«Полу-они также должны приспособиться к эльфийской культуре. Вы образуете семьи под началом Клана Ветра».
«А почему не Клана Камня или Огня?»
Ветроволк удивленно вскинул бровь - «Я Клан Камня предлагал?»
Значит предложение от Принца Настоящее Пламя из Клана Огня было настолько маловероятным, что о нем можно было и не спрашивать. - «Еще нет, но ходят слухи, что Лесной Мох на Камне полностью безумен и способен на все».
«Да, я думаю, это правда. Но я бы не рекомендовал его».
«Потому что он сумасшедший?»
Ветроволк покачал головой. - «Не знаю, настолько ли он безумен, насколько пытается показать. Возможно, это просто уловка, которую он считает полезной. Однако, я считаю, что Клан Камня послал Лесного Мха сюда, решив пустить его в расход. Если это правда, у него нет твердой поддержки клана. И у него нет секаша, что автоматически делает любую основанную им общину уязвимой».
«Ага». - Томми поборол вспышку уважения к Ветроволку. Эльф был весьма прозорлив. К сожалению, это могло сработать против Томми.
«Это — вознаграждение». - Ветроволк постучал по деньгам на столе. - «Если ты организуешь общину под моим началом, я дам тебе денег на развитие. Ты будешь под моей защитой».
Томми достаточно пожил под «защитой» Они, чтобы понимать, что это обоюдоострый меч. - «Мне надо будет подумать над этим».
Ветроволк кивнул. - «Сегодня мы снимем закон о военном положении. Делай, что хочешь, но знай, что предложение еще в силе».
Томми поочередно забрал деньги, бандану, нож, пистолет, и свою свободу. Положив деньги в карман джинсов, он долетел на ховербайке до горы Вашингтон. Там он сел и закурил сигарету, смотря на расстилающийся внизу город. Он потратил годы, расчетливо рискуя, пытаясь освободиться от своего отца, Лорда Томтома, главаря Они. Оглядываясь на свое прошлое, он удивлялся тому, какие его попытки привели к этому моменту.
Наименее вероятным из них казался случай, когда он промолчал, услышав, что его отец ищет человека по имени Александр Грэхем Белл. Томми знал, что под именем Белл скрывалась гениальная девочка-подросток по прозвищу Тинкер, владеющая компанией по переработке металлических отходов в Мак-Кис Рокс. Он видел ее и ее кузена, Масленку, каждую неделю на гонках на ховербайках. Зная, что его отец сделает, если найдет Тинкер, Томми отправился на свалку, чтобы убить ее. Он убедил себя, что это будет актом милосердия.
Тинкер работала над двигателем, но встретила его улыбкой, холодным пивом и беспечным предположением, что ему интересна работа больших машин. Она была такой маленькой и доверчивой. Он подождал, пока она снова склонится над двигателем, и затем обернул свою руку вокруг ее тонкой шеи...
И почувствовал, что уже каменно тверд от возбуждения. Его заводила мысль об убийстве той, чей пульс он чувствовал под пальцами, той, что смотрела на него с всего лишь легким недоумением. Как будто внутри него проснулся монстр, его отец, и полностью завладел Томми. Эта тварь хотела выбраться наружу и трахать избитую в кровь добычу, чтобы потом убить ее. То, что Лорд Томтом сделал с его матерью. Что его отец пытался сделать с ним.
Томми убрал руку с шеи Тинкер и вытер ладонь о штаны, пытаясь очиститься от этого. Он не его отец. Он отказывался им быть.
Три месяца после того, как он сбежал от своего наследства и свалки Тинкер, она убила Лорда Томтома, прервала вторжение Они, и спасла Томми от обезглавливания. Он бы никогда не догадался, что из всех его маленьких восстаний против воли отца самое важное будет тесно связано с сохранением этой крошечной жизни. Зная, насколько он был близок к ее убийству, Томми начинал сомневаться в своих дальнейших действиях. Было так легко оступиться.
Он вынул деньги и сосчитал их. Возмещение за убытки было щедрым. Этого хватит, чтобы его семья смогла отстроить ресторан и оставить запас на черный день. Но это ничего не значило для других семей, которые обращались к нему за защитой. Он нанял всех полу-они, которые не могли сойти за людей, убедившись, что они смогут свести концы с концами, не рискуя быть раскрытыми. Воины отца всегда контролировали его доходы и расходы. Перед тем, как скрыться, его сторожевые псы начисто обобрали Томми. Затем эльфы закрыли город, обрубив все источники дохода. То немногое, что ему удалось припрятать, быстро ушло на пищу для всех голодных.
Если он позаботится только о своей семье, он не сможет ничего сделать для других полу-они. А без их поддержки он вряд ли сможет хорошо защитить свою семью. Из этого круга не было выхода. Чем больше он пытался защитить свою семью, тем меньше он мог сделать для нее. Любая катастрофа оставит их на милость эльфам. Они перейдут из рук неистовых Они под контроль невозмутимых эльфов. Независимо от хозяина рабство несло в себе неведомый ужас беспомощности.