Масленка рассмеялся и проверил. У него на носу красовалось пятно паяльной пасты — он сваривал водопроводные трубы в ванной. - «Ага, так она сюда и забралась. Тинкер еще хуже. Пять минут за любым делом, и у нее уже заляпан нос».
Горн показывал Масленке как контролировать заклинание щита, когда Руку Горна охватило волнение.
На рабочую площадку зашел Стальной Молот. - «Ага, а я думал, кто же взывает к Камням».
«Я просто учу его защищаться», - ответил Горн.
«Тебя не научили нашей эсва в детстве?» - Стальной Молот махнул рукой, признавая свое поражение. - «Совсем ребенок».
Масленка вздохнул. Настаивая на том, что он взрослый, он чувствовал себя четырехлетним малышом, кричащим «Я уже большой мальчик!» Горн изучал архитектуру еще во времена фараонов, а Стальной Молот использовал четыре цифры, обозначая свой возраст, когда Амарант только родилась. Не удивительно, что оба считают его безнадежно молодым. - «Моя мать знала эльфийский, и Высокий и Низкий, несколько песен, но не более».
Молот начал давить, не веря, что Масленка ничему не обучен. - «Безграничное Сияние не оставил никаких записей, чтобы передать своим детям мудрость поколений? Он не рассказал им ничего о своем клане, семье, не оставил ни единой зацепки к огромному запасу знаний, которым мы владели, когда человечество еще только ползало в пещерах?»
Их предок оставил только кодекс с запечатанным в магический замок предупреждением: не верь никому. Но, все же, Масленка должен говорить только правду. - «Только пару дней назад мы узнали, что Безграничное Сияние был домана Клана Камня. Если он и рассказал своему сыну про Магические Камни или эсва, эти знания давно утеряны». - Конечно, они не подозревали, что заклинания из кодекса написаны на камнях, к которым можно взывать издалека. Мама обучила его жестам домана за игрой в ладушки и в веревочку.
«Тогда почему твоя кузина знает наши эсва?» - спросил Молот.
Масленка не знал наверняка, но мог догадаться. - «Скорее всего, она подсмотрела, как ими пользуются Драгоценная Слеза и Лесной Мох, и скопировала их движения».
Горн рассмеялся. - «Что я тебе говорил, Молот? Мы сохраняем все наши черты — слишком умны даже для самих себя».
Стальной Молот фыркнул.
Горн взглянул куда-то вдаль и покачал головой. - «Это война, Молот. Нужно придерживаться своих».
Стальной Молот рассмеялся. - «Здесь я в безопасности». - Он махнул рукой на почти готовую стену. - «Ты установил пассивную защиту и у тебя с собой две Руки. Не вижу смысла гонять моих воинов до полусмерти. Им тоже нужно когда-то отдыхать».
«У тебя бы не было таких проблем, если бы ты взял еще одну Руку».
«И пять новых нахлебников».
«Клан бы удвоил, а то и утроил твою поддержку».
«Все не так просто. Именно поэтому ты такой плохой политик». - Молот коротко махнул рукой и удалился.
Горн, нахмурившись, посмотрел ему вслед.
«Он не может принять то, что не было предложено», - произнес Первый Горна, Черная Коса.
«Если ты передумаешь» - гласила записка на ломанном английском, дальше шел номер телефона и череда «х» и «о». Масленка, нахмурившись, глядел на найденный в бардачке клочок бумаги. Кто ее оставил? В номере был код города, значит его владелец не из Питтсбурга.
Он продолжил копаться в бардачке, пока не нашел чистый блокнот и ручку, и направился к Пресвятому Сердцу, стараясь не думать о записке. Несомненно ее оставила одна из молодых ученых, с которыми он знакомился на Запускных Вечеринках Лейн. Не важно, какая из них — все всегда заканчивалось одинаково грязно.
Райан Макдональд была последней, с кем он встречался. Она вела себя замечательно непринужденно. Но к концу ее месячной путевки на Эльфдом, их отношения скатились к до боли знакомому шаблону. Все разговоры исподволь проверяли глубину его чувств или испытывали его привязанность к Эльфдому. Райан по крайней мере не заставляла его переехать на Землю, она намекнула, что сама бы поселилась на Эльфдоме.
Все закончилось как обычно. Слезы и неизменная фраза: «Если бы ты только сказал, что любишь меня».
Каждое Выключение после этого он запирался у себя в амбаре и напивался до бессознательного состояния. В последний раз, тешась слабой надеждой, что Тинкер все же вернется из Аум Ренау, он получил разрешение переждать Выключение в анклаве, и встретил ее по приезду домой.
Он открыл блокнот и попытался отвлечься, составляя новый список дел (Тинкер подтрунивала над ним за использование бумаги, но иногда лучше всего написать что-нибудь на листке, а потом сжечь его). Таракан увез последний контейнер с мусором, оставшимся после разрушения уборных. Надо осторожно снять мусоропровод с третьего этажа на случай, если он понадобится для перепланировки ванных на втором этаже. Все стены уже обшиты цементно-стружечными плитами, швы загерметизированы. Осталось только положить плитку.