«Это неправильно». - Тинкер едва сдержалась, чтобы не ударить его. Она не надела сегодня ботинки со стальными носками, и вряд ли стоит пинать принца, когда он стоит перед ней на коленях. Она зыркнула на Красного Ножа за спиной принца. - «Мой кузен не покинул бы анклав без защиты. Стальной Молот намеренно отослал подальше Царапину от Шипа, чтобы она не могла противостоять похищению моего кузена. Если бы не Синее Небо, дети бы опять исчезли. Трое уже погибли от рук Они. Мой Обязанный, наблюдавший за кузеном, мертв. Клан Камня не имеет права на помилование только потому, что я не могу предоставить в доказательство окровавленный нож».
«Политика — это битва умов, а не мечей», - ответил Красный Нож. - «Ты хорошо вооружена. Пользуйся правилами».
«Ты действительно смиришься с этим ответом?» - спросил Рики.
Тинкер сосредоточенно смотрела себе под ноги, ей не хотелось сорваться на него. Она злилась не на него. - «Да. Пока что. Я не начну войну с Кланом Камня».
Когда они в первый раз вернулись из Аум Ренау, она была не уверена, что любит Ветроволка. Теперь, к своему ужасу, Тинкер знала наверняка, что безумно влюблена в Ветроволка. Иначе бы она, не моргнув глазом, пожертвовала им ради Масленки.
«Я разберусь с ними после того, как позабочусь о высокородных», - прорычала она. - «Но если они ранят Масленку...»
Ее магическое чутье обожгла энергия. Где-то на юге пылающим заревом вспыхнуло заклинание.
Она застонала.
«Доми?» - спросил Пони.
«Слишком поздно. Они изменили его». - Она повернулась к Рики. - «Найди Масленку. Убедись, что с ним все в порядке, но не ввязывайся в бой с домана Клана Камня. Я только хочу убедиться, что с ним все в порядке».
«Да, доми». - Он кивнул и взмыл в воздух. Секундой позже поднялся ураган черных крыльев и небеса заполонили тэнгу.
Битва умов.
Тинкер бродила по пустым коридорам Пресвятого Сердца, ища подсказки.
Битва умов.
Дедушка Тинкер научил ее играть в шахматы, когда она перестала пытаться есть фигуры, где-то годам к двум. В пять лет она уже свободно обыгрывала его, но ей никогда не нравилась эта игра. Конечно захватывающе вычислять пределы возможностей своих фигур, но здесь не учитывалась человечность их названий. Рыцарь должен быть лучше всех в бою. Епископ — творить чудеса и воскрешать мертвых. Башня — изобретать несокрушимую защиту. Одна пешка должна быть трусом, а другая - шпионом соперника. Тинкер не помнила, откуда у нее возникла эта идея, но она подозревала Тулу, так как партии в шахматы с полу-эльфийкой зачастую заканчивались совращением белой королевы черным рыцарем, или убийством черного короля его же епископом, посчитавшим правителя еретиком.
У шахмат есть своя особенность — в них сложно играть, когда ты не можешь предугадать следующий ход противника. Распознав схему атаки, можно с легкостью обойти соперника.
Что и сделали с ними Они.
Каждый раз Они были на шаг впереди эльфов.
«Черт», - выдохнула Тинкер — шахматы, Тулу и события последних дней слились в единое целое.
Сражайся со своей тенью, сказал ей Провидение.
Тень была прямо здесь, у нее под ногами, следила за каждым ее шагом.
«Черт!» - Тинкер зажала ладонью рот. Если она правильно поняла, они могли услышать любое ее слово.
«Ты в порядке?» - спросила Яростная Песня.
Не отрывая руку от рта, Тинкер кивнула, глядя на нее широко раскрытыми глазами.
Как ей победить того, кто знает о каждом ее шаге?
ГЛАВА 39: СОЗДАВАЯ МИР
Драгоценная Слеза точно была наркотиком, Томми подсел на нее. Он пытался завязать, идти вперед, держа Спота в руках, чтобы занять руки. Но как и любой другой хороший наркотик, она глубоко запустила в него когти, заставляя совершать глупые поступки. Он закрылся гневом как щитом от всех этих порывов. Да, он заботится о Драгоценной Слезе против своего желания и вопреки здравому смыслу, но она не любит его. Они живописали ей все ужасы клеток для разведения. Томми служил удобным инструментом, способом оттянуть неизбежное, если Они вновь поймают ее.
Больше всего его бесило то, что Цзин прав. Драгоценная Слеза постоянно возвращалась к предложению Ветроволка о поддержке Томми. Перемывая косточки своему бывшему, она намекала, что полу-они должны последовать примеру тэнгу и связать себя с домана. Несмотря на кошачьи уши и маленького кузена, больше похожего на собаку, чем на человека, Томми был подходящим любовником, потому что однажды он станет Обязанным.