– Не отставай! – велела мне Марлен, завидев которую все девушки расходились в сторону.
Либо же она была очень злой женщиной, либо же весьма известной и знатной эльфийкой, ибо других причин такого поведения учениц я не находила.
– В здешних школах у каждого класса есть свое расписание уроков и соответственно начинаются они у всех по-разному, – продолжала рассказывать она. – Самый первый этаж предназначен для старших классов, так как выпускники в последний год своего обучения практикуют свои силы и способности гораздо чаще, нежели остальные классы. Во время практики учеников всегда выводят на улицы, дабы уберечь школу от несчастных случаев. Ведь некоторые особы однажды даже умудрились подпалить северное крыло.
– Их, наверное, за это сильно наказали, – подумала я, не заметив, как произнесла это вслух.
– Их исключили, – подытожила та и ускорила шаг.
«Значит, если я подпалю школу, то меня вернут на Землю, – проанализировала я, но тут же опомнилась, вспомнив, что пообещала отцу. – Я не могу его подвести!»
– А где буду учиться я?
– На четвертом этаже, – непринужденно ответила Марлен, тем временем как я едва ли не упала в обморок.
Мои ноги так болели, что я готова была рухнуть на этот цветущий пол и лежать до тех пор, пока кто-нибудь не решит меня перенести на кровать или хотя бы на диван.
– Поторапливайся, – добавила она, вежливо кивнув проходившим мимо преподавателям, что весьма заинтересованно на меня поглядывали.
Грубо говоря, они изучали меня словно какую-то лаборантскую крысу. Я поспешила скрыться от их глаз и не отставать от Марлен, которая совершенно свободно и чертовски быстро передвигалась по коридорам. Как она может так быстро ходить на таких здоровенных каблуках? Они были длиной как минимум восемнадцать сантиметров – убийственная обувь.
Стоило нам подняться на второй этаж, как раздался мелодичный звонок, больше напоминавший мамино ласковое пение. Услышав его, ученицы поспешно разошлись по своим классам, едва ли не сбив меня с ног. Марлен же опять-таки обходили стороной.
– Извините, если мой вопрос вам покажется грубым или неуместным, но кем вы приходитесь в этой школе? – поинтересовалась я, наслаждаясь тишиной опустошенного коридора.
– Директором, – сухо ответила она.
Я едва ли не подпрыгнула от неожиданности. Теперь мне стало все понятно. Кто, как не директор, внушает всем ученикам страх? Кто, как не Марлен, должна ходить по коридорам, тщательно следя за своими учениками.
– Вы основали эту школу? – вновь задала я вопрос, лишь бы только нарушить затянувшееся молчание.
– Школу построил мой муж, Марвин, – весьма печальным голосом пояснила она, – но после его смерти она перешла в мои владения.
– Простите, мне не стоило задавать лишних вопросов, – я почувствовала себя весьма неловко.
– Извиняться должна не ты, а твой отец, – с ненавистью процедила эльфийка сквозь зубы. – Это он убил его.
Мое настроение пошло на убыль. Как мне теперь учиться в школе, если сама директриса ненавидит всю мою семью? Как мне защитить имя отца, если я не знаю всей правды, которую он от меня скрыл?
«Папа ни в чем не виноват!» – захотела я закричать, что есть силы, но у меня не было ни малейшего аргумента в пользу отца.
– Жди меня здесь! – приказала мне Марлен, как только мы оказались на четвертом этаже возле деревянной двери с золотой окантовкой.
Стоило ей скрыться за дверью кабинета, как я облегченно вздохнула и осмотрелась по сторонам в поисках спасения, которого я нигде не видела. Девчонки слонялись по коридорам, болтали между собой и заинтересованно поглядывали в мою сторону. Я же чувствовала себя здесь чужой и отстраненной от всего мира, одним словом, изгой.
– Как тебя зовут? – спросила одна из подошедших ко мне девчонок, чьи волосы, словно у Мальвины, были небесно-голубого цвета.
– Джуди, – тихо-тихо ответила я, от неуверенности и застенчивости зажавшись в угол.
– Как-как? – переспросила она. – Ответь внятно.
– Джуди Эберт, – ответила я чуть громче.
На этот раз собеседница меня расслышала и тут же попятилась назад, словно от какой-то смертельной болезни.
– Следуй за мной, – из ниоткуда позади меня появилась Марлен и сурово смерила девчонку взглядом так, что та поспешно удалилась прочь, – я познакомлю тебя с классом, в котором тебе предстоит учиться.