула свою небольшую ладонь, растопырив все пальцы, ее рука влезет куда угодно.
- Ого! Испорчен он что ли?
- Тут всего золотой.
- Я две недели назад все оплатила. Гадство. Или это за испорченный по причине пожара фасад? Так нечего было поджигать!
Кусок пергамента протиснулся в щель и отвалился с негромким хрустом.
- Разверни, пожалуйста.
На пергаменте перечислено имущество Шерли: квартира, повозка, раб ирлинг, лавка со всем содержимым для торговли, дом. Строчки пляшут перед глазами, не могу разобрать значения простых символов. Будто и не изучал никогда зашифрованных хитроумными измышлениями текстов. Вчитался еще раз. Лавка. Вроде моя. Или нет. Или все же она? Глупость какая. Не могу, физически не могу разобрать адрес.
- Прости, пожалуйста, - передаю свиток в руки Шерли.
- О! У меня появилась лавка? Забавно. А ее переписать на тебя обратно как-то можно?
- Зачем?
- Ну, как минимум, чтобы золотой списался с той суммы, и мне ничего не пришлось бы платить. Или, может, просто можно перекинуть то золото с тебя на меня? Хотя, вряд ли. Проще вернуть тебе лавку. Или не проще? Ау! Ты там что, спишь что ли?
- Лавка. Моя лавка. Твоя лавка. Тогда почему?
- А я-то откуда знаю? Вспоминай, кто мог тебе так отомстить? У меня вот таких врагов нет. Хотя, как посмотреть. Пойдем, Грег заждался, а он ждать не любит. Странная же у меня подобралась семейка. Если он тебе побратим, то мне он шурин, да?
- Наверное. Как мне Этьен.
- То есть между собой они тоже родня? Отомри уже. Дома решим, что делать с твоей лавкой. Она далеко от столицы? Просто квартирку мне бы бросать не хотелось. Все же она рядом с дворцом, а это моя работа. Но и лавку бросать как-то не хорошо. А может, ее продать и купить такую где-нибудь здесь по соседству? Или поменяться с кем-то. Как ты считаешь? Ау! Да очнись ты уже.
- Я думаю.
- Могу я узнать о чем?
- Ты ненормальная жена.
- Поздравляю! Ты только сейчас это заметил? Сожалеешь, наверное?
- Наоборот. Думаю, как мне повезло. Приличная эльфийка сразу бы все продала, ну или решила, как быть с новой собственностью. А тебе важно знать мое мнение, ты его считаешь первостепенным. Мне очень повезло с выбором супруги, - я открыл дверь на улицу, где нас дожидался мой названный брат.
- Ну, так лавка-то твоя.
- Твоя теперь.
- Твоя.
- Попугаи, вы о чем, хоть, спорите? - нахмурился Грег.
- У нас обнаружились лавка и дом где-то.
- Бывает. Идемте есть и думать, что делать дальше. Я бы поостерегся сейчас оставаться вблизи дворца. Пусть все уляжется, а то нас и так винят в смерти Императора, а тут еще ирлинг. И это накануне отбора женихов.
- Навестим твою лавку?