— Фух, кажется, не заметили, — Джеймс опустил полог палатки. — Ты чего разгуливаешь по лагерю без охраны? Сбежал?
— Я тоже раз тебя видеть, — усмехнулся Элай. — Надо же каким ты стал. Разговариваешь, как начальник.
Джеймс смутился. На его бледных щеках румянец смотрелся как костер на снегу.
— Я как раз хотел найти вас с Аурикой и предложить помощь, — сказал парень, — но, вижу, ты и сам справляешься. Если что, рассчитывай на меня.
Элая поразила готовность Джеймса прийти на помощь. Они ведь толком не знали друг друга, и все-таки он ощущал непонятную привязанность к мальчишке. Недаром их пути пересекались в самые напряженные для Элая моменты жизни. Но рассказывать ему о задуманном ни в коем случае нельзя. Парень не из тех, кто согласится посодействовать убийству. Пока он не полез с расспросами, Элай уговорил его отвести к центру лагеря, а зачем не уточнил.
Рядом с Джеймсом можно было идти, не таясь. Редкое везение — свой человек в стане врага. Все-таки Аурика приносит ему удачу. По пути полукровка расспрашивал о ней и намекал на побег. Элай не верил ушам — Джеймс предлагал нарушить закон, даже уговаривать не пришлось. Но куда из лагеря бежать? Кругом заснеженное поле. До ближайшего города пешком несколько дней пути. Ни один путник не выдержит этот путь. Даже если взять лошадей, скакать сутки. Аурика так долго не протянет на морозе. Поэтому Элай и не планировал побег. Он планировал убийство.
Отделаться от Джеймса было нелегко, но ему удалось. Парень оставил его неподалеку от палатки первого магистра, напоследок взяв обещание, что Элай обдумает его слова. Если полукровка что-то и понял, то виду не подал. Дальше Элай был сам по себе.
Жаль, кинжал продал. Они столько дел вместе провернули, что без него чувствовал себя осиротевшим. Впрочем, голыми руками он тоже убивал. А если магистр будет сопротивляться, он пустит в дело то, что найдет в шатре. Сгодится даже вилка.
Элай пробрался в шатер, пока там никого не было, и спрятался за ширмой, где просидел часа два, пока магистр не вернулся. Но и тогда он не напал — в шатер зачистили визитеры. Сперва зашел все тот же Джеймс. Хотел проверить, что с магистром все в порядке? Но разговор у них не клеился. Джеймс все пытался убедить магистра что-то сделать, но легче было пробить кирпичную стену головой.
Полукровка ушел. Вслед за ним солдат привел четверых северян. Трое мужчин и солдат вскоре покинули шатер, а девушка осталась. То, как магистр поглядывал на нее, не оставляло сомнений — девушка здесь надолго.
Элай в сердцах выругался про себя. Не хватало еще застрять в шатре. Пока магистр и девушка нарезвятся, пока она уйдет. Ему торчать за ширмой не один час. Лишь бы Аурика за это время не натворила глупостей. Она в последнее время была сама не своя. Элай списывал странности ее поведения на нехватку солнечного света. А уж предложение, которое она ему сделала…
Стоило подумать об этом, как сердце пустилось в галоп. Он отдавал себе отчет, что все это игра. Возможно, не самая приятная для нее. Солнечной придется переступить через себя, чтобы выдержать его прикосновения.
Следовало отказаться. Ни к чему хорошему это не приведет, только причинит страдания им обоим. Но он не нашел в себе сил сказать «нет». Даже сейчас, вспоминая разговор, он ощущал возбуждение: пульсацию в висках, ноющую тяжесть внизу живота. Тело напряглось, мышцы затвердели. Он вдруг заметил, как душно в шатре. Буквально нечем дышать.
А, между тем, за ширмой раздались возня и вздохи. Магистр перешел к делу. Пора было выкинуть Аурику из головы. Не о том он думал.
Элай приготовился к долгому ожиданию. На войне магистр соскучился по женщинам и не скоро отпустит девчонку, но внезапно все стихло. Движимый любопытством, Элай подглядел из-за ширмы, что творится в шатре. Девчонка одевалась и что-то говорила. Они закончили так быстро? Пары минут не прошло.
Магистр выглядел потрясенным, и причина была не в сексе. Элай превратился в слух. То, что он услышал, едва не заставило его расхохотаться. Он сдержался в последний момент.
Девчонка отравила первого магистра. Элай не понял, как и чем, но жить тому осталось недолго. От ее яда не было лекарства. Она четко дала это понять.
Элай не верил своему счастью. Он палец о палец не ударил, а магистр умрет. Никогда еще ему так не везло. Он бы расцеловал девчонку, если бы встретил. Она и не догадывалась, какой подарок ему преподнесла.
Боясь спугнуть удачу, Элай поспешно ретировался из шатра магистра, пока там не стало людно. Сейчас набежит стража, начнут искать отравительницу. Ему там делать нечего. Возвращаясь в палатку к Аурике, он мысленно пожелал девчонке удачи во всех ее делах. Пусть она выберется из лагеря живой и невредимой. Она это заслужила.